La guerre entre les États-Unis et l’Iran s’est intensifiée jeudi lorsque les Houthis, soutenus par l’Iran, ont attaqué au Yémen deux pétroliers saoudiens en mer Rouge, faisant grimper les prix mondiaux du pétrole, craignant que le conflit ne les étouffe.
Ces attaques ont eu lieu après que l’administration Trump a menacé de nouvelles frappes contre les installations nucléaires iraniennes tout en faisant pression pour un nouvel accord pour aider l’Arabie saoudite à développer un programme nucléaire plus avancé. Jeudi également, quatre républicains de la Chambre des représentants des États-Unis se sont joints aux démocrates pour voter l’arrêt de l’action militaire américaine sans l’approbation du Congrès. Les Républicains du Sénat ont bloqué une telle mesure.
Le prix du pétrole a dépassé les 100 dollars le baril pour la première fois depuis mai, augmentant la pression financière sur les Américains à la pompe à essence et augmentant la pression politique sur le président Trump pour qu’il mette fin à une guerre qu’il a promise il y a des semaines mais avec laquelle il lutte depuis des mois. Au moins 18 membres des États-Unis sont morts pendant la guerre.
Les Houthis, qui contrôlent l’ouest du Yémen, reçoivent des armes et un entraînement de Téhéran mais sont restés à l’écart depuis le début de la guerre par les États-Unis et Israël. Leurs nouvelles armes ont mis à rude épreuve les négociations entre les États-Unis et l’Iran après l’échec du cessez-le-feu ce mois-ci, sur fond de nouvelles tensions dans le détroit d’Ormuz, une autre route énergétique majeure étouffée par le conflit.
Les Houthis ont annoncé cette semaine un blocus naval des navires saoudiens dans la mer Rouge, qui s’étend à l’ouest de l’Arabie saoudite. Ce blocus visait le détroit de Bab al Mandeb, la seule route vers le sud pour les pétroliers saoudiens à destination des marchés asiatiques.
Il y a eu une diminution significative du trafic maritime dans le Golfe, du nord de l’Arabie saoudite vers le nord-est, ainsi qu’entre l’Iran et l’Iran, en raison de l’hostilité de l’Iran à l’égard des navires passant par le détroit d’Ormuz. L’Arabie saoudite a transféré ses importations de pétrole vers les ports de la mer Rouge et hors de Bab al Mandeb, envoyant quelque 4,5 millions de barils par jour par cette route.
Dans un message publié jeudi sur les réseaux sociaux, Trump a déclaré que si les Houthis continuent d’attaquer des navires dans la mer Rouge, les États-Unis « tiendront l’Iran pour responsable » parce que les Houthis sont des mandataires iraniens, et porteront un « coup militaire violent » aux Houthis et à l’Iran.
Il s’est dit « très déçu » par les Houthis, « parce qu’ils ont agi jusqu’à présent de manière professionnelle et sage » dans le conflit iranien.
Lors d’un rassemblement plus tard jeudi, Trump a déclaré que les États-Unis étaient “très bons” envers l’Iran, qu’il a accusé d’être une “mauvaise idée”.
Les démocrates de la Chambre et du Sénat ont déclaré que l’extension de la guerre à la mer Rouge était une autre raison pour laquelle le Congrès devrait agir pour accorder des pouvoirs de guerre afin de mettre fin à la campagne militaire du président. Le sénateur Chris Van Hollen (démocrate du Maryland), qui a dirigé les efforts infructueux au Sénat, a annoncé l’expansion alors que Trump se souvenait de sa victoire en Iran jusqu’en mars.
“Si nous avons encore gagné en mars, pourquoi davantage d’Américains sont-ils morts en juillet ? Si nous avons encore gagné en mars, pourquoi avons-nous fermé le détroit d’Ormuz ? Si nous avons encore gagné en mars, pourquoi la guerre s’est-elle intensifiée lorsque les Houthis ont attaqué des navires sur la route de Bab al Mandeb, dans la mer Rouge ? Si nous gagnions à nouveau en mars, quel serait le prix du pétrole et du gaz ? Alors que les prix du diesel grimpent en flèche, les coûts pour les familles américaines augmenteront-ils à nouveau ?” dit Van Hollen. “Est-ce que c’est leur définition de gagner ?”
Le porte-parole militaire des Houthis, Yahya al-Sarea, a déclaré que les forces du groupe avaient mené « une opération militaire légitime » ciblant deux pétroliers saoudiens avec des missiles et des drones, ce qu’ils considèrent comme une violation de l’embargo des Houthis sur la mer Rouge.
