WASHINGTON— La dernière fois que les résidents ont élu un nouveau représentant au Congrès et un nouveau maire lors de la même élection, l’essence coûtait 1,33 $ le gallon et George HW Bush était président.
Cet automne, ils recommenceront – dans des circonstances différentes.
Alors que la ville se dirige vers les primaires ce mois-ci pour sélectionner les candidats à ces postes, l’influence du président Trump dans la capitale nationale devient un enjeu majeur de campagne. La nouvelle ligne de candidats réfléchit à la meilleure manière d’aborder l’administration républicaine de Trump et le contrôle du Congrès sur les questions de la capitale démocrate.
“Cela va être un grand changement dans la politique de la ville, quelle que soit l’issue des sondages”, a déclaré Amanda Huron, professeur à l’Université du District de Columbia qui donne des cours sur l’histoire et la politique de Washington. Mais le manque d’autonomie de Washington entraîne « toutes sortes de situations autour du gouvernement municipal ».
Depuis que Trump est revenu au pouvoir l’année dernière, la Garde nationale est en plein air dans le cadre de sa soi-disant mission de lutte contre la criminalité. Il marque de son empreinte les monuments de la ville. Et d’importantes réductions des effectifs fédéraux ont alourdi le fardeau économique de la ville, qui connaît l’un des taux de chômage les plus élevés du pays.
La ville entretient depuis longtemps une relation particulière, quoique significative, avec le gouvernement fédéral : bien que les habitants puissent voter pour leurs dirigeants locaux, le statut de Washington en tant que district se limite à leur influence sur les affaires de la ville. Cette autonomie a été encore renforcée sous Trump et son décret fédéral, lancé l’année dernière.
Cet automne, les membres actuels du conseil, Janeese Lewis George et Kenyan McDuffie, sont les gagnants en lice pour remplacer la maire Muriel Bowser, élue en 2014. Les principaux candidats dans la course pour succéder à Del. Eleanor Holmes Norton, membre de longue date du conseil, et Robert White Jr. et Brooke Pinto, membre du conseil de DC.
Le 16 juin, les primaires pour ces postes auront lieu dans la ville du grand parti démocrate et détermineront qui atteindra la première position en novembre.
Washington et ses élus ont peu d’autonomie
Washington, contrairement à d’autres villes, ne contrôle pas son propre destin.
Ce que les électeurs ont à voir avec l’amendement à l’autonomie locale adopté par le Congrès en 1973, qui permettait aux résidents d’élire leurs représentants locaux.
Mais le Congrès contrôle toujours les affaires locales, y compris l’approbation du budget et des lois votées par le conseil municipal. Les membres du conseil élus par des électeurs à des milliers de kilomètres représentent les valeurs qui affectent les affaires de la ville.
Cela signifie que les dirigeants locaux doivent équilibrer la pression internationale de leurs électeurs avec les exigences du Congrès et de l’administration – une tâche que Bowser a été invité à poursuivre.
Au cours du premier mandat de Trump, il a ordonné la peinture et le nom de la Black Lives Matter Plaza, située au nord de la Maison Blanche, en 2020. Quelques mois seulement après l’investiture de Trump pour son deuxième mandat, il a accepté de se retirer en réponse aux pressions des républicains.
Ce travail, la réduction du personnel du Département d’État et l’augmentation de la législation fédérale et de la Garde nationale dans la ville sont apparus comme des questions clés lors des élections. Actuellement, il y a environ 3 500 soldats dans la ville – selon certaines autorités, ce chiffre pourrait atteindre 5 000 à l’approche des célébrations du bicentenaire du pays.
Trump a répété à plusieurs reprises que son intervention avait fait de Washington « l’une des villes les plus sûres » et les plus belles du pays, bénéficiant d’une baisse de la criminalité.
Les candidats font campagne sur une promesse de résistance à Trump
George a déclaré à l’Associated Press que sa priorité était de se concentrer sur « la crise des salaires ici à Washington, que l’administration Trump a aggravée en licenciant injustement les travailleurs fédéraux et en tuant nos rues ».
