Scottie Scheffler est resté sur la bonne voie malgré un début impressionnant dans sa défense du titre du Championnat de la PGA, remportant une part du premier tour d’un tournoi majeur pour la première fois de son illustre carrière.
L’Australien Min Woo Lee a égalé le score de 67 de Scheffler pour se retrouver dans une égalité record à sept au sommet du classement du club de golf d’Aronimink, à l’extérieur de Philadelphie.
Ce classement très fréquenté est cosmopolite avec le Sud-Africain Aldrich Potgieter, le Japonais Ryo Hisatsune, l’Allemand Stephan Jaeger et le double vainqueur majeur Martin Kaymer, ainsi que le compatriote américain de Scheffler, Alex Smalley, qui tire également des 67.
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“À ce stade, c’est l’affaire de n’importe qui”, a déclaré Scheffler.
Lee a bénéficié d’une avance totale à quatre sous à la fin de sa ronde avant de se contenter d’une part de l’avance pour la première fois en 19 participations à des championnats majeurs.
Le revirement survient après que le prodige de Perth, âgé de 27 ans, a malheureusement raté la moitié du parcours du Masters.
“Nous essayons tous de prendre un bon départ. Au cours des derniers mois, je n’ai pas fait cela”, a déclaré Lee.
“(J’ai eu) juste un petit changement de mentalité pour aller là-bas et être agressif au lieu de laisser quelqu’un dire ‘vous pouvez vous tirer une balle dès jeudi’.
“Je suis presque allé trop loin et j’ai joué un peu conservateur. J’ai très bien frappé la balle, alors pourquoi ne pas prendre le tombé et faire quelques putts ?”
Lee a commis un bogey sur le premier trou avant de trouver son rythme, son seul autre coup est venu sur le perfide huitième par 3, son avant-dernier de la journée, après avoir trouvé un court rough à l’intérieur et à la droite et échoué à monter et descendre.
“C’est bien de commencer aussi. C’est dur, mais c’est le bon moment pour mettre un peu le pied sur la pédale et frapper des coups qui devraient être plus agressifs qu’autrement”, a-t-il déclaré.
“J’ai très bien joué, je ne me suis pas attiré trop d’ennuis.
“Il conduit très bien la balle – vous devriez le faire dans tous les tournois majeurs – mais surtout sur ce parcours. Il est assez juteux et vous ne voulez pas toucher les greens à l’état brut.”
Day a maudit son putter après avoir raté six tentatives de birdie à moins de 15 pieds, mais a réussi deux tirs tardifs pour être bien dans le mix pour un deuxième titre de champion de la PGA.
Après avoir raté le cut lors des six derniers tournois majeurs, Smith a retrouvé son mojo après avoir changé d’entraîneur avant le tournoi.
L’ancien numéro 2 mondial était à trois sous sur sept trous avant la fin de la journée, aux côtés de Day à égalité pour la 15e place.
Les perspectives de conquête de Scheffler sèment le trouble chez ses rivaux dans un tournoi où la crème se hisse presque inévitablement au sommet dimanche.
Scheffler n’est que le troisième champion en titre et n°1 mondial à mener ou co-diriger après le premier tour. Les autres étaient Tiger Woods en 2007 et Brooks Koepka en 2019 – et tous deux ont gagné.
Le vainqueur de 11 des 12 derniers championnats de la PGA a également été classé numéro un ou deux au monde à un moment donné avant ou après sa victoire.
Et les neuf derniers championnats de la PGA ont été remportés par des joueurs qui comptent désormais plusieurs championnats majeurs à leur actif : Justin Thomas, Koepka, Collin Morikawa, Phil Mickelson, Xander Schauffele et Scheffler.
Il y aura huit favoris si le Sud-Africain Garrick Higgo n’écope pas une pénalité de deux coups pour être arrivé quelques secondes en retard à son heure de départ de 7h18.
Higgo a contesté le lancer avec les officiels après avoir affiché un moins de 69, qui comprenait un “double bogey” six sur le premier.
“Ce n’était pas une surprise. J’étais en retard. Je veux dire, mon cadet me criait de descendre du tee”, a déclaré Higgo.
“Je savais que ça allait probablement arriver, ouais. J’étais à 7h18, 30 secondes.”
Sept autres joueurs, dont Schauffele, n’étaient qu’à un coup de retard.
Les Australiens Jason Day et Cameron Smith, les anciens vainqueurs Koepka, Justin Thomas, Collin Morikawa et les anciens n°1 mondiaux Jon Rahm et Jordan Spieth, poursuivant le grand chelem, font partie des 19 joueurs en un sous, seulement deux de plus, dans le classement du premier tour le plus serré de l’histoire des championnats majeurs.
Mais Rory McIlroy a échoué sur les greens grands, vallonnés et rapides, vainqueur consécutif du Masters et numéro 2 mondial d’ouverture avec un 74 à quatre sur 74.
McIlroy a commis un bogey sur les quatre derniers trous pour la première fois dans un tournoi majeur.
En commençant sa ronde au 10e trou, McIlroy a débuté avec un bogey après avoir dû sortir du rough, mais a immédiatement rebondi avec un birdie au 11e.
À partir de là, ce fut une série de 10 pars consécutifs pour le Nord-Irlandais, qui vise un septième titre majeur qui lui permettrait de dépasser le total de Nick Faldo et de faire de lui l’Européen le plus titré de l’ère moderne.
Le double champion de la PGA n’a pas réussi à trouver l’étincelle et il a montré sa frustration lorsqu’un entraînement bâclé au quatrième a entraîné un deuxième bogey.
Encore une fois, il a immédiatement riposté en réussissant un putt de 31 pieds avant de rentrer chez lui.
“S***”, a déclaré McIlroy, concluant sa série de trajets capricieux.
Mais personne n’a eu autant de difficultés que Bryson DeChambeau, le finaliste de 2024 et 2025 qui n’a réussi aucun birdie avant de terminer au neuvième trou par 5.
Cela l’a empêché d’égaler son score le plus élevé au Championnat PGA. Il a tiré 76 et doit maintenant essayer d’éviter de rater le cut pour la deuxième fois consécutive dans les majors.
