Cristiano Ronaldo a 41 ans, mais l’entraîneur du Portugal, Roberto Martinez, a déclaré que l’âge n’est qu’un chiffre et que son capitaine est jugé sur sa forme actuelle et les mêmes standards que tout le monde.
Ronaldo pourrait disputer une sixième Coupe du monde alors que le tournoi nord-américain de cette année débutera dans moins d’un mois, une perspective stupéfiante pour un joueur qui a transformé le livre des records du football sous de nouvelles formes.
Cependant Martinez, parlant Reuters Jeudi à Lisbonne, il a insisté sur le fait que le Portugal ne transportait aucun monument à sa gloire passée.
“Nous gérons Cristiano Ronaldo qui joue pour l’équipe nationale, essayant d’entrer dans l’équipe pour 2026, pas une figure emblématique”, a déclaré Martinez.
Au Portugal, le débat porte moins sur la présence de Ronaldo, meilleur buteur international du football avec 143 buts, dans l’équipe, mais plutôt sur le rôle qu’il devrait jouer dans la Coupe du monde alors que les marges sont minces.
Pour Martinez, le calcul est simple. Ronaldo, le joueur, est évalué par ce qu’il fait à l’entraînement et pour l’équipe.
“L’âge n’est qu’un chiffre. Sans aucun doute, dans l’équipe nationale, nous pouvons mesurer exactement ce qui se passe dans la journée, et vous prenez des décisions pour le lendemain. Vous ne regardez jamais au-delà du lendemain”, a déclaré Martinez.
“Maintenant, nous avons cinq remplacements. C’est presque comme si nous avions une équipe de départ et une équipe de fin. Il n’y a pas de séparation. Il y a différents rôles et Cristiano a toujours accepté son rôle”, a-t-il ajouté.
La question de savoir si Ronaldo accepterait un rôle réduit persiste depuis la Coupe du monde 2022, lorsque l’entraîneur de l’époque, Fernando Santos, l’a opposé à la Suisse après leur dernier match de groupe contre la Corée du Sud.
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Martinez a refusé de faire un parallèle direct entre les championnats, affirmant que la forme, le style et le contexte changeaient. Mais il a insisté sur le fait que la place de Ronaldo, comme celle de tout le monde, est basée sur le mérite.
“Tous les joueurs sont au même endroit dans l’équipe nationale, où lorsqu’ils jouent bien, lorsqu’ils jouent bien leur rôle pour aider l’équipe à gagner, ils ont de meilleures chances que lorsqu’ils ne le font pas. C’est aussi simple que cela”, a-t-il déclaré.
Martinez a déclaré que Ronaldo était bien plus qu’une présence cérémonielle. Il a marqué 25 buts en 30 apparitions pour le Portugal sous sa direction, un meilleur ratio de buts par match que n’importe lequel des précédents entraîneurs de l’équipe nationale de Ronaldo, et a déclaré que sa valeur se reflétait également dans les détails que les chiffres bruts manquaient.
“Il est fantastique dans ces mouvements, courir, ouvrir des espaces, diviser les moitiés centrales”, a déclaré Martinez.
Martinez a insisté sur le fait que l’âge ne devrait pas être le point de départ de la discussion sur Ronaldo, mais les données, l’entraînement, l’attitude et l’adaptation tactique.
Il a déclaré que la longévité de Ronaldo n’était pas seulement due à ses dons physiques, mais aussi à ce “cerveau d’élite” et à sa quête de progrès quotidien. Ce qui l’a le plus surpris après avoir pris ses fonctions, ce n’était pas l’aura de Ronaldo, mais sa faim.
“Celui qui a tout gagné a la faim de celui qui n’a pas encore gagné le trophée”, a déclaré Martinez.
Cette faim, a-t-il ajouté, a fait de Ronaldo “une figure très importante dans le vestiaire, en tant que capitaine, en tant que personne qui représente ce que signifie jouer pour l’équipe nationale”.
Martinez sait que le bruit ne disparaîtra jamais. Il a déclaré que “chaque chauffeur de taxi” a une opinion sur Ronaldo, même s’il ne l’a pas vu récemment.
Mais son travail, dit-il, consiste à analyser les preuves et à choisir l’équipe.
“Les joueurs sont toujours sur le terrain en raison de leur mérite. Et quand l’environnement vous montre le contraire, c’est une sélection naturelle”, a déclaré Martinez.
Publié le 15 mai 2026
