Un autre bébé californien infecté par la rougeole – cette fois dans le comté d’Orange – soulève des questions sur ce que font les parents pour protéger leurs enfants alors que la maladie contagieuse continue de se propager à travers le pays.
Il s’agit du deuxième cas de rougeole infantile enregistré dans l’État cette année. Les autorités de San Francisco ont déclaré le mois dernier qu’un bébé de moins d’un an avait été infecté. Les nourrissons de San Francisco et du comté d’Orange sont nés avant leur mort.
Le comté d’Orange a également signalé la rougeole chez un nourrisson en janvier. Cet enfant n’avait jamais marché avant d’être infecté.
La rougeole, l’une des maladies les plus contagieuses connues de l’homme, peut être particulièrement dangereuse pour les bébés et les jeunes enfants. Non seulement la rougeole – la principale cause de décès dû au virus chez les jeunes enfants – peut provoquer un gonflement du cerveau associé à la démence, mais l’enfant peut devenir sourd ou handicapé mental, selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis.
Chez les nourrissons, la rougeole peut également provoquer une maladie rare appelée panencéphalite sclérosante subaiguë, ou SSPE, une forme bénigne de la maladie qui persiste même après l’apparition des symptômes.
La SSPE affecte le cerveau, entraînant des années plus tard des changements d’humeur et des problèmes de comportement, suivis de tremblements, du coma et finalement de la mort. Le risque de développer cette maladie est d’environ 1 enfant sur 600 qui contracte la rougeole lorsqu’il est nourrisson.
Un garçon d’âge scolaire du comté de Los Angeles qui a contracté la rougeole alors qu’il était nourrisson est décédé de la SSPE, ont annoncé les responsables de la santé en septembre.
Il n’existe aucun remède contre la SSPE. La seule façon de prévenir la maladie est de prévenir la rougeole – et les autorités affirment que la meilleure façon d’y parvenir est de vacciner contre la maladie. Selon les responsables, cela contribuerait à protéger non seulement ceux qui retroussent leurs manches, mais également ceux qui ne peuvent pas être vaccinés, comme les très jeunes enfants.
L’enfant décédé de SSPE dans le comté de Los Angeles, par exemple, n’était pas assez vieux pour être vacciné lors de la première épidémie de rougeole.
Il est généralement recommandé aux parents de donner à leur bébé la première dose du vaccin ROR — qui protège contre la rougeole, les oreillons et la rubéole — entre 12 et 15 mois, suivie d’une deuxième dose entre 4 et 6 ans.
Les nourrissons de moins de six mois ne peuvent pas recevoir le vaccin.
Mais le CDC recommande que les nourrissons âgés de 6 à 11 mois soient vaccinés s’ils voyagent à l’étranger ou s’ils risquent de contracter la rougeole lors d’une épidémie. Dans ces cas, les responsables de la santé publique affirment que le bébé devrait à l’avenir suivre la série standard de deux doses.
Le CDC et le Département de la santé publique de Californie recommandent à toute personne âgée de 12 mois ou plus de recevoir deux doses du vaccin contre la rougeole avant de voyager à l’étranger, ce qui signifie que les jeunes enfants qui quittent le pays devraient recevoir la deuxième dose avant de le faire.
La deuxième dose du vaccin peut être prise 28 jours après la première.
“Pour une protection optimale, prévoyez de vous faire vacciner contre la rougeole avec deux doses de ROR au moins deux semaines avant votre voyage”, précise le CDC. “Si votre voyage a lieu dans moins de deux semaines et que vous n’êtes pas protégé, vous devriez quand même recevoir la dose de ROR.”
En outre, “les familles avec enfants voyageant dans des régions des États-Unis où des épidémies sont en cours devraient consulter un prestataire de soins de santé au sujet des recommandations de vaccination de suivi pour les voyages internationaux”, ont déclaré les responsables de la santé californiens.
