Les astronautes d’Artemis II ont décollé vendredi à 17h07 des côtes de San Diego après un voyage de 10 jours autour de la Lune, laissant l’équipage et les responsables de la NASA essoufflés.
La NASA a considéré la rentrée de la force – qui pousse l’air à travers une boule de feu de près de 5 000 degrés Fahrenheit à plus de 30 fois la vitesse du son – comme l’un des moments les plus dangereux de la mission.
La tension artérielle des responsables de l’agence spatiale a augmenté alors que les experts surveillaient les performances du bouclier thermique du véhicule, sur lequel les astronautes comptent pour les refroidir et les garder au chaud.
Lors de la mission d’essai Artemis A 2022, sans humain à bord, le bouclier thermique s’est soudainement rompu à 100 endroits. La NASA a confirmé qu’il n’y avait aucun pilote à bord, mais a déclaré que le problème pourrait présenter un risque plus important pour les futurs équipages. Au lieu de renouveler l’entraînement thermique – ce que la NASA fera pour les futures missions – l’agence a proposé d’amener la capsule sur une trajectoire haute, censée solliciter moins les ressources.
Le projet Artemis, une collaboration internationale dirigée par la NASA, vise à remettre des humains sur la Lune pour la première fois depuis plus de 50 ans. L’agence spatiale espère établir une base lunaire comme terrain d’essai pour les futures missions vers Mars.
Artemis II, une mission d’orbiteur lunaire lancée le 1er avril, s’est concentrée sur le test des systèmes de survie et le pilotage du vaisseau spatial afin de permettre aux futurs équipages de relever plus facilement le défi difficile de l’atterrissage sur la surface de la Lune.
Christian Ramirez, Jr., 8 ans, examine une combinaison d’astronaute en attendant la Artemis II Landing Watch Party montrant une retransmission en direct de l’accident sur grand écran au Columbia Memorial Space Center à Downey vendredi.
(Myung J. Chun / Los Angeles Times)
Ils ont résolu des problèmes avec les toilettes spatiales de la capsule (à plusieurs reprises), ont actionné manuellement le vaisseau spatial et ont testé des mesures telles que la protection solaire dans la soute.
Cependant, le vol de lundi – la première fois que des humains atterrissent sur la Lune depuis 1972 – a une signification pour l’équipage et les astronautes au-delà des objectifs techniques de la mission.
Alors qu’ils étaient dans l’espace, l’équipage a rapporté des observations surprenantes de notre satellite naturel, de la taille d’une boule de bowling à bout de bras, suspendu dans le vide. Les inspecteurs d’usine n’ont pas réussi à redonner de l’appréciation à notre monde.
“Peut-être que plus vous êtes loin, plus vous pensez que nous faisons quelque chose de spécial”, a déclaré Victor Glover, pilote d’Artemis II et originaire de SoCal, à Pâques alors qu’il se dirigeait vers la lune. “Mais tu es tout aussi loin, et – j’essaie de te le dire, crois-moi – tu es spécial. Dans tout ce vide – c’est tellement vide, cette chose qu’on appelle le monde – tu as cette oasis, ce bel endroit où nous pouvons être ensemble.”
Environ 25 minutes avant le retour de l’équipage à notre oasis, Artemis II Cmdr. Mission Control a été lu par Reid Wiseman.
“La vue sur la lune depuis la deuxième fenêtre est très bonne”, a-t-il déclaré. “C’est moins comme hier.”
“Je pense que nous devrions y retourner”, a répondu Mission Control.
