Les membres du syndicat des étudiants noirs du Pomona College protestent contre le racisme sur le campus

Le Pomona College de Claremont envisage depuis longtemps une éducation en arts libéraux : des professeurs talentueux, des classes réduites et des relations étroites entre étudiants et professeurs sur fond de terrains luxuriants sur l’un des campus les plus sélectifs du pays. Cette tendance est désormais en difficulté.

Une série d’incidents anti-noirs ont secoué l’université, soulevant des questions sur la race et les origines. Cette année, plusieurs étudiants ont crié ou scandé le mot N lors d’événements sportifs et dans leurs dortoirs, et ont organisé un événement au cours duquel les participants étaient invités à s’habiller en noir. Les critiques sont de plus en plus nombreuses à l’égard de l’utilisation du sarcasme par un professeur en classe. Les vandales ont vandalisé le dortoir du campus très fréquenté par les membres de la communauté noire.

Les étudiants ont également signalé Fizz, une application anonyme utilisée par les étudiants de Pomona et des autres collèges de Claremont à proximité – Pitzer, Harvey Mudd, Claremont McKenna et Scripps – comme un lieu où circulent régulièrement des messages racistes.

La colonie a confirmé les cas signalés et enquête actuellement.

“Le Pomona College ne se soucie pas de ses étudiants noirs et ne les protège pas”, déclare une vidéo Instagram du Black Student Union qui a été partagée des milliers de fois.

Les étudiants noirs affirment que les épisodes racistes ne sont pas isolés mais font partie d’un schéma qui a érodé la confiance alors que la politique nationale scrute la diversité, l’équité et l’inclusion, en particulier l’admission des étudiants noirs et latinos dans les universités d’élite.

“J’ai grandi dans une grande ville de l’Indiana, alors je pensais que j’étais habituée à être l’une des rares personnes noires du coin, à rire et à me moquer”, a déclaré Kourtney Jennings, étudiante en études médiatiques et en sciences politiques. “Ce à quoi je ne m’attendais pas, c’est de rencontrer du racisme en face dans le sud de la Californie.”

Chef Pomone

La présidente de Pomona, G. Gabrielle Starr, a reconnu la pression dans un communiqué de presse du campus ce mois-ci, la qualifiant de « nouvelle très troublante concernant les incidents racistes ». Il a ajouté : « Je prends ces préoccupations très au sérieux, et je sais que notre communauté aussi.

Signé par deux dirigeants du campus et un responsable administratif, « Le racisme n’a pas sa place au Pomona College. Il va à l’encontre de notre mission académique et porte atteinte à la dignité de notre communauté légitime. »

Les dirigeants des collèges ont déclaré qu’ils élargissaient la formation contre l’intimidation et la sensibilisation culturelle pour les étudiants, les professeurs et le personnel, y compris les équipes sportives. Les responsables ont déclaré qu’ils travaillaient avec les six collèges de Claremont pour intégrer une formation anti-préjugés dans le programme mondial du campus – des programmes d’orientation et de leadership aux programmes de gestion des étudiants.

La guerre se déroule dans un camp où les dirigeants savent ce que c’est que d’être noir dans un camp. Starr fait partie d’un petit groupe de femmes noires présidentes d’université aux États-Unis. La doyenne des étudiants, la directrice sportive et la doyenne des admissions et de l’aide financière sont noires.

“En tant qu’administrateur noir, ces préoccupations nous touchent de près”, a déclaré Avis Hinkson, vice-président des affaires étudiantes et doyen des étudiants, dans une interview. Il a reconnu que « ce type d’expériences est de plus en plus courant, à la fois dans le paysage de l’enseignement supérieur et dans le pays en général ».

Hinkson a déclaré que les enquêtes sur le campus pourraient entraîner une probation, une suspension et une éventuelle expulsion.

Eze Iheanacho, centre, co-président de l’Union des étudiants noirs, s’exprime récemment lors de la réunion du conseil d’administration de l’association.

“À moins que les incidents n’atteignent le niveau de menaces, d’intimidation, de harcèlement ou de harcèlement, le collège s’appuie davantage sur un programme de rétablissement académique… En fait, les étudiants peuvent ne pas être pleinement conscients de l’impact que leurs paroles ou leurs actions peuvent avoir sur les autres.

“Nous comprenons que les résultats peuvent ne pas répondre aux attentes individuelles, et cela peut être frustrant, notamment en raison de limitations spécifiques en matière d’informations sur les collèges”, a déclaré Hinkson.

Danielle Lynch, qui est noire et qui débutera ce mois-ci son rôle de directrice sportive de Pomona-Pitzer, a déclaré qu’elle avait commencé à rencontrer les joueurs parce que “parfois, nous pensons que les gens comprennent ce qu’ils disent et ce qu’ils font, mais ce n’est pas le cas.

Ces développements surviennent à un moment où les étudiants inscrits prennent des décisions et où le collège se prépare à accueillir un débat entre gouverneurs de Californie le 28 avril.

Un panneau dirige les gens vers la salle de la communauté d’affinité culturelle où se réunissent les étudiants noirs du Pomona College.

Frustration des étudiants

La frustration grandit quant à la rapidité des enquêtes. Pour certains étudiants, la visibilité des dirigeants noirs a accru les attentes. Certains pensent que les administrateurs se concentrent sur les moments d’enseignement pour apprendre. Aux problèmes s’ajoute le défi d’identifier les auteurs lorsque le racisme se produit dans des événements anonymes ou dans des espaces privés avant que les récits ne se propagent via les réseaux sociaux ou le bouche à oreille.

