Un bateau de croisière avec près de 150 personnes à bord attendait lundi de l’aide au large des côtes du Cap-Vert dans l’océan Atlantique après que trois passagers sont morts et que trois autres sont tombés gravement malades suite à une épidémie présumée d’un hantavirus rare, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS) et l’opérateur du navire.
Le MV Hondius, un navire néerlandais en croisière polaire d’une semaine depuis l’Argentine vers l’Antarctique et certaines îles isolées de l’Atlantique Sud, a demandé dimanche l’aide des autorités sanitaires locales après avoir quitté l’île du Cap-Vert, au large des côtes de l’Afrique de l’Ouest. Mais aucun n’a été autorisé à débarquer, a déclaré l’opérateur néerlandais Oceanwide Expeditions.
Regardez la vidéo ci-dessus : Trois personnes meurent sur un bateau de croisière en raison d’une épidémie de virus
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Le ministère de la Santé du Cap-Vert a déclaré lundi que pour l’instant, il n’autoriserait pas le navire à accoster en raison de problèmes de santé publique et qu’il resterait en eau libre près de la côte.
Le hantavirus est une maladie transmise par les rongeurs qui se propage par contact avec les rongeurs ou avec leur urine, leur salive ou leurs excréments. L’OMS affirme que, bien que rare, l’hantavirus peut se propager entre les personnes.
On ne sait pas exactement comment l’épidémie a pu commencer, et l’OMS a déclaré qu’elle enquêtait alors qu’elle s’efforçait de coordonner l’évacuation de deux membres d’équipage malades. Un autre malade, un Britannique évacué vers l’Afrique du Sud le 27 avril, est le seul à avoir été testé positif au virus, ont indiqué les autorités. Il est dans un état critique et isolé en soins intensifs, selon les autorités sanitaires locales.
Le corps de l’un des passagers morts, un Allemand, reste à bord, selon un communiqué d’Oceanwide Expeditions. Un Néerlandais de 70 ans est décédé à bord le 11 avril et sa femme de 69 ans est décédée plus tard après avoir quitté le navire, ont indiqué des responsables.
Parmi les 87 passagers restants, 17 sont américains, 19 anglais et 13 espagnols, selon la compagnie. Soixante et un membres d’équipage, dont deux malades, étaient également à bord.
Les opérateurs de navires de croisière déclarent que deux membres d’équipage malades ont besoin de soins médicaux
Les deux membres d’équipage malades – un Britannique et un Néerlandais – présentaient des symptômes respiratoires et avaient besoin de soins médicaux urgents, a indiqué Oceanwide dans un communiqué.
Le Cap-Vert a envoyé une équipe médicale composée de deux médecins, infirmières et spécialistes de laboratoire sur le navire pour trois voyages, a déclaré le Dr Ann Lindstrand, responsable de l’OMS au Cap-Vert.
Il a déclaré à l’Associated Press dans une interview qu’ils prévoyaient une évacuation médicale, où les passagers seraient emmenés du navire en ambulance jusqu’à l’aéroport et se rendraient au Cap-Vert.
“C’est très difficile pour les autorités cap-verdiennes”, a déclaré Lindstrand. “Ils doivent faire face à des événements de santé publique. Et bien sûr, ils ont pensé à la protection de la population ici.”
Mais Oceanwide a déclaré qu’il attendait toujours l’autorisation des autorités locales du Cap-Vert pour évacuer les passagers et les membres d’équipage et qu’il envisagerait de déménager vers l’une des îles espagnoles de Las Palmas ou de Tenerife.
Le ministère néerlandais des Affaires étrangères a déclaré qu’il envisageait également d’évacuer certaines personnes du navire.
L’OMS a déclaré qu’elle travaillait avec les autorités locales et Oceanwide pour mener une « évaluation complète des risques pour la santé publique ».
“Des enquêtes détaillées sont en cours, notamment des tests de laboratoire supplémentaires et des enquêtes épidémiologiques”, a indiqué l’OMS. “Des soins médicaux et un soutien sont fournis aux passagers et à l’équipage.”