McDuffie a déclaré que sa priorité était la sécurité publique alors que la criminalité continue. Il a déclaré qu’il ajouterait 1 000 policiers sur quatre ans, tous pour doter le centre d’appels 911 après des années de sous-effectif et qu’il prendrait des mesures de santé publique pour réduire la violence.
“Nous ne pouvons pas être une ville”, a-t-il déclaré, “sans comme fondement la sécurité publique”.
Tous deux ont déclaré qu’ils renforceraient les défenses juridiques de la ville contre l’empiétement du gouvernement et ont déclaré que Bowser devrait moins coopérer avec les autorités fédérales qu’avec les membres des communautés d’immigrants de la ville.
Alex Dodd, fondateur de Free DC, un groupe militant en faveur de l’autonomie des villes, a déclaré que l’administration George l’avait soutenu parce qu’elle voulait être plus agressive contre Trump et les républicains.
“Lorsque nos dirigeants suivront cette organisation avant qu’elle ne soit supprimée, ils apporteront un grand bénéfice à ce gouvernement”, a-t-il déclaré.
Pat Wheeler, originaire de Washington et consultant en communication qui a été chef de département à la Morgan State University, a félicité Bowser pour avoir travaillé avec l’administration Trump sur plusieurs questions. Il a déclaré que ne pas le faire entraînerait des coûts et la perte de petits exploitants de la ville.
“Trump pourrait claquer du doigt et l’ensemble du Congrès républicain dirait : ‘Mettons un conseil fédéral de surveillance auprès du maire'”, a-t-il déclaré.
Les questions de coût et sociales sont également une préoccupation
Le poste de gouverneur de DC n’est pas élu, mais donne aux près de 700 000 habitants du district, qui n’ont d’autre représentation que le Congrès, une voix en s’exprimant à la Chambre et en présentant des projets de loi.
Mais les critiques ont déclaré que Norton, 88 ans, avait été rétrogradé sous la deuxième administration Trump et qu’il était moins visible dans la lutte contre l’administration et dans les efforts du Congrès pour l’autonomie des villes. Il a déposé des documents pour mettre fin à sa campagne électorale en janvier.
Norton, qui compte 18 saisons, a eu une longue carrière. Lui et son prédécesseur, Walter Fauntroy Jr., étaient des fondations nationales apparues à l’époque des droits civiques.
“Eleanor Holmes Norton était probablement l’une des dernières grandes personnalités politiques issues du mouvement des droits civiques”, a déclaré Matt Dallek, historien politique à l’Université George Washington. “C’est vraiment un passage de lumière.”
Les campagnes des candidats à sa succession se sont concentrées sur les autorités locales, Trump et le prix. Les anciens lobbyistes et membres du Congrès Pinto et White ont également été mêlés à des batailles personnelles remettant en question les origines des contributions électorales et les liens avec les républicains.
Pinto a déclaré à l’AP que sa priorité absolue pour la ville est l’autonomie gouvernementale, ce qui “n’a jamais été vrai pour les habitants de DC”.
Il a déclaré que l’accessibilité financière pour les familles de la classe moyenne et les travailleurs est une autre préoccupation.
La campagne de White a déclaré qu’il “ne veut pas continuer à voir nos impôts être utilisés pour permettre à la police de DC de coopérer et de collaborer avec des responsables fédéraux pour violer nos droits constitutionnels et terroriser nos communautés”.
Brenda Manley, une résidente de longue date du quartier 7, une zone historiquement noire de l’autre côté de la rivière Anacostia, a déclaré que la ville se portait bien malgré les problèmes avec Trump. Mais il a dit qu’il espère que tous les candidats travailleront dur sur une campagne qui se concentrera sur des questions qui profitent à tous les résidents, comme le programme de subventions que Norton a adopté et les grands progrès réalisés en matière d’éducation pendant le mandat de Bowser.
“Ce genre de programmes est important”, a déclaré Manley.
Fields écrit pour Associated Press.
