S’il y a un jour d’excitation dans le calendrier de la NFL, c’est bien le premier jour du camp d’entraînement. Tout le monde est en bonne santé, tout le monde a de l’espoir et le Super Bowl semble être à la portée de tous.
Quelques milliers de partisans des Chargers étaient présents dans les locaux de l’équipe mercredi pour assister au premier entraînement, après quoi l’entraîneur Jim Harbaugh et plusieurs joueurs se sont arrêtés pour signer des autographes, prendre des selfies et discuter un peu. C’est une situation similaire qui se produit partout dans la NFL.
“C’est incroyable”, a déclaré la sécurité All-Pro Derwin James à propos de la performance. “C’est comme le premier jour d’école.”
S’ils obtiennent le feu vert au cours de leurs deux premières années sous Harbaugh, les Chargers pourraient ne pas le faire. Ils ont assez bien joué pour atteindre les séries éliminatoires les deux années – une série de blessures sur la ligne offensive les a éliminés la saison dernière – mais ont échoué en séries éliminatoires, perdant contre Houston et la Nouvelle-Angleterre.
Harbaugh a déclaré que le premier jour du camp était pour lui comme un « matin de Noël ». Lorsqu’on lui a demandé si tout le groupe était au courant et prêt à partir, il a comparé la vitesse de l’avion qui s’est rassemblé sur la piste avant de décoller. C’est une augmentation de l’intensité du camp d’entraînement, a-t-il déclaré.
Et maintenant, ça recommence, avec une ligne offensive redémarrée et deux des meilleurs plaqués du match, les choix de première ronde Rashawn Slater et Joe Alt, qui ont tous deux été absents pendant la majeure partie de l’automne dernier.
Slater a subi une blessure au genou mettant fin à la saison au camp d’entraînement. Alt a raté trois matchs en raison d’une entorse à la cheville au cours de la semaine 4, puis s’est blessé à nouveau à la même cheville à son retour.
En fait, pour les joueurs qui ont chacun été autorisés à revenir, chaque jour de congé est un bon jour.
Cela dit, Slater essaie de ne pas penser à ce qui s’est passé l’année dernière.
Les supporters de Christian Cavanias l’acclament alors qu’il assiste au camp d’entraînement de l’équipe à El Segundo mercredi.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
“J’ai déjà été blessé dans la NFL et j’ai beaucoup appris de cette expérience”, a-t-il déclaré. “Je ne pense pas qu’il y ait de profondeur autre que le fait que c’est très utile. J’ai attaqué la rééducation et j’ai bougé, je n’y ai pas vraiment pensé. J’essaie de donner le ton à la saison, quand elle sortira, ce sera une bonne version de moi-même.”
Une ligne offensive saine n’est pas le seul changement important pour les Raiders. Ils ont un nouveau coordonnateur offensif en la personne de l’ancien entraîneur des Dolphins de Miami Mike McDaniel et un nouveau coordonnateur défensif en la personne de Chris O’Leary, qui remplace son mentor, Jesse Minter, le nouvel entraîneur des Ravens de Baltimore.
McDaniel a commencé à apporter des ajustements mineurs au rôle de Justin Herbert dans les opérations de l’équipe, et ces changements sont devenus une seconde nature pour le quart-arrière des Chargers.
“J’ai passé plusieurs semaines à travailler dessus une fois rentré chez moi”, a déclaré Herbert. “Je pensais que c’était le bon moment pour comprendre mon jeu de jambes, puis revenir et jouer vite et sans m’inquiéter.”
Justin Herbert s’exprime mercredi lors d’une conférence de presse au camp d’entraînement.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Comme Harbaugh, McDaniel a le genre d’énergie illimitée qui le fait presque ressembler à un joueur lorsque l’équipe organise des entraînements.
“Il en a fini avec ça”, a déclaré James à propos de McDaniel. “Je pense qu’il est presque en train de parcourir le parcours, c’est à dire à quel point il est parfois proche du receveur.”
McDaniel pousse de l’autre côté du ballon, a déclaré James, pour alerter les défenseurs afin qu’ils soient prêts pour une passe en profondeur avant de les battre vers l’extérieur.
“Il joue à des jeux d’esprit”, a déclaré James avec un sourire. “Mais c’est génial.”
La sécurité gratuite Derwin James s’est entretenue avec les journalistes au camp d’entraînement mercredi.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Il y a eu quelques discussions autour du camp sur les fiançailles d’Herbert avec sa petite amie Madison Beer, et le couple a posté une photo de la proposition dimanche, avec le quarterback se mettant à genoux pour poser la question.
Harbaugh a qualifié cette évolution de “positive” et a déclaré que l’équipe d’entraîneurs n’en était pas au courant. Il a ajouté qu’Herbert avait déclaré plus tôt cet été qu’une offre allait arriver, mais que le personnel d’entraîneurs n’a pas révélé de détails sur la date à laquelle elle arriverait.
Pour sa part, Herbert a admis qu’il était plus nerveux à l’idée d’être repêché qu’avant le premier début de sa carrière dans la NFL. Là encore, il a eu plus de temps pour s’asseoir et demander à sa petite amie s’il était prêt à jouer, comme il a été obligé de le faire dimanche lors de ses débuts dans la NFL.
