LONDRES – Le Premier ministre britannique Keir Starmer a rejeté vendredi les appels à sa démission suite aux révélations selon lesquelles il avait été choisi comme mauvais choix comme ambassadeur de Grande-Bretagne à Washington, malgré l’absence de contrôles de sécurité.
Starmer dit qu’il n’a pas été informé que le ministère des Affaires étrangères avait annulé une ordonnance des responsables de la sécurité début 2025 de ne pas confier le poste à Peter Mandelson. Beaucoup considéraient Mandelson dans une position dangereuse en raison de son amitié passée avec le délinquant sexuel Jeffrey Epstein.
Starmer a déclaré qu’il était “très en colère” d’avoir été tenu dans le noir, affirmant que c’était “impardonnable” et “impardonnable”. Il a déclaré qu’il “exposerait tous les faits sous un jour honnête” au Parlement lundi.
Olly Robbins, le chef de la fonction publique, a décidé de démissionner.
Le travail du Premier ministre est en jeu
La carrière du Premier ministre a été gâchée par sa décision malheureuse de nommer Mandelson, expert en commerce et principal militant du parti travailliste au pouvoir, comme ambassadeur auprès de l’administration Trump. C’était un risque décidé qui s’est retourné contre lui massivement et le Premier ministre est tombé.
Les politiciens de l’opposition ont exprimé leur incrédulité quant au fait que Starmer ne pouvait pas savoir que Mandelson avait échoué à un contrôle de sécurité. Le bureau de Starmer a déclaré qu’il le découvrirait cette semaine.
Darren Jones, secrétaire en chef du Premier ministre, a déclaré vendredi que « la recommandation selon laquelle Peter Mandelson ne devrait pas être nommé à ce poste » a été ignorée par le ministère des Affaires étrangères. Il a dit que c’était “incroyable”, mais dans les règles.
Il a déclaré qu’aucun ministre du gouvernement n’avait été consulté sur l’évaluation de la sécurité.
Jones a déclaré que les contrôles, effectués par une agence appelée UK Security Vetting, “passent par des informations financières, personnelles, de genre, religieuses et autres, de sorte qu’elles sont privées sur un portail auquel peu de personnes ont accès”.
Le chef du parti conservateur, Kemi Badenoch, a déclaré que les affirmations dont le Premier ministre ignorait l’existence étaient “absolument fausses”.
“Cette histoire n’est pas pertinente. Le Premier ministre est en colère contre nous”, a-t-il déclaré à la BBC. “Tous les chemins mènent à la résignation.”
Ed Davey, le leader des libéraux-démocrates, a déclaré que Starmer “doit partir” s’il induit le Parlement en erreur et ment au peuple britannique. Les libéraux-démocrates ont demandé au conseiller en éthique du Premier ministre d’enquêter pour savoir si Starmer avait enfreint le code de conduite du gouvernement en induisant le Parlement en erreur.
Starmer a insisté à plusieurs reprises sur le fait que la “procédure équitable” avait été suivie lors de la sélection, annoncée en décembre 2024. Mandelson a remporté le poste à Washington en février 2025, après avoir vérifié la sécurité.
Mandelson connaissait les relations d’Epstein
L’expertise de Mandelson en tant qu’ancien chef du commerce de l’Union européenne a été considérée comme un atout important pour tenter de convaincre l’administration Trump de ne pas imposer de lourds droits de douane sur les produits britanniques, ainsi que sur la nature du prix lorsque les pays seront confrontés à des accords commerciaux en mai 2025.
Mais des documents publiés par le gouvernement en mars, après avoir été pressé par le Parlement, Starmer a révélé des signaux d’alarme soulevés par son équipe concernant la sélection. Il a averti que la relation de Mandelson avec Epstein, décédé en prison en 2019, avait plongé le gouvernement dans une « terrible crise ».
Starmer a licencié Mandelson en septembre 2025 après que des preuves soient apparues selon lesquelles il avait menti sur l’étendue de ses contacts avec Epstein.
La publication de millions de pages de documents liés à Epstein par le ministère américain de la Justice en janvier a suscité beaucoup d’enthousiasme et a révélé la relation de Mandelson avec le financier qui s’est poursuivie après qu’Epstein a été reconnu coupable en 2008 de crimes sexuels impliquant un enfant.
Les courriels suggéraient que Mandelson avait donné des informations gouvernementales à Epstein en 2009 après la crise financière mondiale.
La police britannique a ensuite ouvert une enquête criminelle. Mandelson a été arrêté le 23 février, soupçonné de mauvaise conduite dans l’exercice d’une fonction publique.
Il a été libéré sans caution dans l’attente d’une enquête policière. Mandelson a déjà nié tout acte répréhensible et n’a pas été inculpé. Il ne se soucie pas des accusations de sexisme.
Le frère du roi Charles III, Andrew Mountbatten-Windsor, anciennement connu sous le nom de prince Andrew, fait également l’objet d’une enquête policière pour son amitié avec Epstein. Lui aussi a été arrêté mais pas inculpé.
Les récents revers de Starmer
Le Premier ministre a présenté ses excuses au public britannique et aux victimes d’Epstein pour avoir cru ce qu’il a appelé les « mensonges de Mandelson ».
Les révélations de Mandelson font partie des problèmes auxquels Starmer est confronté depuis qu’il a mené le Parti travailliste à une victoire aux élections générales de juillet 2024. Il a eu du mal à réaliser la croissance économique promise, à réparer les services publics en ruine et à alléger le coût de la vie, et a été en proie à des faux pas et à des revirements.
Le Premier ministre a ignoré une crise potentielle en février, lorsque certains législateurs travaillistes ont appelé à sa démission suite à la nomination de Mandelson. Mais il pourrait être confronté à un défi de leadership après les élections régionales et locales du 7 mai, ce qui pourrait entraîner de mauvais résultats pour les travaillistes.
Malgré ses difficultés à domicile, Starmer a été félicité pour son travail sur la scène internationale. Il a joué un rôle important dans le maintien du soutien européen à l’Ukraine, vendredi à Paris pour organiser une réunion avec le président français Emmanuel Macron sur l’ouverture du détroit d’Ormuz, la route de transport de pétrole entraînée par la guerre américano-israélienne avec l’Iran.
Lawless écrit pour Associated Press.
