MADRID — Le pape Léon XIV a mis l’Europe au défi de célébrer les contributions du christianisme à son identité culturelle dimanche, lorsqu’il a célébré une messe à Madrid en présence d’un million de personnes et a célébré la tradition religieuse et culturelle séculaire de l’Espagne.
Leo a célébré les racines et les traditions chrétiennes de l’Espagne avec une messe matinale à Madrid et un spectacle en soirée mettant en vedette des danseurs de flamenco, de la guitare classique et la méditation de l’acteur espagnol Antonio Banderas sur l’art, la foi et la beauté.
Dans son discours, Léon a exhorté l’Europe à imaginer à quoi ressemblerait le monde sans l’influence du christianisme. Il a cité son art, sa culture et le travail des chrétiens – « inspirés par leur foi » – pour construire ses écoles, hôpitaux et autres institutions.
“Est-il possible de croire que l’Europe – que nous aimons tant – sera la même sans le pouvoir de la foi ?” » a demandé Leo, demandant que les discours religieux restent dans le domaine public.
Une messe matinale avec une procession sur des tapis fleuris
Leo, arrivé samedi en Espagne au début de sa visite d’une semaine, a tenu à célébrer la longue tradition de la culture chrétienne et son engagement ici pour encourager les jeunes générations à trouver leur foi. C’était une pratique importante dans un pays catholique où la religion était très forte.
Dimanche tombait le jour de la fête catholique du Corpus Domini, avec de nombreux rassemblements de fidèles dans les villes, dirigés par un prêtre tenant l’Eucharistie. En Espagne, comme dans d’autres pays à majorité catholique, il y a souvent beaucoup d’attente pour obtenir des informations organisées sur la route.
Lors de la prière de dimanche, Léon a déclaré que les tiares montrent “les sentiments spirituels de ce pays” à travers “les autels érigés sur les routes”.
“Ce n’est pas une exposition, un vestige de tradition ou une simple démonstration de beauté”, a-t-il déclaré. “C’est un témoignage de foi en présence du Seigneur ressuscité, qui est vivant et qui marche encore parmi nous.”
Il a déclaré que la poursuite de ces activités religieuses montre ce que l’Espagne peut faire pour le monde.
“C’est ce que fait l’Espagne aujourd’hui et à l’avenir : garantir que la foi qui a créé et défini ce pays pendant des siècles ne soit pas un musée du passé à explorer, mais une école religieuse à financer aujourd’hui”, a-t-il déclaré.
À la fin de la messe, Léo prend un ostensoir, ou vase, tenant l’hostie eucharistique et marche sur certains des 16 tapis de fleurs qui décorent le parcours de la procession, tandis que les enfants envoient d’autres pétales devant lui, et la foule jette des pétales derrière les barrières.
Des milliers de personnes saluent le pape américain
La visite de Leo dans le pays de 50 millions d’habitants a attiré des foules immenses et la veillée de samedi soir a réuni environ 600 000 jeunes Espagnols. Ils se sont agenouillés pendant plusieurs minutes en prière silencieuse à côté de Léon, sentant qu’il y avait un réel intérêt pour la foi parmi les jeunes, malgré la grande société espagnole.
Dimanche, leur nombre a doublé : les organisateurs ont déclaré que 1,2 million de personnes étaient venues assister à la messe de Leo sur la célèbre Plaza de Cibeles de Madrid et dans les rues environnantes par une belle matinée de printemps, et que d’autres tentaient d’entrer.
“C’est incroyable”, a déclaré Julián Tapiador, un consultant venu jouer.
Octavio Puche, retraité, a remercié Leo pour sa visite.
“La communauté n’est pas comme le monde, car il y a des millions de personnes ici à Madrid, et je pense qu’il a montré un visage humain du Christ, très proche des gens, de leurs souffrances”, a-t-il déclaré.
Le problème le plus urgent est celui des voyages
Malgré l’accueil chaleureux, les abus sexuels du clergé ont explosé en Espagne ces dernières années, lors de la visite de Leo. La hiérarchie catholique a commencé à prendre les choses en main suite aux informations parues dans les médias locaux.
Il est prévu que Leo rencontre les survivants lors de son séjour en Espagne, mais plusieurs groupes de victimes se sont plaints de ne pas savoir quand aura lieu la réunion ni s’ils seront les bienvenus.
Miguel Hurtado, un survivant éminent qui a accusé un moine de l’abbaye de Montserrat, près de Barcelone, de l’avoir abusé sexuellement il y a plus de deux décennies, a manifesté dimanche devant la cathédrale du Vatican à Madrid. Il a déclaré qu’il avait écrit au Vatican pour demander que lui et Leo rencontrent le pape pour annuler sa visite de mercredi au monastère bénédictin vieux de 1 000 ans.
“Je sais que vous ne pouvez pas rencontrer toutes les victimes, car nous sommes plus de 400 000”, a déclaré Hurtado, faisant référence à une photo de Leo.
Pendant qu’il parlait, des dizaines de religieuses et d’autres personnes bordaient la rue devant la cathédrale du Vatican, agitant des drapeaux espagnols et scandant des slogans en soutien à l’ancien dictateur général Francisco Franco, qui a gouverné l’Espagne avec une puissance de fer pendant près de quatre décennies après une guerre civile de 1936 à 1939.
L’Église catholique était le pilier du régime de Franco et, jusque dans les années 1960, le pouvoir et l’influence de l’Église sur la société espagnole étaient étendus et se sont estompés après l’enracinement de la démocratie.
“L’Espagne est chrétienne, pas musulmane !” » a crié la foule.
C’est une forme de culte populaire qui existe depuis des siècles
La pratique consistant à poser des tapis de fleurs – et à les détruire lorsqu’ils sont piétinés par un cortège – remonte à deux siècles et est également populaire en Amérique latine, où les motifs en sable sont également présents. Les offrandes de l’oubli sont considérées comme des offrandes à l’Eucharistie.
Selon les autorités espagnoles, les 16 tapis de fleurs qui ornaient le trottoir dimanche devant la Plaza de Cibeles ont été confectionnés par un groupe de marchands de fleurs espagnols de la région nord de la Galice. Les fleuristes ont utilisé plus de 30 000 fleurs, principalement les couleurs jaune et blanche du drapeau du Saint-Siège, pour les tapis ornés de décorations telles que les clés du Saint-Siège.
La Pologne a déjà une tradition de tapis de fleurs Corpus Domini reconnue par l’UNESCO, et la Galice tente d’inclure sa tradition avec d’autres pays dans le cadre du patrimoine mondial.
Des processions religieuses populaires, des pèlerinages et des fêtes ont toujours lieu dans la plupart des régions d’Espagne. Les plus célèbres sont les processions de la Semana Santa, ou Semaine Sainte, au cours de la dernière semaine du Carême, au cours desquelles des frères et des pénitents déguisés déplacent des statues décorées du Christ et de la Vierge Marie à travers les villes et les villages aux côtés des processions. Ces processions attirent des croyants et des milliers de non-croyants et de visiteurs.
Winfield et Naishadham écrivent pour Associated Press. Les rédacteurs de l’AP, Alicia León et Srdjan Nedeljkovic, ont contribué à ce rapport.