Lors d’une mairie organisée par l’Union des étudiants noirs, des centaines de personnes se sont rassemblées pour réfléchir et élaborer une stratégie. Les étudiants ont décrit des incidents allant des micro-agressions aux abus racistes, y compris une publication sur Snapchat décrivant les étudiants noirs comme des esclaves et des singes. Les étudiants ont déclaré que l’utilisation par le professeur du mot N lors d’une discussion en classe après un documentaire dans lequel le mot – parfois sanctionné par le collège – était l’un des plus troublants.

“Il y a des moments dans nos salles de classe où il est inévitable d’utiliser un langage difficile. C’est à nous d’aborder ces moments non seulement avec prudence, mais aussi avec une conscience des effets passés et présents de ce langage”, ont déclaré les dirigeants de l’université dans un communiqué suite aux plaintes des étudiants.

Lors d’entretiens, des étudiants noirs ont déclaré que le climat s’était détérioré depuis l’entrée en fonction du président Trump. Jennings a raconté deux expériences dans le centre-ville de Claremont et sur le campus où des gens – il ne savait pas s’il s’agissait d’étudiants – lui ont crié le nom de Trump et lui ont lancé des insultes racistes. D’autres ont déclaré avoir été visés par des tirs similaires.

En classe, a déclaré Jennings, les professeurs ont remis en question ses capacités d’une manière dont elle pense que ses pairs blancs ne le font pas. “Je suis surpris que vous soyez bon dans ce domaine”, a déclaré Jennings, citant ses professeurs.

Des pancartes promotionnelles représentant des étudiants noirs candidats à des postes de commissaire à l’équité et aux admissions sont accrochées à l’Université Smith ce mois-ci.

Le Black Student Union a demandé au collège de créer un bureau chargé de répondre individuellement aux discours de haine – en plus de la procédure de règlement des griefs existante sur le campus. Ils souhaitent également plus de transparence dans les enquêtes, des résultats plus solides et davantage de financement pour les projets d’études noires et africaines.

Certains membres du corps professoral ont partagé les préoccupations des étudiants.

“Je suis solidaire du Black Student Union et des étudiants du campus qui ont le courage de dénoncer le racisme anti-noir”, a déclaré J Finley, professeur agrégé d’études africaines. “Leur travail est important et représente une quête significative et enrichissante d’une université juste et inclusive.”

Les habitants de Minneapolis célèbrent le verdict de culpabilité rendu en avril 2021 dans le procès de Derek Chauvin, qui a tué George Floyd.

De nombreux étudiants, lors des manifestations du lycée en 2020 pour la justice civile et les efforts de redressement national après le meurtre de George Floyd par la police à Minneapolis, ont déclaré que les problèmes reflétaient des années de promesses des collèges.

Aminah Augustin, étudiante en deuxième année étudiant l’analyse des politiques publiques, a déclaré. Mais il a ensuite déclaré que les étudiants non noirs, ainsi que les non-blancs, commentaient constamment son apparence, sa coiffure et son apparence. Une partie de l’expérience, dit-il, consiste à prendre conscience de son appartenance à une minorité sur le campus.

“Je marche sur des œufs parce que certains de ces gens sont des amis… Je les vois tous les jours”, a déclaré Augustin.

Le climat de l’île

La présidente de la classe senior, Marilyne Makendi, se souvient de son arrivée sur le campus inspirée par une forte communauté noire. Mais il a vu la population noire – 13,5 % de sa promotion de 2022 – diminuer à mesure que moins d’étudiants noirs entraient et que d’autres partaient.

Avec les événements récents, “le climat s’est dégradé”, a déclaré Makendi, un économiste.

Les inquiétudes du campus surviennent également alors que les universités font face aux conséquences d’une décision de la Cour suprême de 2023 interdisant les admissions fondées sur la race. Les données des collèges sélectifs montrent des tendances différentes au cours de l’année suivant la décision. D’autres, comme Yale et Northwestern, ont vu augmenter les nouvelles inscriptions d’étudiants noirs. L’USC et Stanford ont glissé.

Pomona a signalé une baisse du nombre d’étudiants noirs, 9,8 % des étudiants de première année en 2023 et 5 % en 2024.

À l’automne 2025, 29 étudiants – environ 7 % – des 420 étudiants de première année sont noirs. Il y a 151 étudiants noirs de premier cycle – soit un peu moins de 9 % – sur un total de 1 721 étudiants cette année universitaire.

Une porte-parole du camp a averti que les changements dans la manière dont les candidats ont décidé de se présenter après la décision du tribunal de comparer étaient “trompeurs”.

Il y a de l’espace dans la salle communautaire d’affinité culturelle du Pomona College.

Il y a de la place pour le changement

Certains étudiants voient une ouverture au changement. Augustin a déclaré que les récentes réunions avec Starr et d’autres dirigeants du campus étaient « très émouvantes » à écouter. “Mais lorsqu’il s’agit du travail réel, c’est là qu’ils échouent”, a-t-il déclaré.

Tinarie Dacres, membre du Black Student Union et étudiante en deuxième année en analyse des politiques publiques, a déclaré que le racisme est exacerbé par le quartier, le petit campus où les étudiants noirs sont fortement impliqués dans la vie universitaire. Il a dit que c’était « génial » que les managers « soient prêts à aider ». Il a dit que Pomona avait plus à voir avec ça.

Le racisme, dit-il, “n’est pas un phénomène nouveau, mais plutôt un problème social répandu qui existe depuis longtemps en Amérique”.