DEIR AL-BALAH, Bande de Gaza — Clignez des yeux et vous risquez de ne pas voir les murs de pierre qui subsistent de la maison que la famille de Yusuf Abu Hamam a été forcée de fuir alors qu’il était bébé en 1948.
Le village d’al-Joura avait alors été démoli par les forces israéliennes. Depuis, il a disparu sous les quartiers de la capitale d’Israël au sud d’Ashkelon et les parcs nationaux du pays.
Le quartier où vivait la famille d’Abou Hamam – et où il a passé la majeure partie de sa vie – est aujourd’hui dans une situation désespérée. Les bâtiments du camp de Shati, dans le nord de la bande de Gaza, ont été incendiés et détruits par les bombardements et les démolitions israéliens au cours des deux dernières années et demie.
Vendredi, Abou Hamam et des millions de Palestiniens ont marqué le 78e anniversaire de la Nakba, terme arabe signifiant « atrocité », qui fait référence à l’expulsion massive et à la fuite de quelque 750 000 Palestiniens de ce qui est aujourd’hui Israël lors de la guerre de 1948 entourant la création d’Israël. Il s’agit de la troisième commémoration de la Nakba depuis le début de la guerre à Gaza.
Abu Hamam, 78 ans, l’un des rares survivants de la Nakba, affirme que le conflit actuel est un désastre encore plus grave.
Les forces israéliennes se sont enfoncées profondément dans Gaza et contrôlent désormais 60 % du territoire, a déclaré vendredi le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, lors de la célébration de la Journée de Jérusalem.
“Aujourd’hui, c’est 60%, demain nous verrons, demain nous verrons”, a-t-il déclaré devant une foule enthousiaste à Jérusalem.
Plus de six mois après le cessez-le-feu d’octobre, plus de 2 millions de Gazaouis vivent sur moins de la moitié d’une côte méditerranéenne de 40 km, entourée d’un territoire contrôlé par Israël.
“Il n’y a plus de terre”, a déclaré Abou Hamam à côté de sa maison, qui a été lourdement endommagée par les bombardements israéliens avant la guerre. “Un kilomètre carré et demi s’étendant de la mer, c’est là que nous vivons… C’est indescriptible, c’est impossible.”
Qu’est-ce que la Nakba ?
Pour les Palestiniens, la Nakba signifiait la perte d’une grande partie de leur pays. Environ 80 % des Palestiniens vivant dans la zone qui est devenue Israël ont été chassés de leurs foyers par les forces du nouveau gouvernement avant et pendant la guerre. La guerre a commencé lorsque les forces arabes ont envahi Israël après qu’Israël soit devenu un foyer juif après l’Holocauste. Les Palestiniens restés sur place ont pris la citoyenneté israélienne.
Après la guerre, Israël n’a pas permis aux réfugiés palestiniens de revenir pour établir une majorité juive sur ses territoires. Les Palestiniens constituent désormais une communauté de réfugiés permanente de 6 millions de personnes, dont la plupart vivent dans des camps de réfugiés le long de l’ouest d’Israël, du Liban, de la Syrie, de la Jordanie et de Gaza.
Environ 530 maisons palestiniennes dans ce qui allait devenir Israël ont été détruites, selon le Bureau palestinien des statistiques.
La ville natale d’Abou Hamam en fait partie. Al-Joura a été capturée par l’armée israélienne alors qu’elle avançait contre l’armée égyptienne en novembre 1948. Les soldats ont reçu l’ordre de détruire tous les villages d’al-Joura et des villages voisins pour empêcher le peuple palestinien de revenir, selon des rapports militaires cités par l’écrivain israélien Benny Morris.
Les réfugiés ont grossi la population de la petite zone au sud de la côte qui est devenue la bande de Gaza. Ils vivaient dans des camps de tentes, gérés par une nouvelle agence des Nations Unies créée pour les Palestiniens, l’UNRWA, qui leur fournissait de l’aide et des écoles. Ces camps, comme celui de Shati à Abu Hamam, sont devenus des villes au fil des décennies, avant d’être rasés à plusieurs reprises lors de la récente guerre de Gaza et de l’invasion israélienne.
À Gaza, les Palestiniens vivent une nouvelle Nakba
Les grands-parents de Ne’man Abu Jarad et de sa femme, Majida, vivaient déjà dans ce qui allait devenir la bande de Gaza en 1948. Ils se souviennent tous deux d’histoires familiales concernant des réfugiés affluant depuis des endroits du nord, comme d’où venait Abu Hamam.
