L’identité du tireur responsable de la mort par balle du patron des motards Nick Martin peut être révélée pour la première fois plus de cinq ans après le retrait public.
Benjamin Luke Johnston, 39 ans, a été démasqué vendredi comme étant l’homme condamné à 20 ans de prison pour le meurtre du Perth Motorplex Martin en décembre 2020.
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Cela s’est produit après que l’ancien soldat et mercenaire a réussi à renverser une répression vieille d’un an en son nom, mise en place par le tribunal pour sa protection, dans la crainte de représailles.
Martin, une figure éminente du gang de motards hors-la-loi Rebels, a été abattu devant sa famille et ses enfants alors qu’il était assis dans la salle du public avec sa femme lors d’une course de dragsters.
Armé d’un fusil de calibre .308, l’homme qui s’appelait auparavant BLJ a exécuté ce que les autorités ont décrit comme un coup calculé et effronté, tirant sur Martin à 365 mètres.
La balle a traversé le dos de Martin, 51 ans, et a touché son gendre Ricky Chapman, le tenant dans ses bras.
Martin est mort mais son gendre a survécu.
Johnston, un électricien qualifié, un employé du FIFO et un tireur d’élite spécialisé ayant une expérience de travail dans les zones de conflit à l’étranger, a plaidé coupable des meurtres et sera condamné en 2021.
L’identification de Johnston avait déjà fait l’objet d’une ordonnance de suppression du tribunal en raison des craintes qu’il soit tué en prison avant de pouvoir témoigner.
Vendredi, son avocat Frank Merenda a déclaré au tribunal que Johnston était largement connu dans le système pénitentiaire et qu’il se déplaçait librement au sein de l’unité sans craindre pour sa sécurité.
Le tribunal a également entendu que Johnston avait demandé l’annulation de l’ordonnance en raison de difficultés liées à sa garde à vue, notamment des problèmes de réception du courrier et d’organisation des visites.
Il souhaitait également s’inscrire à un diplôme en sciences de la santé à l’université, mais n’a pas pu étudier sous son propre nom.
“Il pensait que tout le monde en prison savait qui il était”, a déclaré à la presse l’avocat de Johnston, David Manera.
“C’est donc un stress inutile et important pour lui.”
Lorsqu’on lui a demandé si Johnston avait un contact dangereux derrière les barreaux, il a répondu “pas qu’il me l’ait dit”, ajoutant qu’il était détenu dans une unité sécurisée qui était “comme une prison dans une prison”.
“Il n’était pas préoccupé par sa sécurité”, a déclaré Manera.
“Il veut poursuivre sa peine et profiter de la situation difficile.”
Le tribunal a appris que le mercenaire avait procédé aux tirs à longue distance après avoir été embauché par David James Pye – un ancien associé de Martin – qui a ensuite été reconnu coupable d’avoir orchestré le meurtre.
L’avocat de premier plan de Pye, Paul Holmes, s’est opposé à la levée de l’ordonnance de suppression.
Il a déclaré au tribunal que son client n’avait pas été reconnu coupable et que l’affaire était toujours devant le tribunal.
Holmes a également confirmé qu’un appel serait interjeté contre la condamnation de Pye.
En dehors du tribunal, Holmes a déclaré “nous acceptons la décision du juge”.
“C’est rendu équitable. Il n’y a pas de problème”, a-t-il déclaré.
« Le procès souterrain du siècle »
Johnston a bénéficié d’une réduction de peine substantielle en échange de sa coopération dans l’affaire Pye, que certains ont qualifiée de « procès clandestin du siècle dans l’État de Washington ».
Le tribunal a appris que Pye était motivé à tuer Martin à cause d’une longue querelle de motards.
Pye a enrôlé Johnston pour commettre le meurtre en échange d’un paiement à six chiffres, a appris le tribunal.
L’homme à gages a témoigné qu’il avait reçu 100 000 $, affirmant qu’il avait volé 50 000 $ par rapport au montant initialement promis.
Le tribunal avait précédemment demandé à Pye et Johnston de se faire connaître sur les réseaux sociaux fin 2019, tandis que ce dernier travaillait à l’étranger pour Shadows of Hope, assurait la sécurité des médecins dans les zones de guerre et visitait le domicile de Pye à Perth à son retour.
Le tribunal a également été informé que Johnston avait effectué des recherches approfondies avant de commettre l’attaque, en faisant voler un drone au-dessus de la maison de Martin et en préparant son point d’observation pour tirer le coup fatal.
Après avoir appuyé sur la gâchette, Johnston est devenu l’homme le plus recherché de WA.
Il a été arrêté trois mois plus tard.
L’équipe juridique de Pye a soutenu que le tireur était un menteur et que Pye n’avait pas demandé à Johnston d’éliminer Martin.
En février, le juge de la Cour suprême d’Australie occidentale, Joseph McGrath, a déclaré qu’il était clair que le tireur avait témoigné contre Pye pour promouvoir ses propres intérêts après qu’il ait obtenu une réduction sur sa peine de prison.
“Après avoir soigneusement évalué tous les facteurs liés à la crédibilité et à la fiabilité (du tireur), j’estime que (ses) témoignages sont fiables et dignes de confiance”, a déclaré le juge dans sa décision.
Pye sera condamné en mai.
