Leurs personnages se démarquent. Et ce n’est pas bon.
Deux subventions et six actions en justice en trois ans. Une allégation de mensonge dans un rapport de police pour justifier une accusation criminelle contre une femme innocente – un problème qui a été réglé pour 75 000 $ et critiqué pour sa crédibilité. Un troisième candidat à un emploi n’était pas diplômé de l’école de police et n’était en poste que depuis trois semaines.
Leurs limites communes : l’agence américaine de l’immigration et des douanes a été entièrement financée lors d’une suppression d’emplois sans précédent – 12 000 nouveaux officiers et agents spéciaux pour doubler ses effectifs – après que l’agence a reçu une manne de 75 milliards de dollars du Congrès pour mettre fin au programme d’expulsion du président Trump.
Le président a lancé un appel en faveur d’une action rapide, et pour l’ICE, il s’agissait d’une action et d’une rémunération rapides, car cela a permis d’attirer de nouvelles recrues et de nouvelles qualifications. Leurs caractéristiques et leur formation ont été scrutées à la suite d’un certain nombre de cas célèbres dans lesquels les agents de l’ICE ont utilisé beaucoup de pouvoir.
“Si l’enquête n’est pas bien menée et que le travail est fait trop rapidement, vous courez un plus grand risque d’augmenter la dette envers le bureau en raison d’un mauvais travail, d’abus de pouvoir et du manque de capacité à mener à bien la mission parce que les gens ne savent pas ce qu’ils font”, a déclaré Claire Trickler-McNulty, qui a travaillé comme officier de l’ICE sous Obama, d’abord Trump et Biden.
L’agence a indiqué que la plupart des nouvelles recrues sont des policiers et des militaires. Mais il est de plus en plus évident que les candidats aux antécédents douteux ne sont pas correctement examinés avant d’être engagés ou embauchés, quel que soit leur passé, a révélé une enquête d’Associated Press.
Todd Lyons, le directeur de l’ICE, a déclaré lors d’une conférence de presse en février qu’il était fier du programme d’emploi rémunéré, qui a reçu plus de 220 000 candidatures. “Cette augmentation du personnel hautement qualifié et qualifié renforcera encore la capacité de l’ICE à mettre en œuvre le programme audacieux du président et du secrétaire”, a-t-il déclaré.
AP explore les problèmes juridiques liés à la dernière situation du personnel de l’ICE
Contrairement à de nombreuses agences locales chargées de l’application des lois, l’ICE a déclaré qu’elle protégerait l’identité des employés afin de les protéger du harcèlement, ce qui rendrait impossible la responsabilisation complète des nouvelles recrues.
L’AP s’est concentrée sur plus de 40 fonctionnaires qui ont annoncé leurs nouveaux emplois d’agents ICE sur des pages LinkedIn, en utilisant des archives publiques pour vérifier leurs antécédents. Tous sauf un sont des hommes.
Même si nombre d’entre eux possèdent des qualifications formelles en tant qu’anciens agents pénitentiaires, agents de sécurité, militaires et policiers, on ne sait pas exactement combien d’entre eux ont pu être licenciés parce qu’AP n’a pas eu accès à leurs dossiers personnels. Mais plusieurs rapports faisant état de dettes impayées ont conduit à des poursuites judiciaires, deux ont déposé leur bilan et trois autres ont fait l’objet de poursuites alléguant des actes répréhensibles lors de procédures judiciaires antérieures, a constaté l’AP.
Marshall Jones, expert en recrutement de policiers au Florida Institute of Technology, a déclaré qu’il était difficile d’avoir une image complète du nouveau bassin d’employés de l’ICE sans données. Mais il a déclaré que l’ICE avait embauché des « candidats loin d’être idéaux » qui satisfaisaient aux exigences minimales mais qui étaient envoyés dans un cycle de recrutement normal.
