CAP CANAVERAL, Floride — Une étoile mourante n’a jamais été aussi belle.
Le télescope Gemini North, situé sur le plus haut sommet d’Hawaï, le Mauna Kea, a capturé l’étoile dans ses derniers soupirs. L’image a été publiée par le NOIRLab de la National Science Foundation, qui exploite le télescope.
Il s’agit en fait d’un système d’étoiles binaires situé à 1 500 années-lumière, appelé nébuleuse de la Boule de cristal en raison du nuage circulaire blanc laiteux qui l’entoure. Une année-lumière équivaut à environ 6 000 milliards de kilomètres.
Ce nuage de gaz se forme lorsqu’une étoile perd ses couches externes vers la fin de sa vie. Le noyau stellaire exposé chauffe le nuage à des dizaines de milliers de degrés, faisant briller le ciel.
Les scientifiques pensent que l’une des deux étoiles de la nébuleuse planétaire – plus grande que notre soleil – aura une âme.
Gemini North a observé l’année dernière la nébuleuse – connue sous le nom de NGC 1514 – et a complété l’image la semaine dernière.
Dunn écrit pour Associated Press.