Bien qu’ils aient évité la Nakba originelle, ils n’ont pas échappé à ce que Majida appelle « notre Nakba ».
Leur patrie a été rayée de la carte. L’année dernière, presque toutes les maisons des villes de Beit Lahiya et Beit Hanoun, au nord de Gaza, ont été incendiées par des combattants israéliens à l’aide d’explosifs. Une nouvelle base militaire israélienne est située à environ 765 mètres de l’endroit où se trouvait autrefois la maison d’Abu Jarad, selon des images satellite.
La ville de Rafah, au sud de Gaza, qui abrite un quart de million d’habitants, a également été perdue, ainsi que d’autres villages et colonies dans la moitié de la bande de Gaza tenue par Israël. L’armée affirme qu’elle détruit les sites utilisés par le Hamas et prépare la zone à la reconstruction. Les images satellite montrent presque toutes les structures réduites en ruines.
Au cours des 31 derniers mois de guerre, les Abu Jarad et leurs six filles ont déménagé plus d’une douzaine de fois pour échapper aux armes et aux attaques israéliennes. Ils vivent actuellement dans un camp à Khan Yunis, dans le sud du pays. Leur tente offre peu de protection contre les vents hivernaux ou la chaleur estivale, a expliqué Majida.
Leur fille est scolarisée depuis plus de deux ans.
“La Nakba de 1948, je ne pense pas qu’elle puisse être comparée à notre Nakba”, a déclaré Majida. “En 1948, on dit que les gens ont été déplacés et installés au même endroit, et ils y sont encore jusqu’à présent. Mais notre Nakba, en fait, est pire parce que nous avons été déplacés à plusieurs reprises. Il n’y a pas de stabilité.”
Environ 90 % des plus de 2 millions d’habitants de Gaza ont perdu leur maison, selon les estimations de l’ONU, dont beaucoup se réfugient désormais dans d’immenses camps de tentes, remplis de rats et de fosses septiques. Ils dépendent de l’aide pour survivre.
Plus de 72 700 Palestiniens ont été tués dans l’attaque israélienne, selon les autorités sanitaires locales. L’attaque du Hamas contre le sud d’Israël le 7 octobre 2023 a tué quelque 1 200 personnes. Les soldats ont également kidnappé 251 prisonniers.
Dans le nord de la Cisjordanie, des dizaines de milliers de Palestiniens entrent dans leur 15e mois de migration, après que l’armée israélienne leur a ordonné de quitter leurs camps de réfugiés lorsqu’elle a lancé une opération qui, selon elle, visait des groupes militants.
Depuis lors, les troupes ont démoli ou gravement endommagé au moins 850 structures dans les camps de réfugiés de Nur Shams, Jénine et Tulkarem, selon une analyse d’images satellite réalisée par Human Rights Watch publiée en décembre.
Récupérer ce qui a été perdu, encore, encore
La Nakba de 1948 a également tué l’histoire des Palestiniens, alors que ceux qui fuyaient luttaient pour conserver les documents et les biens liés à leurs maisons.
L’une des plus grandes archives de littérature palestinienne remontant à la Nakba provient de l’UNRWA.
Le personnel de l’UNRWA, qui a fui ses bureaux à Gaza après qu’Israël a ordonné l’évacuation du nord, devrait être laissé pour compte, selon un rapport public de l’agence.
Ensuite, les travailleurs ont lancé une mission pour récupérer les documents les plus importants – actes de naissance, de décès et de mariage et cartes d’enregistrement des réfugiés, selon Juliette Touma, ancienne directrice de l’UNRWA.
Sans ces documents, les Palestiniens risquent de perdre leurs droits et leur statut de réfugié. Les travailleurs ont rempli leurs sacs à dos de papiers et les ont fait passer les points de contrôle et les faire sortir de la zone, a expliqué Touma.
Le conflit actuel a coûté aux Palestiniens de Gaza le peu qui reste de leur histoire. La maison des parents de Majida à Beit Hanoun a été détruite, ainsi que les photos de famille.
“Il ne reste plus rien”, a-t-il déclaré.
Abu Hamam dit aussi que tout est perdu.
“Lorsque cette guerre a éclaté, les arbres, les pierres et les gens ont été dévorés”, a-t-il déclaré. “Toutes les familles ont été rayées de l’état civil. Des centaines de familles sont encore ensevelies sous les décombres.”
Frankel et Shurafa écrivent pour Associated Press. Le journaliste de l’AP Ibrahim Hazboun à Jérusalem a contribué à ce reportage.