La vaccination précoce des jeunes enfants fait partie du manuel de réponse du Texas aux récentes épidémies de rougeole. L’année dernière, les responsables de la santé du Texas ont déclaré que tous les bébés âgés de 6 à 11 mois qui vivent ou visitent des comtés où il y a une épidémie active devraient recevoir une dose précoce du vaccin.
Et pour les enfants de 1 an et plus, les autorités du Texas recommandent une autre injection au moins 28 jours après la première.
Une dose unique du vaccin est efficace à 93 % pour prévenir la rougeole ; une deuxième dose augmente l’efficacité – jusqu’à 97 %, selon le CDC.
Avec l’augmentation des cas de rougeole aux États-Unis cette année, les parents californiens devraient parler à leur pédiatre de la possibilité de faire vacciner leurs bébés le plus tôt possible, même s’ils n’ont pas l’intention de voyager à l’étranger, a déclaré le Dr Peter Chin-Hong, spécialiste des maladies infectieuses à l’Université de San Francisco.
“Certains cas récents de rougeole chez des nourrissons en Californie montrent une susceptibilité accrue chez les individus non vaccinés, y compris les nourrissons dans les communautés où les taux de vaccination ROR sont inférieurs à 95%”, a déclaré Chin-Hong. “Cela augmente le risque de propagation du paludisme importé dans la région et d’exposer des nourrissons trop jeunes pour être vaccinés.”
Ces dernières années ont vu une résurgence soudaine d’une maladie officiellement éradiquée aux États-Unis depuis un quart de siècle.
Cette année, 1 814 cas de rougeole ont été confirmés dans tout le pays, dont 48 en Californie. Le décompte national se rapproche rapidement des 2 288 cas enregistrés l’année dernière, selon les données du CDC.
Plus tôt cette année-là, le nombre de cas de rougeole le plus élevé de mémoire récente dans le pays remontait à 1992, lorsque 2 126 décès avaient été signalés. Les États-Unis sont en passe d’atteindre ce chiffre, à huit mois d’ici 2026.
Trois personnes sont décédées depuis l’apparition de la rougeole dans tout le pays l’année dernière. Deux étaient des écoliers non vaccinés du Texas sans problèmes de santé sous-jacents, et un était un adulte vacciné au Nouveau-Mexique.
Les États-Unis n’ont enregistré que trois cas de rougeole au cours du dernier quart de siècle : un adulte allergique de 28 ans en 2015 ; et en 2003, un garçon de 13 ans décédé d’allergies a récemment reçu une greffe de moelle osseuse et un homme de 75 ans en Israël qui souffrait de rougeole et d’une maladie cérébrale.
L’année dernière, aux États-Unis, 1 cas de rougeole sur 8 a entraîné une hospitalisation.
À l’échelle nationale, 92 % des cas de rougeole confirmés cette année concernent des personnes qui n’ont pas été vaccinées ou dont le statut vaccinal est inconnu. 4 % supplémentaires ont reçu l’une des deux doses ROR recommandées.
Une dose précoce du vaccin ROR entre 6 et 11 mois offre « une protection partielle mais significative, mais elle est moins efficace que la vaccination à 12 mois ou plus, car le système immunitaire du nourrisson est faible et les anticorps de la mère subsistent », a déclaré Chin-Hong.
Dans les zones où les taux de vaccination sont inférieurs à 95 %, seuil considéré comme nécessaire à l’immunité collective, les personnes non vaccinées – y compris les nourrissons trop jeunes pour être vaccinés – sont les plus exposées.
Cette année, les endroits où les Californiens sont les plus susceptibles d’être exposés à la rougeole comprennent l’aéroport international de Los Angeles, Disneyland, les magasins, les restaurants, les salles d’urgence, les centres de soins d’urgence, les gymnases et ce que les autorités considèrent comme un programme d’enrichissement éducatif pour les enfants.
“Il est sûr et pratique pour les familles de discuter d’une stratégie de vaccination précoce avec leurs prestataires. Cela est particulièrement vrai si les familles vivent dans des zones à faible couverture vaccinale ROR et peuvent courir un risque d’exposition”, a déclaré Chin-Hong.
