L’homme qui a déclenché l’incendie des Palisades, l’une des catastrophes les plus coûteuses de l’histoire américaine, était alimenté par la colère envers les riches et l’assassin présumé du PDG de United Healthcare, Luigi Mangione, ressemblait à Robin des Bois, selon des documents judiciaires détaillant les preuves recueillies par les procureurs fédéraux.
Dans un communiqué de justice publié la semaine dernière, les autorités ont déclaré que Jonathan Rinderknecht avait cherché à “libérer Luigi” et à “reddit pour tuer tous les milliardaires” en décembre 2024, selon un examen expert de son ordinateur. Rinderknecht, 30 ans, est accusé d’avoir déclenché l’incendie Lachman dans les Pacific Palisades le 1er janvier 2025, qui a brûlé sous terre pendant une semaine et a explosé dans l’incendie meurtrier des Palisades.
Selon le dossier, les passagers ont décrit Rinderknecht comme « un conducteur en colère, violent et erratique et des ragots sur la « colère contre le monde » et Luigi Mangione, le maquillage et la vigilance », dans les heures précédant minuit.
“Au Nouvel An 2024, les accusés seront seuls”, ont écrit les procureurs de l’État dans un mémoire de 25 pages. Ils ont déclaré qu’une relation avec un collègue avait pris fin plus tôt l’année dernière et que le 30 décembre 2024, il l’a de nouveau rejetée, provoquant une “réaction viscérale : il a laissé deux lettres maniaques dans ChatGPT exprimant son profond regret pour ce qu’il lui avait fait”.
Les autorités affirment dans leur communiqué qu’il séjournait dans le quartier de son ex-petit-ami et écoutait une chanson de rap français évoquant les images enflammées de son clip.
Jonathan Rinderknecht a été arrêté le 7 octobre 2025 en Floride
(Bureau du procureur des États-Unis)
Il est peut-être trop difficile de rassembler tous ces éléments de preuve pour constituer un dossier solide en faveur du procès de Rinderknecht, a déclaré Neama Rahmani, ancien procureur fédéral. Le procès “doit convaincre le tribunal d’accepter les preuves de ses relations, de son refus d’être décoré, et d’honorer Luigi Mangione comme… une preuve subjective. Contrairement au plaisir du feu, au fait que la déclaration est également contradictoire, le juge peut trouver que ces preuves sont trop nombreuses”, a déclaré Rahmani.
Rahmani a déclaré que le cas signalé le 1er janvier avait été à nouveau évoqué quelques jours plus tard. “L’accusation s’appuie sur les experts de l’ATF pour le prouver, et la défense a désigné ses propres experts pour témoigner.
Les défenseurs affirment que les preuves montrent que l’incendie de Lachman qui a éclaté sur Hidden Buddha Hill le 1er janvier – que les responsables pensent avoir été éteint – a brûlé pendant des jours et a régné dans les vents orageux le 7 janvier. L’incendie des Palisades a tué 12 personnes, détruit 6 500 structures et emporté les Palisades et des milliards à Malibu.
Dans les trois semaines suivant l’incendie, les agents du Bureau de l’alcool, du tabac, des armes à feu et des explosifs ont contacté Rinderknecht, qui a appelé le 911 pour signaler l’incendie. Les enquêteurs ont saisi un briquet de barbecue BIC dans la voiture de Rinderknecht avec son ADN dessus, qu’il a admis avoir sur Temescal Canyon Road, selon le procès.
Les enquêteurs ont obtenu un mandat pour son téléphone portable et divers appareils électroniques après qu’il ait attaché le véhicule qu’il conduisait pour Uber sur les lieux, notant qu’il remonterait dans son véhicule pour suivre les pompiers jusqu’au feu.
“Le 29 décembre 2024, deux jours seulement avant l’incendie de Lachman, l’accusé a enregistré trois vidéos de camions de pompiers quittant la station LAFD n°27 dans la région d’Hollywood”, ont écrit les procureurs. “Lors de son arrestation, l’accusé s’est dit (apparemment pour lui-même) : “Ils viennent te chercher mon frère, je te le dis, tu dois régler tes problèmes mentaux, n’aime pas cette folie, ils arrivent, ne t’inquiète pas”.
