HONOLULU- L’ancien gouverneur d’Hawaï George R. Ariyoshi – le premier gouverneur asiatique des États-Unis – est décédé à l’âge de 100 ans.
Ariyoshi, un démocrate qui a dirigé l’État de 1973 à 1986, est décédé paisiblement entouré de sa famille mardi soir, a déclaré lundi l’actuel gouverneur Josh Green dans un communiqué.
“Le gouverneur Ariyoshi a passé sa vie à Hawaï avec humilité, discipline et un fort sens des responsabilités envers le peuple qu’il servait”, a déclaré Green. “Il a dirigé notre pays à travers une période très importante avec force tranquille et intégrité, et son héritage en tant que militant et fonctionnaire perdurera pour les générations à venir.”
Ariyoshi était un gouverneur pour trois mandats qui a pris ses fonctions pour la première fois en octobre 1973. Trois ans plus tôt, il avait été élu lieutenant-gouverneur, puis est devenu gouverneur par intérim lorsque le gouverneur John Burns est décédé d’un cancer.
Ariyoshi a pris ses fonctions en 1974 et a été réélu en 1978 et 1982. Les gouverneurs d’Hawaï sont limités à un mandat de deux ans. Sa carrière politique a coïncidé avec la domination du Parti démocrate à Hawaï.
Les démocrates ont arraché le contrôle du Congrès aux républicains en 1954, l’année où Ariyoshi a remporté le premier de deux mandats à la Chambre des représentants de l’État. Il a remporté un siège au Sénat de l’État en 1958 et est devenu sénateur de l’État l’année suivante, lorsque Hawaï est devenu un État.
Ariyoshi a remporté trois autres élections sénatoriales – en 1964, 1966 et 1968 – avant de devenir lieutenant-gouverneur.
Ariyoshi est né le 12 mars 1926 dans une maison de deux pièces près du port d’Honolulu de parents ayant immigré du Japon à Hawaï. Il a grandi dans le quartier difficile de Kalihi, près du centre-ville d’Honolulu.
Son père, Ryozo, était un lutteur de sumo de la préfecture de Fukuoka, devenu chauffeur de taxi et propriétaire d’une blanchisserie à Hawaï. Sa mère, Mitsue, est originaire de Kumamoto, au Japon.
Dans son essai de 1997, « Avec respect pour tous », Ariyoshi a écrit sur le fait de grandir avec une moustache.
“N’avoir pas d’argent n’est pas une défense, mais j’ai une défense différente”, a-t-il écrit, expliquant qu’il souhaite devenir avocat s’il parvient à apprendre à parler correctement.
Après avoir obtenu son diplôme du lycée McKinley en 1944, Ariyoshi a travaillé comme interprète auprès du service de renseignement militaire de l’armée américaine au Japon à la fin de la Seconde Guerre mondiale.
Après la guerre, Ariyoshi a fréquenté l’Université d’Hawaï avant d’être transféré à la Michigan State University, où il a obtenu un baccalauréat en histoire et politique en 1949. Ariyoshi a obtenu son diplôme en droit de la faculté de droit de l’Université du Michigan en 1952.
Lorsqu’il allait à l’école dans une région rurale d’Amérique, Ariyoshi n’avait pas l’impression de faire quelque chose de différent. “Cependant, j’étais heureux parce qu’à cette époque, Hawaï était célèbre pour le fait que différentes personnes se réunissaient et vivaient bien”, écrit-il dans son livre.
Il a commencé à pratiquer le droit à Hawaï un an après avoir obtenu son diplôme de droit. Ariyoshi a quitté le secteur privé et a démissionné de divers postes d’administrateur d’entreprises après avoir été élu lieutenant-gouverneur.
Il a déclaré que sa décision de briguer ce poste était influencée par le désir de faire tomber les barrières pour les minorités.
“Le nouvel État d’Hawaï a produit des représentants des États-Unis et des sénateurs caucasiens, chinois et japonais, montrant notre diversité”, a-t-il écrit. “Mais les Caucasiens sont les seuls gouverneurs.”
L’époque d’Ariyoshi en tant que gouverneur a fait d’Hawaï une destination touristique avec une population croissante. “J’étais convaincu que nos infrastructures et notre environnement ne pourraient pas supporter un tel taux de croissance”, écrit-il.
En 1975, Ariyoshi et son épouse, Jean Hayashi Ariyoshi, ont assisté à leur première Conférence nationale des gouverneurs à Washington, DC, où ils ont été invités par le président Ford à un dîner cravate noire à la Maison Blanche.
Jean Ariyoshi a écrit dans son livre “Washington Place: A First Lady’s Story”, que pendant que les deux s’agitaient sur la piste de danse, il se tenait sur le trapèze et lui murmurait à l’oreille : “Regardez la fille de Wahiawa danser à la Maison Blanche.”
Il répondit : “Et il danse avec le garçon de Kalihi.”
John Waihe’e, qui a été lieutenant-gouverneur d’Ariyoshi en 1982, a été élu premier gouverneur maori d’Hawaï en 1986 avec le soutien d’Ariyoshi.
Outre son épouse Jean, Ariyoshi laisse dans le deuil sa fille Lynn et ses fils Donn et Ryozo.
Kelleher écrit pour Associated Press.
