LIV Golf a l’air de mourir sur la vigne mais ne veut pas le dire.
Au milieu de nombreux rapports selon lesquels le financement de LIV Golf prendrait fin après 2026, les responsables du PGA Tour, âgé de quatre ans, ont choisi de se concentrer sur le fait que le spectacle se poursuivrait – jusqu’en août.
Dans une interview diffusée lors du tournoi LIV à Mexico, le PDG de LIV, Scott O’Neil, n’a pas déclaré que la ligue recevrait un financement du PIF au-delà de cette année.
O’Neil répondait à une question sur le golfeur Sergio Garcia en déclarant cette semaine que le président de LIV Golf, Yasir Al-Rumayyan, “nous a dit au début de l’année qu’il était derrière nous, ils ont beaucoup d’années”.
“Ce n’est tout simplement pas ainsi que le monde fonctionne”, a déclaré O’Neil. “Nous avons un argument pour suivre cela… la réalité est que vous êtes payé au fil du temps et que vous devez ensuite travailler d’arrache-pied en tant qu’entreprise pour bâtir une entreprise et un plan d’affaires pour nous permettre de continuer.
“Mais ce n’est pas différent de n’importe quelle autre entreprise financée par le capital-investissement dans l’histoire de l’humanité.”
L’interview a été retirée d’Internet peu de temps après sa publication.
Le PIF a annoncé mercredi une nouvelle stratégie quinquennale qui réduira les investissements internationaux de 30 % à 18-20 % du budget et se concentrera davantage sur les projets nationaux saoudiens visant à promouvoir le sport. LIV Golf ne rentre pas dans cette catégorie, ce n’est pas mentionné.
“Le PIF continuera à soutenir les objectifs de Saudi Vision 2030 en fournissant un écosystème compétitif”, a déclaré Al-Rumayyan dans un communiqué. « La stratégie 2026-2030 constitue la prochaine étape du parcours de croissance du PIF. »
Le PIF a approuvé cette année plus de 250 millions de dollars de financement supplémentaire pour LIV Golf, portant l’investissement à plus de 5,3 milliards de dollars depuis le lancement de la ligue il y a quatre ans. Les pertes enregistrées dépasseront le milliard de dollars entre 2022 et 2024, selon Forbes.
Les dirigeants de LIV Golf se sont précipités de nombreux coins du monde pour une réunion cette semaine à New York où ils ont discuté des travaux et des décisions futurs.
Certains sont venus de Mexico, où le tournoi a débuté jeudi cette semaine au Club de Golf Chapultepec. C’est l’un des terrains de golf les mieux notés en Amérique du Nord, et les golfeurs de LIV ont hésité avant de répondre aux questions de la presse concernant les informations selon lesquelles l’organisation était sur le point de s’effondrer.
“Pour moi, cela ne sert à rien d’y penser ou de perdre du temps à y penser”, a déclaré le légendaire golfeur Jon Rahm après avoir réussi un 65 au premier tour. “Comme tout s’est passé si soudainement et si rapidement, je n’étais pas trop inquiet parce que d’habitude, avant le début des discussions, nous savions quelque chose – quelqu’un dans la ligue savait quelque chose.
Les informations contenues dans le concours sont un dépotoir. Une panne de courant sur le parcours dimanche a annulé les entretiens et la première manche de jeudi a été interrompue pendant deux heures en raison de ce qui serait un problème technique.
Cependant, rien ne peut arrêter les spéculations et les inquiétudes croissantes quant à l’avenir de LIV Golf. L’argent continue de saigner, tout comme la liste des grands golfeurs.
Les bourses de golf hebdomadaires LIV s’élèvent à 30 millions de dollars, soit 50 % de plus que les bourses du PGA Tour. D’énormes primes de signature ont été accordées pour s’assurer les services des golfeurs légendaires Phil Mickelson, Dustin Johnson, Cameron Smith, Bryson DeChambeau et Rahm. Ils ont tous reçu plus de 100 millions de dollars de revenus du PGA Tour, et Rahm, qui est étroitement lié à LIV Golf, a reçu un bonus de 300 à 500 millions de dollars.
Cependant, Brooks Koepka et Patrick Reed, membres originaux de LIV Golf, sont revenus sur le PGA Tour. D’autres suivront forcément.
L’ancien PDG de la PGA, Greg Norman, était PDG de LIV Golf jusqu’à sa démission en août, invoquant l’épuisement. Ses propos au moment de sa sortie peuvent être révélateurs des difficultés actuelles.
“Je savais qu’il y aurait beaucoup de problèmes”, a-t-il déclaré à Australian Golf Digest. « Je n’ai pas pensé à l’ampleur de ces vents parce que… au fil du temps, ces vents ont été créés par erreur.
Norman a été remplacé par O’Neil, dont le message interne au personnel de LIV mercredi a tenté d’apaiser les inquiétudes concernant le débranchement du PIF. Il a exhorté les golfeurs à se concentrer sur la saison qui a déjà commencé.
“Nous nous dirigeons vers le cœur de notre calendrier 2026 et l’organisation est plus grande, plus bruyante et plus forte que jamais”, a écrit O’Neil dans un communiqué de presse obtenu par Sports Illustrated. “La survie d’une startup est souvent déterminée par ces périodes de pression.
“Nous avons affronté les vents depuis le saut et nous avons toujours répondu avec patience et amour. Maintenant, nous répondons en faisant ce que nous faisons de mieux : présenter les performances sportives les plus dynamiques.”
L’une de ces choses est la « révélation passionnante » que l’on peut dire sur les relations. LIV Golf est populaire dans les pays avides de golf comme l’Australie et l’Afrique du Sud, mais avec de faibles audiences télévisées partout, il est facile de s’intéresser aux événements aux États-Unis.
Le PIF – environ 1 150 milliards de dollars – a lancé LIV Golf dans le cadre d’une stratégie visant à transformer l’Arabie saoudite en un centre sportif mondial, en utilisant ses énormes revenus pétroliers pour stimuler la diversification économique, créer des emplois et stimuler le tourisme. Les programmes comprennent un investissement important dans le football, le tennis et les sports en plus du golf.
Le PGA Tour a réagi en augmentant les paiements et en créant une série de « programmes signatures » pour les meilleurs joueurs. Rory McIlroy et Tiger Woods sont parmi les stars du sport les plus célèbres à rester engagées dans le PGA Tour, Woods ayant refusé une offre de LIV Golf d’une valeur de 800 millions de dollars en 2022.
Mexico a terminé sixième de la saison de 14 tournois de golf LIV qui se termine en août. Les finales du championnat en simple sont prévues à Indianapolis du 20 au 23 août.
