Juste avant l’affrontement entre les Western Bulldogs et Sydney jeudi soir, une autre histoire hors Broadway a émergé qui en a dérouté beaucoup, voire en a surpris.
Et c’est le cas de Lance Collard, le joueur de St Kilda qui a été banni pendant neuf semaines (deux semaines avec sursis) après avoir été reconnu coupable d’avoir traité un adversaire de “f***ing f****t” lors d’un match de VFL le mois dernier.
St Kilda a décidé de faire appel de l’interdiction, s’il s’agissait d’un cas de « il a dit, il a dit », et Collard a nié avoir utilisé une insulte homophobe et prononcé le mot « asticot ».
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Et jeudi soir, la commission d’appel de l’AFL a décidé que la sanction initiale était clairement excessive et a réduit la suspension de deux semaines.
Le président du conseil d’administration est Will Houghton KC, et les autres membres sont Georgina Coghlan KC et l’ancien joueur de l’AFL Stephen Jurica.
Les raisons de leur décision sont publiées dans leur intégralité sur le site Web de l’AFL… et il ne fait aucun doute que certaines de ces raisons inquiéteront désormais les hauts gradés du siège de l’AFL.
En effet, l’AFL Kate McCarthy de Channel 7 a été choquée lorsqu’elle a lu la déclaration de la commission d’appel.
Le plus inquiétant et le plus incrédule est celui-ci : “Nous constatons que le football est un jeu difficile. Il est très compétitif, surtout à un niveau supérieur. Il est normal que les joueurs puissent de temps en temps utiliser un langage raciste, sexiste ou homophobe sur le terrain.”
Une autre raison de la réduction de l’interdiction est la suivante : “Le destinataire du commentaire, Hipwell, n’a pas été offensé par le commentaire.”
C’est une prise stupéfiante, voire offensante, étant donné que l’AFL a tenté d’éradiquer les commentaires racistes, sexistes ou homophobes du jeu et récemment.
McCarthy trouvait cela insondable.
“Je n’ai vraiment pas dit que cela avait été imprimé… Absolument”, a-t-il déclaré sur les réseaux sociaux, soulignant “le fait que la victime n’a pas été offensée personnellement”.
“C’est mauvais”, a-t-il ajouté, partageant une capture d’écran de la déclaration.
La journaliste sportive Anna Harrington a qualifié cela de “erreur”, tandis que le journaliste chevronné de l’AFL, Gerard Whateley, a déclaré que la décision “n’avait aucun sens”.
“Ce n’est pas le travail de la commission d’appel de faire cela. C’est un excès flagrant du rôle de cette commission”, a déclaré Whateley sur SEN.
“Rejeter l’appel puis réduire la peine de sept à deux… toujours coupable, mais deux semaines ? Cela n’est pas conforme à ce que fait l’AFL.
“Franchement, cela semble hors de l’autorité de la commission d’appel, dans la manière dont elle fonctionne traditionnellement. C’est une décision étrange – c’est un espace incroyablement difficile, et je n’envie l’implication de personne du début à la fin, mais c’est incroyablement insatisfaisant.
L’ancien entraîneur de Port Adelaide, Ken Hinkley, qui travaille désormais dans les médias, a déclaré : “Je ne peux pas accepter cette décision.”
Hinkley est devenu entraîneur lorsque Jeremy Finlayson a été suspendu pour trois matchs en 2024 pour avoir proféré une insulte homophobe contre un joueur d’Essendon.
L’année dernière, Jack Graham (Côte Ouest) et Izak Rankine (Adélaïde) ont tous deux été bannis de quatre matches pour avoir utilisé des insultes homophobes, et l’année précédente, Wil Powell de Gold Coast a purgé une suspension de cinq matches pour cette infraction.
En 2024, Collard a purgé une suspension de six matches pour deux « insultes homophobes non provoquées et très offensantes » (également dans la VFL) pour lesquelles il a reconnu sa culpabilité et s’est excusé.
La décision de jeudi met fin à l’affaire près de quatre semaines après l’incident survenu lors d’un match de la VFL le 27 mars.
Mais St Kilda a appelé à plus de cohérence et de clarté dans le système judiciaire de l’AFL après ce long processus.
“Le club reste concentré sur son soutien à Lance pendant cette période difficile et demande le respect de sa vie privée lors de son retour au jeu”, a déclaré St Kilda dans un communiqué.
“Malgré la réduction des sanctions, St Kilda reste déçu de la façon dont l’affaire a été évaluée et estime qu’une plus grande cohérence et clarté dans le processus du tribunal de l’AFL est essentielle pour aller de l’avant.”
– Avec PAA