“Si vous embauchez des centaines ou des milliers de personnes, même si le back-end est très bon, cela va disparaître”, a-t-il déclaré. “La question est la suivante : ces personnes sont-elles uniquement issues des personnes qui travaillent, ou existe-t-il un défi systématique pour enquêter correctement sur les personnes en cas de problème ?”
Le DHS déclare que « la vérification est un processus continu »
Le Département de la Sécurité intérieure, siège de l’ICE, n’a pas répondu aux questions sur des décisions de paiement spécifiques. Mais certains candidats qui ont reçu une « lettre de sélection temporaire » et se sont vu proposer de commencer à travailler sur une base temporaire avant d’avoir passé toutes les vérifications ont accepté.
“L’ICE s’engage à garantir que les agents chargés de l’application des lois respectent les normes les plus élevées et les supervise tout au long du processus d’embauche”, a indiqué l’agence. “La vérification est un processus continu et non un événement ponctuel.”
Le processus comprend l’examen de leurs antécédents criminels et de leurs cotes de crédit, la vérification de leurs antécédents ainsi que des entretiens avec d’anciens employeurs et autres associés, ce qui peut prendre des semaines. Mais l’afflux de travailleurs a paralysé l’agence, qui a promis de s’inscrire à des subventions allant jusqu’à 50 000 dollars et a annoncé qu’un diplôme universitaire n’était pas requis.
Une note interne, rapportée pour la première fois par Reuters en février, indiquait aux enquêteurs de l’ICE que s’ils recevaient « des informations désobligeantes sur les performances d’un nouvel employé », ils devraient renvoyer les allégations à une unité des affaires internes pour enquête. De telles divulgations peuvent inclure le licenciement d’employés ou des démissions forcées, indique la note.
Il a fallu deux cautions et six emplois avant que l’ICE ne le paie
Parmi les nouvelles recrues figure Carmine Gurliacci, 46 ans, qui a démissionné de son poste de policier à Richmond Hill, en Géorgie, pour rejoindre l’ICE à Atlanta en décembre, selon une lettre de démission obtenue par l’AP.
Il a déposé son bilan en 2022, affirmant qu’il n’avait aucun revenu et qu’il était au chômage depuis deux ans après avoir déménagé de New York en Géorgie, selon les archives judiciaires. Elle a déclaré qu’elle vivait avec un partenaire et travaillait pour payer la maison et régler des dizaines de milliers de dollars en hypothèques impayées, factures, pension alimentaire pour enfants et autres dettes. Il a également déposé son bilan en 2013 à New York, lorsqu’il a radié 95 000 $ de passif, selon les archives.
De graves problèmes financiers “sont un énorme signal d’alarme” car ils rendent les employés vulnérables à la corruption ou à l’extorsion, ce qui constitue un problème chez ICE, a déclaré Trickler-McNulty.
Après avoir déposé son bilan en 2022, Gurliacci a rejoint le groupe de travail et a rebondi autour de six organismes chargés de l’application des lois de Géorgie en trois ans, démissionnant à chaque fois avant de passer à autre chose, selon les dossiers obtenus par l’émission AP.
Il a quitté un poste de sécurité sur le campus en 2023, invoquant « des problèmes personnels imprévus qui m’ont empêché de remplir mes fonctions », indique la lettre de démission. Mais il a commencé à travailler pour le département du shérif du comté de Butts peu de temps après.
Il y a passé un mois avant de rejoindre le bureau du shérif du comté de Chatham, où il a démissionné après deux mois de travail, selon les archives. Le gouvernement fédéral a récemment obtenu son dossier personnel du comté de Chatham dans le cadre d’une vérification de ses antécédents, deux mois après le début de l’ICE.
Joint par téléphone, Gurliacci a déclaré à un journaliste qu’il rappellerait. Il ne l’a jamais fait et n’a jamais répondu aux messages de suivi.
Un critique déclare que la nouvelle charge ICE « nuirait à son pouvoir »
Andrew Penland, 29 ans, est un autre nouvel employé. Il a rejoint l’ICE après avoir démissionné en décembre de son poste d’adjoint du shérif du comté de Greenwood, au Kansas.
