NEW-YORK — Le principal prédateur qui parcourait les océans à l’époque des dinosaures, il y a 100 millions d’années, était le calmar.
De nouvelles analyses de mâchoires fossilisées montrent que les calmars géants, comme le kraken, chassaient aux côtés d’autres prédateurs marins. Ils ont huit bras et un corps long, mesurant plus de 60 pieds de long, semblable aux autres reptiles marins.
“Ces krakens sont terrifiants à regarder”, a déclaré Adiel Klompmaker, expert de l’Université d’Alabama, dans un courrier électronique. Il n’a pas été impliqué dans la nouvelle recherche.
Les amateurs de dinosaures savent que les eaux du Crétacé étaient dominées par des requins acérés et des reptiles marins appelés mosasaures et plésiosaures.
Pourquoi le poulpe est-il exclu du mélange ? Les scientifiques ont étudié les calmars géants qui vivaient à l’époque des dinosaures, ainsi que certains petits calmars qui creusaient dans les palourdes. Mais comme leurs corps délicats ne sont pas bien conservés, il est difficile de connaître leur taille.
Cela suggère également qu’il est peu probable que les invertébrés spongieux – des créatures sans colonne vertébrale – rejoignent les rangs des prédateurs. Mais les lèvres du poulpe sont constituées de chitine dure, ce qui rend difficile l’écrasement du blanc et des os.
Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont étudié les mâchoires de 15 anciens fossiles de poulpes trouvés précédemment au Japon et sur l’île de Vancouver au Canada. Ils ont également identifié 12 autres mâchoires du Japon à l’aide d’une technique qu’ils ont développée appelée extraction numérique de fossiles, qui scanne soigneusement les roches en coupe transversale pour trouver les fossiles qu’elles contiennent.
Ils ont comparé les mâchoires à celles des poulpes modernes pour déterminer la taille des créatures et ont déterminé que les poulpes anciens mesuraient entre 23 et 62 pieds de long. La plus grande mâchoire était plus grande que celle des poulpes modernes, a déclaré dans un e-mail le co-auteur et paléontologue Yasuhiro Iba de l’Université d’Hokkaido.
Ils ont également constaté que les plus grandes mâchoires de la créature présentaient beaucoup d’usure, notamment des égratignures, des éclats et des bords arrondis, ce qui suggère que “les animaux brisaient souvent des aliments durs tels que des coquilles et des os”, a déclaré Iba.
Les résultats ont été publiés jeudi dans la revue Science.
Sans entrer dans l’estomac de la pieuvre, il est difficile de savoir ce qu’elle mange ou de rivaliser avec d’autres prédateurs célèbres pour sa nourriture. Ils peuvent grignoter du poisson ou des escargots, saisir facilement la nourriture avec les mains et la casser avec le bec.
Trouver des fossiles de poulpes ailleurs pourrait aider les scientifiques à mieux comprendre comment ils ont été incorporés dans d’anciennes halles alimentaires, a déclaré le paléontologue Neil Landman du Musée américain d’histoire naturelle de New York.
“C’est une vieille et grande planète”, a déclaré Landman, qui n’a pas participé à la nouvelle étude. “Il y a donc beaucoup de choses que nous devons examiner pour maintenir l’écosystème marin ensemble au fil du temps.”
Ramakrishnan écrit pour Associated Press.
