Os Estados Unidos têm pressionado por uma proibição global permanente das tarifas sobre o comércio eletrónico, preparando o terreno para um debate nos ministros da Organização Mundial do Comércio, no final deste mês, sobre o domínio global dos EUA nos serviços digitais e nos fluxos de dados.
A “Proibição de Tarifas Aduaneiras sobre Transações Eletrônicas” da OMC tem sido renovada a cada dois anos desde que foi criada em 1998, na infância do comércio digital. A palavra proibição era vaga por natureza na altura, mas entende-se que significa uma actividade económica que é agora omnipresente – desde compras online e redes sociais até transmissão de dados e videochamadas.
O embargo dividiu as nações durante quase três décadas, enquanto economias como o Brasil, a Índia e a África do Sul argumentavam que queriam manter as opções de política interna em vez de as aprovar. Por trás da justificação vaga estão preocupações sobre os danos às receitas aduaneiras à medida que os serviços online substituem a compra de bens, a crescente quota de mercado dos gigantes tecnológicos dos EUA e questões de governação e segurança de dados recentemente ligadas ao boom da inteligência artificial.
Um projecto de declaração da OMC de apoio à proibição no final de Fevereiro incluía os Estados Unidos, Singapura, Argentina, Japão, Coreia do Sul, México e 13 outros. A administração Trump quer que seja permanente, tornando-a a questão de maior importância para a organização sediada em Genebra na sua 14ª conferência ministerial bienal, conhecida como MC14, nos Camarões, de 26 a 29 de Março.
“Agora é o momento, na nossa opinião, para a OMC agir e tornar a proibição do comércio eletrónico permanente para os ministros”, disse o Embaixador Joseph Barlon, representante do Presidente Donald Trump na OMC. “As empresas precisam da estabilidade que pensamos para realmente desenvolver um negócio digital, e simplesmente passar de MC em MC para MC não envia o sinal certo. Portanto, essa é uma prioridade importante.”
Em entrevista à Bloomberg News na sexta-feira, Barlon disse que os Estados Unidos têm atualmente 22 co-patrocinadores.
De acordo com o porta-voz da Comissão Europeia, Olof Gill, o apoio de longa data da UE a uma extensão permanente continua em vigor.
Mas a caminho do MC14 na capital dos Camarões, Yaoundé, a posição da África do Sul não é clara e a Índia levantou preocupações.
Barlon disse que as proibições tradicionais no debate sobre sanções têm a oportunidade de enviar uma mensagem ao mundo de que a OMC pode evoluir com a era da Internet.
Os países têm a oportunidade de “enviar um sinal ao mundo de que a OMC pode realmente adaptar-se, a OMC pode realmente ser muito relevante para a economia de hoje”, disse ele. “Portanto, esperamos que outros membros que tradicionalmente têm sido mais relutantes em concordar com uma proibição concordem em torná-la permanente”.
Da Spotify Technologies SA e do Google da Alphabet Inc. à Amazon.com Inc. Os riscos são cada vez maiores para as empresas, bem como para os governos que necessitam das receitas em que operam.
A OMC estima que as exportações de serviços prestados digitalmente atingirão 4,8 biliões de dólares em 2024, mais do dobro do nível alcançado em 2017. As empresas europeias e norte-americanas foram a fonte de cerca de 70% deste total.
A tributação e a regulamentação dos serviços digitais têm sido um pomo de discórdia entre Washington e Bruxelas há anos. A administração Trump queixou-se do tratamento injusto dispensado às empresas norte-americanas e ameaçou procurar reparação através de uma investigação da Secção 301, lançada pela Casa Branca na semana passada.
No entanto, os direitos aduaneiros sobre os negócios online continuam a ser uma questão não resolvida.
As organizações comerciais internacionais consideram a proibição da OMC necessária para garantir e expandir a inovação digital e a acessibilidade às economias emergentes. Outra medida extra é manter a Internet livre dos tipos de movimentos protecionistas e medidas retaliatórias que incluíram tarifas comerciais ao longo da última década.
Embora seja provável outra extensão da proibição, o impulso de Washington para a continuação pode ser difícil de vender num ambiente político onde as tensões comerciais são elevadas e os Estados Unidos impõem tarifas a muitos dos seus principais parceiros comerciais.
‘Música ambiente’
“Vimos, especialmente nos últimos dois ou três meses em Genebra, uma verdadeira mudança em torno da proibição da música ambiente”, disse Andrew Wilson, vice-secretário-geral de política da Câmara Mundial de Comércio.
“A sensação que temos agora é que é improvável que a proposta dos EUA para uma proibição permanente seja aprovada, mas poderia haver um compromisso onde, em vez da habitual prorrogação de dois anos, os países pudessem renová-la por quatro anos”, disse ele.
Sem uma prorrogação em Yaoundé, a proibição termina no final de março, abrindo caminho para as autoridades aduaneiras cobrarem direitos sobre os serviços digitais de empresas estrangeiras.
Muitos observadores, no entanto, vêem-na como uma possibilidade distante no curto prazo, dado o desafio técnico que será medir as transmissões que passam furtivamente ao longo de linhas de fibra óptica, redes celulares e cabos submarinos. Fazer isso provavelmente provocaria uma resposta dos EUA.
Para os membros da OMC, a não prorrogação da proibição seria um golpe para a agenda da Directora-Geral Ngozi Okonjo-Iweala e outro revés para os esforços do fórum para redigir regras de comércio internacional por consenso.
Embora a administração Trump tenha criticado a eficácia da OMC, manter a Internet global livre de tarifas é uma área em que vê valor multilateral.
“Chegou a hora de tornar esta proibição permanente no interesse de todos os membros. E temos esperança de que conseguiremos isso”, disse Barlon. “Francamente, achamos que a ideia de simplesmente chutar a lata no caminho não ajuda.”
Outrora um impasse regular na aprovação de uma extensão do embargo, a Indonésia prometeu recentemente o seu apoio para fazê-lo no âmbito de um acordo comercial assinado com os Estados Unidos em Fevereiro. Isto é visto como um sucesso por alguns observadores.
Papel da Índia
Garantir outra prorrogação – seja permanentemente ou pelo menos por mais dois anos – provavelmente dependerá do apoio da Índia, como aconteceu na última conferência ministerial da OMC em Abu Dhabi, em 2024.
Os EUA e a Índia estão actualmente a negociar as letras miúdas de um acordo comercial delineado numa declaração da Casa Branca em 9 de Fevereiro, e os compromissos digitais fazem parte desse acordo.
Nele, a Índia está empenhada em “negociar um conjunto robusto de regras bilaterais de comércio digital que abordem práticas discriminatórias ou onerosas e outras barreiras ao comércio digital”. Foi menos específica do que a declaração anterior sobre a sua posição em relação aos direitos aduaneiros sobre as transacções electrónicas, que reviu e aumentou a incerteza sobre a posição da Índia.
“Ainda duvido que haja consenso sobre uma proibição permanente devido à necessidade de consenso e ao facto de muitos outros países ainda se oporem a ela”, disse Martina Ferraquin, professora associada de comércio digital global na Universidade de Teesside, em Inglaterra. “Talvez haja espaço para uma atualização temporária.”
Murray escreve para Bloomberg.
