Le Dr Anthony Fauci a refusé de répondre aux questions des sénateurs lors de l’audience controversée sur les origines du Covid et la gestion de la pandémie par le gouvernement, affirmant qu’il invoquerait le Cinquième amendement pour éviter la possibilité que les républicains utilisent son témoignage pour le poursuivre pour parjure.
Cette décision surprise a ouvert la voie à une audience hyper partisane qui n’a produit aucune nouvelle révélation sur les origines du coronavirus ou sur la réponse du gouvernement à la pandémie. Mais l’absence du témoignage de Fauci a donné aux Républicains et aux Démocrates amplement l’occasion de présenter leurs récits contradictoires sur la question – et sur le médecin lui-même.
Les républicains de la commission de la sécurité intérieure et du gouvernement du Sénat ont profité du temps imparti pour critiquer les conseils des médecins pendant la pandémie de Covid en tant qu’ancien chef de l’Institut national des allergies et des maladies infectieuses, l’accusant de donner des conseils préjudiciables sur des questions telles que le confinement et le manque d’honnêteté.
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Pendant ce temps, les démocrates ont pris la défense de Fauci, décrivant l’audience comme un effort mené par les républicains pour accuser Fauci de parjure et utiliser le temps pour concentrer les critiques sur la politique de santé de l’administration Trump.
Après que Fauci ait invoqué le Cinquième amendement plus de 100 fois, le président du comité, Rand Paul, a déclaré à la fin des audiences qu’il appellerait à un vote pour condamner Fauci au mépris du Congrès. Il a déclaré après l’audition que la commission voterait sur la question la semaine prochaine.
Paul, critique de longue date de Fauci, s’est affronté à plusieurs reprises avec le médecin lors d’audiences au Congrès. Paul l’a accusé d’avoir menti au Congrès sur la question de « l’avantage fonctionnel » de la recherche en laboratoire sur les virus, qui les rend plus dangereux afin de mieux les comprendre, et sur la raison pour laquelle le financement des National Institutes of Health a finalement été transféré à l’Institut de virologie de Wuhan. Fauci a précédemment nié ces allégations.
Mardi, Paul a répondu aux questions des journalistes sur la façon dont il répondrait à ceux qui affirmaient que le sénateur essayait de mettre Fauci en mesure de prêter serment lui-même.
“Il n’y a aucun risque de parjure si vous dites la vérité”, a déclaré Paul. “En fait, il peut même admettre qu’il n’a pas dit la vérité dans le passé. Il peut admettre avoir détruit des dossiers. Il peut admettre, vous savez, ne pas avoir présenté correctement les deux côtés de l’équation, ce qui n’est pas vraiment un crime. Il peut admettre n’importe quoi. La seule chose qu’il ne peut pas faire, c’est mentir à nouveau.”
Dans sa déclaration d’ouverture, Fauci a déclaré que les attaques de Paul contre lui constituaient la raison pour laquelle il avait décidé de maintenir le 5e amendement. Le médecin a cité ce qu’il a qualifié de « l’obsession évidente du sénateur de réclamer mes poursuites, ses commentaires diffamatoires persistants à mon égard » et sa décision de rendre public le journal privé du médecin.
“La seule conclusion à laquelle je peux parvenir est que la seule raison pour laquelle il m’a convoqué devant cette commission était pour me faire dire quelque chose – n’importe quoi – qui pourrait tenir les promesses publiques répétées que je finirais, selon ses mots – je cite – “derrière les barreaux””, a déclaré Fauci dans son discours d’ouverture.
“Toute personne raisonnable qui suit une obsession qui n’a rien à voir avec moi arriverait facilement à la même conclusion”, a-t-il déclaré. “Par conséquent, même si cela me fait mal de le faire en raison du respect que j’ai pour le pouvoir législatif du gouvernement et de mes décennies de travail avec le Congrès, sur les conseils de mon avocat, j’invoquerai mon droit en vertu du 5e amendement de la Constitution pour refuser de répondre à vos questions.
Dans les dernières heures de son administration, l’ancien président Joe Biden a accordé une grâce à Fauci et à d’autres pour les protéger de ce que Biden a qualifié de potentielles poursuites politiques. Cette semaine, Paul n’a pas exclu que Fauci puisse faire face à des accusations en raison de son témoignage, affirmant que “nous saurons” s’il devait être poursuivi.