Les Houthis ont accusé l’Arabie saoudite de bloquer les aéroports et les ports maritimes du nord-est du Yémen, où vit la majeure partie de la population du pays et que les Houthis contrôlent. Ils ont également blâmé l’Arabie saoudite pour l’attaque de ce mois-ci sur l’aéroport de Sanaa visant à empêcher l’atterrissage d’un avion transportant le groupe Houthi revenant des funérailles du guide suprême iranien Ali Khamenei, tué au début du conflit.
Al-Sarea a déclaré qu’en plus d’avoir tué deux pétroliers, les Houthis ont forcé 10 autres navires à revenir de leurs voyages, ils “poursuivront leurs opérations navales contre l’ennemi saoudien” et “continueront à équilibrer résistance avec résistance”.
L’escalade du conflit – et les ondes de choc qu’elle a provoquées sur les marchés mondiaux de l’énergie – ont ajouté à l’incertitude régionale alimentée par l’annonce faite mercredi par l’administration Trump de son accord avec l’Arabie saoudite pour développer un programme nucléaire civil.
Cette annonce, après des années d’efforts américains pour freiner la prolifération nucléaire au Moyen-Orient, a suscité une inquiétude généralisée à Washington, où les législateurs voteront sur l’accord, et en Israël, qui craint depuis longtemps une course aux armements nucléaires dans la région.
Les responsables de l’administration Trump ont déclaré que les normes élevées de sécurité nucléaire seraient « établies et non renforcées », avec le développement du programme par des entreprises américaines. Mais ils ont fourni peu d’informations et des questions ont été soulevées quant à l’absence de procédures de contrôle ou d’autres exigences imposées à l’Arabie saoudite pour rétablir ses relations diplomatiques avec Israël.
Jeudi, Trump a annoncé qu’un accord serait finalisé pour que l’Arabie saoudite rejoigne les accords d’Abraham et établisse des relations diplomatiques avec Israël. La secrétaire de presse de la Maison Blanche, Karoline Leavitt, a déclaré que Trump n’avait pas parlé aux dirigeants saoudiens depuis l’annonce de l’incident, mais qu’ils devaient être d’accord : “c’est fini”.
Leavitt a déclaré que Trump avait soulevé la question avec les dirigeants saoudiens dans le passé, et que c’était quelque chose que Trump prenait “très au sérieux”.
Lorsqu’on lui a demandé si Israël ferait pression sur le président pour qu’il accepte les conditions, Leavitt a répondu : « Je ne sais pas ».
Plus tôt cette semaine, le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a déclaré au Congrès que la guerre contre l’Iran avait coûté 37,5 milliards de dollars. Les Républicains de la Chambre ont fait adopter mercredi un projet de loi de politique de défense de 1,15 billion de dollars pour financer la guerre à venir. Une majorité de démocrates ont voté contre la mesure anti-guerre, qui s’est heurtée à une forte opposition au Sénat.
Ces derniers jours, Trump a tenté de démentir les sondages montrant un fort soutien à la guerre parmi les Américains. Mercredi, avant de se rendre à l’échange d’honneur des corps des militaires américains morts pendant la guerre à la base aérienne de Dover, dans le Delaware, Trump a déclaré que les Américains ne voulaient pas de prix élevés de l’air mais “pas de guerre”.
Mardi, Trump a publié des statistiques montrant que davantage de militaires américains étaient morts lors des guerres précédentes, ce que les démocrates ont qualifié de irrespectueux envers les personnes tuées dans la guerre actuelle.
Les Houthis ont pris le contrôle de la capitale yéménite en 2014, ainsi que de la majeure partie du nord-est du Yémen. Leur avancée a conduit à une guerre brutale menée par les Saoudiens pour les éliminer. Depuis 2022, les deux parties sont restées calmes, même si des tensions ont refait surface ces derniers mois.
Mohammed al-Basha, fondateur de Basha Report, une société américaine de conseil en risques axée sur le Moyen-Orient et l’Afrique, a déclaré que la dernière montée des Houthis est due à la croissance de leur influence en raison de la grande importance de Bab al Mandeb alors que le détroit d’Ormuz est étouffé par l’Iran.
“C’est leur moment, car avec tout ce qui se passe dans le détroit d’Ormuz, Bab al Mandeb est quatre fois plus important. En travaillant dur en ce moment, ils peuvent augmenter l’impact des actions cinétiques qu’ils tentent de mener”, a déclaré Al-Basha.
“Leur rhétorique est très agressive. Ils veulent se battre. Ils pensent que parce qu’ils veulent se battre et savent que les Etats-Unis et l’Arabie Saoudite ne le veulent pas, ils accepteront leurs demandes.”
