HOUSTON– LeBron James dévie le ballon de Reed Sheppard de Houston. Marcus Smart a lancé une passe à deux mains à James, qui a pris la pression et l’a giflée à Luke Kennard. Kennard a triché. Il a lancé une passe à James.
En retard de trois avec 14 secondes à jouer en temps réglementaire lors du troisième match du premier tour de la finale de la Conférence Ouest vendredi, James a réussi un trois. Deux joueurs de Houston se sont heurtés en tentant de défendre le tir.
Avec le ballon en l’air et le jeu en jeu, y a-t-il des doutes sur le terrain des Lakers ?
“Absolument pas”, a déclaré le gardien Bronny James. “Les Lakers.”
Toujours l’une des meilleures équipes de la ligue, les Lakers ont ravivé leur magie vendredi, surmontant un déficit de six points dans les 30 dernières secondes du quatrième quart-temps pour remporter une victoire 112-108 sur les Houston Rockets. Les Lakers ont pris une avance de 3-0 dans la série au meilleur des sept et disputeront leur première participation aux séries éliminatoires depuis le deuxième tour en 2010 dimanche à Houston.
Les Lakers ont remporté deux matchs à l’extérieur contre les Rockets au cours de la saison régulière. Mais le meilleur de ces magasins était habillé vendredi d’un T-shirt blanc et d’un pantalon gris. Luka Doncic, qui soigne une blessure aux ischio-jambiers gauche, a enlevé sa chemise blanche pendant le match. James n’avait aucune raison de s’inquiéter au volant.
Le joueur de 41 ans a joué 45 minutes et quatre secondes, a réalisé un triple-double avec 13,6 secondes à jouer en temps réglementaire et a récolté 29 points, 13 rebonds et six passes décisives. Smart a récolté 21 points, 10 passes décisives et, pour le deuxième match, cinq interceptions, dont une avec 27,8 secondes à jouer lors des trois lancers francs réglementaires.
Les vétérans ont disputé un total de 406 matchs éliminatoires et, dans l’espoir d’ajouter une autre victoire, ont montré tout ce que chacun d’eux peut faire.
L’attaquant des Lakers Jarred Vanderbilt, à gauche, et LeBron James célèbrent après leur défaite contre les Houston Rockets lors du troisième match vendredi soir.
(Michael Wyke/Associated Press)
“Nous essayons simplement d’avoir cette mentalité de tueur en ce moment”, a déclaré Smart, qui a récolté huit des points les plus élevés de la saison des Lakers. “Nous nous sommes mis dans les cordes et ensuite c’était notre travail d’essayer de finir.”
Les Rockets voulaient désespérément éviter le redoutable trou 0-3. Ils ont rattrapé un déficit de 15 points en première mi-temps et se sont rapprochés d’un point avec 4:59 à jouer sur un panier à trois points de Sheppard. La foule de Houston, qui n’était remplie qu’au premier quart-temps, a éclaté.
James a retourné le ballon pour la quatrième fois au quatrième quart-temps lorsqu’Alperen Sengun a repéré la passe de Kennard. Sengun est sorti pour marquer le but vainqueur avec un lay-up à une main contre James avec 40,6 secondes à jouer au quatrième quart.
À cette époque, l’attaquant des Lakers Rui Hachimura a admis plus tard que l’équipe des Lakers avait perdu un peu d’énergie. Il leur fallait quelque chose pour inverser la tendance.
Smart a intercepté un échappé de l’attaquant de Houston Jabari Smith Jr. et a commis une faute sur le gardien des Lakers Jae’Sean Tate lors d’une tentative de trois points avec 25,4 secondes à jouer. Il a réalisé trois lancers francs. Le public sera impuissant. Lorsque James a marqué trois points, ceux qui portaient des T-shirts rouges des Rockets sont restés silencieux.
Une minorité bruyante de fans des Lakers fait du bruit.
“Je joue. Je joue ensuite”, a déclaré l’entraîneur des Lakers, JJ Redick, à propos de l’état d’esprit des Lakers pendant les moments clés du match. “Je veux dire, écoutez, il s’est passé beaucoup de choses ce soir qui n’étaient pas tout à fait correctes… Mais vous passez simplement au prochain match. Et pour moi, c’est un signe que je suis bon ;
Alors que les Lakers ont le meilleur bilan de la ligue en matchs de prolongation (22-8), les Rockets sont classés 16e. Avec une fiche de 22-23 en matchs à moins de cinq points dans les cinq dernières minutes, les Rockets ont le cinquième plus grand nombre de défaites en saison régulière. Seules l’Indiana, Memphis, Brooklyn, Dallas et la Nouvelle-Orléans comptent plus de décès.
L’entraîneur de Houston, Ime Udoka, a qualifié l’offensive contre Smart d’”horrible”. Au lieu de passer à un Sengun grand ouvert, Sheppard a tenté de diviser la double équipe sur un changement critique. La tentative gagnante de Sengun lorsque Jaxson Hayes l’a placé sur un ballon flottant n’était pas un jeu des Rockets, a déclaré Udoka.
“De terribles erreurs”, a déclaré l’entraîneur de troisième année des Rockets. “Je ne veux en aucun cas être traité de jeune ou de timide à ce stade.”
Les Rockets, qui ont perdu en sept matchs au premier tour des séries éliminatoires de l’année dernière, sont privés de la star Kevin Durant pour la deuxième fois de cette série. Il a raté le match en raison d’une entorse à la cheville gauche, une blessure qu’il a subie au quatrième quart du match 2. Il a raté le match 1 en raison d’une blessure au genou qu’il a subie pendant l’entraînement. Le joueur de 37 ans a été dominant cette saison, se classant deuxième de la NBA pour le nombre de minutes jouées. Sa présence est une bouée de sauvetage pour une équipe qui a perdu le meneur Fred VanVleet à cause d’une déchirure du ligament croisé antérieur en septembre dernier.
Durant a été exclu pendant 90 minutes avant de faire cette annonce. Lorsqu’il a discuté de la mise à jour sur les blessures lors de sa conférence de presse d’avant-match, Redick était imperturbable. Les Lakers savent qui ils ont de leur côté.