Interrogé par un enquêteur le 24 janvier sur la raison pour laquelle quelqu’un aurait allumé le feu, Rinderknecht a répondu que “c’est à cause de la colère des gens riches qui profitent de leur argent” et “a comparé cet acte d’inquiétude” au meurtre par Mangione d’un cadre de United Healthcare dans une rue de New York au début de l’année dernière, selon les procureurs fédéraux.
Rinderknecht a utilisé son iPhone pour prendre des vidéos tout en écoutant la chanson de rap français “Un Zder, Un The”, qui promet tristesse et amertume et met en scène une poubelle en feu.
“Lorsqu’il a été interrogé par les enquêteurs, le suspect a menti en disant qu’il avait vu le feu pour la première fois alors qu’il était à mi-chemin de la colline, retournant à sa voiture. Selon les données de géolocalisation du téléphone du suspect, il était toujours sur la clairière de Buddha Hill (au sommet de la colline) en train de regarder le feu s’étendre lorsqu’il a appelé le 911”, a indiqué la défense.
Huit mois après l’incendie, Rinderknecht a été arrêté. Les procureurs affirment qu’il a mis le feu à 00 h 12 et qu’il est resté dans la zone jusqu’à 2 heures du matin.
Steve Haney, l’avocat de Rinderknecht, a déclaré que le gouvernement ne disposait d’aucune preuve reliant son client à l’incendie de Lachman. Dans des déclarations judiciaires, il a déclaré que la cause de l’incendie de Palisades reviendrait aux chefs des pompiers de la ville de Los Angeles si l’incendie qui brûlait – non déclenché par son client – n’était pas correctement éteint malgré les avertissements des équipes sur le terrain qui ne se sont pas produits.
“Plus important encore, cela dépend du gouvernement : aucun témoin n’a vu M. Rinderknecht allumer l’incendie ; aucune preuve physique de carburant, de liquide ou de matériaux liés à l’incendie au point d’origine ; aucune déclaration ou aveu incriminant de M. Rinderknecht ; aucune vidéo de surveillance de M. Les détails du carburant qui s’est enflammé en premier”, a écrit Haney.
Hormis les téléphones portables qui situent Rinderknecht dans la zone générale où l’incendie s’est déclaré, Haney et ses experts affirment que les autorités ont peu de choses à dire sur la base des téraoctets de preuves.
En fait, les premiers mandats de perquisition se concentraient sur les incendies dont les résidents rapportaient avoir entendu parler. Le rapport de l’ATF sur l’incident ne décrit pas les résidents qui ont déclaré avoir vu le feu d’artifice cette nuit-là, ni les quatre adolescents qui ont été repérés par un agent de sécurité ou un sans-abri dans le quartier, a déclaré Haney.
Les procureurs fédéraux, qui réclament jusqu’à 45 ans de prison pour Rinderknect, déclarent qu’ils feront appel à des experts de l’ATF pour exclure tout incendie criminel, cigarettes ou appareils électroniques ayant déclenché l’incendie des Palisades.
“La cause de l’incendie était l’introduction d’une flamme (légère) sur un matériau inflammable comme l’herbe ou une flamme ordinaire, comme le papier”, conclut le rapport de l’ATF, qui deviendra finalement l’incendie des Palisades.
Les procureurs fédéraux affirment qu’après avoir emménagé dans la maison de sa sœur en Floride en avril 2025, Rinderknech « s’est déchaîné » et a menacé d’incendier sa maison, en criant des choses comme « pourquoi m’as-tu amené ici ».
“La motivation de l’accusé pour l’incendie remonte au moins à 2018”, ont écrit les procureurs fédéraux, expliquant qu’il a traversé les comtés de Santa Monica et Winnetka avec sa petite amie d’alors pour “comprendre l’incendie de Woolsey”.
L’affaire reviendra devant le tribunal de Los Angeles le 11 mai, où le juge examinera les arguments des deux parties concernant les preuves à inclure dans le procès.