L’OMS a déclaré que même si un seul cas a été confirmé par des tests, les cinq autres cas – trois décès et deux membres malades – étaient suspectés d’être à hantavirus.
Lindstrand a déclaré à l’AP qu’il y avait de nouveaux cas possibles sur le navire, chez des personnes présentant de légers symptômes de fièvre, mais que les agents de santé étaient toujours en train d’évaluer.
Le voyage commence en Argentine
Le navire a quitté Ushuaia, dans le sud de l’Argentine, le 1er avril, selon les autorités provinciales argentines, pour une croisière vers l’Antarctique, les îles Falkland, la Géorgie du Sud et d’autres îles isolées de l’Atlantique Sud.
Bien qu’Oceanwide Expeditions ne précise pas cet itinéraire, la société annonce des croisières « Atlantic Odyssey » de 33 ou 43 nuits sur le Hondius.
Le navire dispose de 80 cabines et d’une capacité de 170 passagers, et voyage généralement avec environ 70 membres d’équipage, dont des médecins, a indiqué la compagnie.
Un Néerlandais a été la première victime et souffrait de fièvre, de maux de tête, de douleurs abdominales et de diarrhée, ont indiqué les autorités. Son corps a été retiré du navire près de deux semaines plus tard sur le territoire britannique de Sainte-Hélène, à environ 1 900 kilomètres des côtes africaines, et attend d’être rapatrié.
Son épouse, âgée de 69 ans, a été transportée par avion vers l’Afrique du Sud au même moment, mais s’est effondrée à l’aéroport de Johannesburg et est décédée à l’hôpital, ont indiqué les services de santé sud-africains.
Le navire a ensuite navigué vers l’île de l’Ascension, un avant-poste isolé de l’Atlantique situé à environ 1 300 kilomètres au nord, où le Britannique malade a été débarqué et évacué vers l’Afrique du Sud le 27 avril. Il a ensuite été testé positif au hantavirus.
Les responsables sud-africains ont commencé à rechercher les contacts mais affirment qu’il n’y a pas lieu de paniquer
Les autorités ne disposent d’aucune information sur l’origine possible de l’épidémie suspectée. Une précédente épidémie d’hantavirus dans le sud de l’Argentine en 2019 avait tué au moins neuf personnes. Cela a incité un juge à ordonner à des dizaines d’habitants de cette ville isolée de rester chez eux pendant 30 jours pour arrêter la propagation.
L’Institut national sud-africain des maladies transmissibles effectue une recherche des contacts pour déterminer si des personnes ont été exposées à des passagers de navires de croisière infectés. La femme décédée, âgée de 69 ans, tentait de prendre un vol de retour vers les Pays-Bas au principal aéroport international de Johannesburg, l’un des plus fréquentés d’Afrique, lorsqu’elle s’est effondrée.
Mais le ministère de la Santé a exhorté la population à ne pas paniquer, affirmant que l’OMS « coordonne une réponse multi-pays avec toutes les îles et tous les pays touchés pour contenir la propagation de la maladie ».
L’hantavirus n’a pas de traitement spécifique, mais des soins médicaux précoces peuvent augmenter les chances de survie.
L’hantavirus provoque deux syndromes graves, selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis : le syndrome pulmonaire à hantavirus, affectant les poumons, et la fièvre hémorragique et le syndrome rénal, affectant les reins.
“Bien que grave dans certains cas, elle ne se transmet pas facilement entre les personnes”, a déclaré lundi le Dr Hans Henri P. Kluge, directeur régional de l’OMS pour l’Europe. “Le risque pour le grand public reste faible. Il n’est pas nécessaire de paniquer ou de restreindre les déplacements.”
En janvier, le président américain Donald Trump a mis fin à l’adhésion des États-Unis à l’OMS, invoquant des échecs présumés lors de la pandémie de COVID-19.
L’hantavirus a fait la une des journaux l’année dernière lorsque les enquêteurs médicaux ont confirmé qu’il avait tué Betsy Arakawa, l’épouse de l’acteur Gene Hackman.