La grâce a été un facteur dans la décision de l’équipe juridique de Fauci de déterminer que l’ancien expert en maladies infectieuses ne devrait pas répondre aux questions du sénateur parce que les républicains ont toujours indiqué que la grâce ne s’appliquerait pas à la nouvelle déclaration.
Au cours du procès, les sénateurs républicains ont tenté à plusieurs reprises d’inciter Fauci à répondre à leurs questions – le sénateur Josh Hawley ayant demandé à un moment donné au médecin d’identifier la couleur de sa cravate sur notre tapis.
Fauci a répondu à chaque question, quel que soit le sujet, avec la même phrase : « Sur les conseils d’un avocat, je refuse respectueusement de répondre sur la base de mes droits en vertu du cinquième amendement de la Constitution. »
À la fin de la période de questions, Paul a déclaré à Fauci qu’il ferait face à des « répercussions » s’il ne répondait pas.
“Le comité doit réfléchir après cette audience aux mesures appropriées qui devraient être prises contre vous pour votre défaut de témoigner après avoir reçu l’ordre de le faire”, a déclaré Paul. “Il est illégal de faire obstacle à une enquête du Congrès. Il y aura des répercussions si vous refusez de témoigner aujourd’hui.”
Comme l’a conclu Paul, l’avocat de Fauci, David Schertler, a tenté de parler au sénateur mais a été interrompu à plusieurs reprises par Paul, qui a finalement ordonné à la sécurité de faire sortir Schertler de la salle du comité.
Peu de temps après avoir quitté l’audience, Schertler a déclaré à NBC News que Fauci “a des privilèges légitimes du Cinquième Amendement, et il a le droit de les faire valoir”.
“C’est ce que j’essaie de dire au comité, et c’est tout ce que je vais dire au comité”, a-t-il déclaré.
Dans une déclaration distincte, Schertler a qualifié les actions de Paul de « imprudentes ».
“Cela prouve la nature sans fondement et vindicative de ce processus et la vendetta personnelle de Rand Paul contre le Dr Fauci”, a-t-il déclaré.
Au moment où il parlait, le principal démocrate du comité, le sénateur Gary Peters, D-Mich., a critiqué la façon dont les républicains ont géré l’enquête, affirmant qu’il pensait que l’enquête “avait causé de réels dégâts”.
“Il est tentant de faire d’une seule personne le bouc émissaire d’une crise que des centaines de responsables des administrations Trump et Biden sont chargés de gérer”, a déclaré Peters, ajoutant que des personnes faisaient face à des menaces de mort.
“Cela ne fera malheureusement qu’empêcher les autres experts scientifiques du service public de comprendre que c’est ce qu’ils doivent vivre lorsqu’ils nous donnent des conseils”, a-t-il ajouté.
Par ailleurs, le sénateur Richard Blumenthal, démocrate du Connecticut, a déclaré à l’avance aux journalistes qu’il ne poserait pas de questions à Fauci, affirmant que “le procès est un parjure pour de futures poursuites pénales”.
Au cours du procès, Blumenthal a défendu Fauci et a comparé la procédure menée par les républicains aux audiences de McCarthy des années 1950.
“Nous ne devrions pas participer à une répétition de ce genre d’activité”, a déclaré Blumenthal. “Cette tentative de recadrer l’une des périodes les plus difficiles de l’histoire de notre pays est un acte de désespoir à courte vue qui nous rendra moins préparés à la prochaine pandémie.”
Schertler a déclaré dans un communiqué que les circonstances entourant l’apparition de Fauci “le chagrin rend impossible la poursuite de la coopération”, accusant Paul d’avoir suivi “une voie intense et apparemment pathologique de représailles, de vengeance et d’obsession envers le Dr Fauci” qui a finalement conduit le médecin et sa famille à faire face à des menaces et à du harcèlement.
“Le Dr Fauci a consacré sa longue carrière à sauver des millions de vies dans le monde grâce aux découvertes scientifiques et à une politique de santé publique judicieuse”, a déclaré Schertler dans le communiqué. “Les allégations que le président Paul continue de propager sont fausses et méprisables, et nous explorerons toutes les options pour lui demander des comptes.”
