Une semaine après que les responsables de l’administration Trump ont annoncé que le Jet Propulsion Laboratory de la NASA serait ouvert à la concurrence pour la première fois, des questions subsistent quant aux raisons pour lesquelles Caltech a perdu le contrôle du laboratoire fondé par ses chercheurs en 1936.
D’une part, notent les observateurs, la durée de la grande nouvelle et les coûts élevés des récents projets du JPL ont vivement critiqué la NASA avant l’élection présidentielle de 2024.
D’un autre côté, le deuxième record de l’administration Trump en matière de financement scientifique et le opérations offensives Dans les Etats dirigés par les démocrates, il est difficile d’imaginer un travail indépendant de la prétendue situation politique, disent les analystes.
“Mon premier réflexe est que cette (concurrence) n’est pas une mauvaise chose. Il n’est pas écrit dans le marbre que Caltech devrait diriger le JPL, et ce n’est pas vraiment mauvais d’avoir une compétition pour gérer l’espace”, a déclaré Casey Dreier, responsable de la politique spatiale à la Planetary Society à but non lucratif.
“Cela dit, cette révision du contrat doit être juste et impartiale, et cette administration n’a aucune crédibilité sur ces questions”, a-t-il ajouté. “Il incombe à la NASA de gagner la confiance et de s’assurer que cet examen est ouvert et exempt de toute politique. C’est impossible.”
JPL a rejoint la NASA lors de la création de l’agence spatiale en 1958, et Caltech a depuis lors été engagé pour gérer directement l’agence.
Son contrat actuel de 10 ans avec la NASA, d’une valeur de 30 milliards de dollars, court jusqu’au 30 septembre 2028.
L’administrateur de la NASA, Jared Isaacman, a annoncé le concours le 22 mai dans le cadre des changements réglementaires dans l’industrie spatiale.
“Quand on prend du recul, il est bon de penser au nombre de missions supplémentaires que nous aurions pu réaliser avec les ressources qui ont été gaspillées en annulant des programmes et en coûtant si cher au fil des ans”, a écrit Isaacman dans le souviens-toi aux ouvriers. “C’est le problème que nous devons résoudre, afin que le contribuable américain et la communauté passionnée de l’espace obtiennent le meilleur rendement scientifique pour chaque dollar dépensé à la NASA.”
En concurrence pour le contrat du JPL, le Centre de recherche et de développement financé par le gouvernement fédéral (FFRDC) dans le cadre du budget de la NASA, a la capacité de répondre aux problèmes de rentabilité, a écrit Isaacman.
“Ce processus prendra plusieurs années et je ne m’attends pas à ce qu’il ait un impact sur les projets en cours ou sur l’emplacement des installations”, a-t-il écrit. “Cependant, il existe une opportunité de revoir les coûts opérationnels, les frais généraux et de trouver des moyens d’accélérer les recherches scientifiques et rentables.”
Dans un parler ensembleLe président de Caltech, Thomas F. Rosenbaum, et le directeur du JPL, Dave Gallagher, ont déclaré que la compétition n’était « pas surprenante » et qu’une équipe était en place « pour s’assurer que nous réussissions ».
En juillet, le bureau des achats de la NASA a mené une conférence de presse pour les entreprises et institutions intéressées par le prochain contrat FFRDC.
Le de nombreux participants sont inscrits des universités comme l’USC, la Texas A&M University et Georgia Tech, des entreprises aérospatiales comme Boeing et Lockheed Martin et des sociétés à but non lucratif comme MITRE, qui gère plusieurs FFRDC, et Universities Space Research Association, un groupe d’universités fondé par la National Academy of Sciences en 1969. (SpaceX, qui a reçu plus de 13 milliards de dollars dans le dernier des contrats de la NASA.
« Lockheed Martin a plus de 50 ans de succès dans l’exploration spatiale avec le JPL, soutenant des missions historiques vers Jupiter, Vénus, Saturne, Pluton et près d’une douzaine de missions vers Mars », a déclaré Bob Behnken, vice-président de l’exploration et de la stratégie technologique. “Nous sommes impatients de bâtir sur ce partenariat inégalé dans les années à venir. Nous suivons l’examen de la NASA et continuerons d’évaluer la meilleure manière de contribuer à la mission de l’agence.”
D’autres personnes présentes au Times ont refusé de commenter leur implication.
Isaacman a déclaré que le JPL pourrait enquêter avant de prendre le relais de la NASA. L’homme d’affaires milliardaire a souligné les énormes profits réalisés par l’entreprise La Cañada Flintridge au souviens-toi prévue avant ses auditions de confirmation sur ses priorités en matière d’industrie spatiale.
“Structure du contrat : très chère”, Isaacman écrit par JPL dans un tableau montrant les problèmes opérationnels dans chaque centre de la NASA. « Nous devons augmenter la production avec un KPI « temps d’accès à la science ». »
L’université a subi un certain nombre de les opérations du propriétaire sont remplies.
Après la course au JPL Mission mentale à l’astéroïde riche en métaux qui n’a pas respecté sa date de lancement de 2022, la NASA a publié une étude indépendante selon laquelle les ajustements internes et les changements de personnel avaient laissé les gestionnaires confus et mal informés et les travailleurs brûlés et mis à rude épreuve.
Après 2023 examen indépendant a trouvé “presque impossible” pour la mission de retour d’échantillons sur Mars du JPL d’atteindre sa date de lancement en 2028, et “pas réaliste” pour un moyen de restituer des roches de la planète rouge dans le cadre du budget indiqué, le prédécesseur d’Isaacman, Bill Nelson. passer un appel pour les candidatures aux entreprises et à tous les autres centres de la NASA, le JPL est encouragé à concourir pour son propre programme.
Après l’élection de Trump, Nelson a annoncé que décision finale c’est entre les mains de la prochaine administration.
La Maison Blanche a fait pression pour une réduction importante du budget de la NASA pour 2026, qui a été rejetée par le Congrès, et a demandé mêmes coupes abruptes encore cette année. JPL a adopté des mesures douloureuses de réduction des coûts, réduction des effectifs de 6 500 travailleurs en 2023 à 4 500 l’année dernière grâce à des licenciements et des réductions d’effectifs.
Ses difficultés surviennent alors que la NASA peine à embrasser l’entreprise privée. Le bureau était le mois dernier plusieurs contrats clés ont été attribués pour ses prochaines missions lunaires auprès de Blue Origin de Jeff Bezos et d’autres sociétés privées.
Trump n’a pas caché sa volonté de punir les États qui n’ont pas voté pour lui en supprimant des emplois. Lorsqu’il a annoncé sa décision de déplacer le Commandement spatial américain du Colorado vers l’Alabama, Trump a accepté sa défaite au Colorado lors de trois élections présidentielles a contribué à cette décision.
Toute décision concernant l’avenir du JPL ne peut être considérée comme une dérogation au bilan de l’administration en matière de décisions politiquement motivées, a déclaré Dreier.
“En fin de compte, quoi ? Et maintenant ? S’il ne s’agit pas simplement d’une attaque politique contre la Californie, qu’espèrent-ils en tirer ?” dit Dreier. “Cela doit être clarifié, car il n’y a pas de vérité dans l’organisation ici.”