Penland a passé la majeure partie de sa carrière en tant que commissaire du comté de Bourbon, au Kansas, mais a démissionné l’année dernière après avoir été poursuivi dans le cadre d’un procès alléguant avoir emprisonné à tort une femme en 2022. L’assureur du comté a payé 75 000 $ pour régler l’affaire, selon l’accord.
La femme, June Bench, a décrit dans une interview ce qui s’est passé. L’un de ses voisins, un officier du comté, a déclaré que Bench avait prévu de faire un large écart et avait failli la heurter avec sa voiture.
Penland a répondu à la propriété. La vidéo de la caméra corporelle montre qu’il a supplié le voisin de porter plainte et lui a dit que l’homme du banc irait en prison mais n’aurait pas à parler au tribunal car l’affaire serait réglée par plaidoyer.
Bench a rejeté l’allégation en affirmant qu’elle faisait partie d’un différend personnel. Mais Penland l’a arrêté pour délit, l’a emmené en prison et a mis sa voiture en fourrière. Penland a écrit dans un rapport qu’il avait regardé la vidéo montrant son voisin sautant hors du chemin de sa voiture.
Il a fallu à Bench une semaine pour sortir de prison, et plus d’un an pour rejeter l’accusation, qui a été rejetée faute d’informations. Lorsqu’il a reçu la vidéo que Penland a réclamée comme preuve, elle montrait ce qui semblait être sa voiture faisant un écart sans être sur le point de percuter un voisin.
Bench s’est dit indigné d’apprendre que Penland avait été embauché par ICE.
“Cela me fait peur. Il abuse de son pouvoir”, a-t-il déclaré.
Après avoir été contacté pour commenter, Penland a supprimé son compte LinkedIn et alerté l’ICE d’une enquête, mais n’a pas répondu à l’AP.
Les nouvelles recrues ont eu du mal à l’école de police
Le troisième nouvel employé de l’ICE, Antonio Barrett, n’a pas obtenu son diplôme de la faculté de droit du Colorado en 2020, l’un des deux étudiants qui n’ont pas « terminé les cours de l’université » et ont reçu « un diplôme incomplet », selon un e-mail obtenu par l’AP.
Il a terminé le programme après que le collège communautaire lui ait organisé une formation spéciale d’une journée et un test, et s’est vu proposer un emploi au service de police de La Junta, Colorado, en juillet 2020. Mais il n’a travaillé que trois semaines avant de démissionner et n’a plus jamais travaillé dans le service de police local.
Auparavant, Barrett travaillait comme agent pénitentiaire dans une prison du Colorado.
Il a été accusé lors d’un procès avec force extrême pour avoir infligé des douleurs à un prisonnier qui était ligoté lorsque lui et un autre collègue l’avaient retiré d’un fauteuil roulant en 2017. Mais les responsables gouvernementaux ont déclaré que leurs actions n’étaient pas importantes, le tribunal a accepté et l’affaire a été classée sans suite.
Barrett n’a pas répondu à un message sollicitant des commentaires.
Un ancien instructeur de l’ICE déclare que la formation est inadéquate
ICE a refusé de supprimer les exigences de formation, affirmant que les nouveaux employés recevront 56 jours de formation et 28 jours de formation sur le tas. L’agence a déclaré que la plupart des nouveaux officiers ont déjà terminé leurs études de droit.
Mais l’ancien instructeur de l’ICE Academy, Ryan Schwank, a déclaré en février que les dirigeants de l’agence avaient supprimé les formations sur le recours à la force, la sécurité des armes à feu et les droits des manifestants. Il a déclaré que certains des nouveaux arrivants n’avaient que 18 ans, n’avaient pas de diplôme universitaire et que leur langue maternelle n’était pas l’anglais.
“Nous ne leur donnons pas de formation pour qu’ils sachent que lorsqu’on leur demande de faire quelque chose qu’ils ne devraient pas faire, c’est illégal ou mal”, a-t-il déclaré.
Foley écrit pour Associated Press.
