Le dernier vétéran australien de la campagne Kokoda, Reg Chard, est décédé à l’âge de 102 ans.
Chard est décédé paisiblement à l’hôpital de Campbelltown à Sydney vendredi matin.
“C’est le cœur lourd que nous disons au revoir à Reg Chard”, a déclaré RSL Australia.
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«Nous adressons nos plus sincères condoléances à la famille, aux amis et à toutes les vies qu’il a touchées tout au long de sa vie extraordinaire.
“Repose-toi, Reg. Ton courage vit à chaque étape de ce chemin.”
Un porte-parole du Kokoda Track Memorial Walkway, où Chard est “l’un des personnages centraux”, a déclaré qu’il s’engageait à garantir que “la bravoure et le sacrifice de sa génération pendant la Seconde Guerre mondiale soient honorés pour toujours”.
“Bravo Reg – une vie de service touche à sa fin mais votre héritage est tout autour de nous dans le Walkway. RIP”, ont-ils déclaré.
Une page Facebook gérée par des descendants d’anciens combattants ayant servi dans le bataillon d’infanterie australien 55/53 a déclaré que Chard était un “fier vétéran”.
“Ceux qui ont eu le privilège de connaître Reg se souviendront de lui comme d’un homme gentil et généreux dont la force tranquille, la sagesse et l’intégrité lui ont valu le respect de tous ceux qui l’ont rencontré”, a déclaré le page.
“Sa vie a été consacrée au service, non seulement pendant la guerre, mais pendant des décennies après.
« Alors que nous pleurons la perte d’un Australien extraordinaire, nous célébrons également une vie extraordinaire.
“Reg laisse derrière lui un héritage de service, d’honneur et de souvenir qui continuera d’inspirer pendant de nombreuses années à venir.”
Chard quitte son emploi d’apprenti boulanger pour rejoindre l’armée à l’âge de 18 ans en 1942.
“Ils nous ont équipés d’une paire de chaussures, d’une paire de chaussettes, d’un short kaki, d’une chemise kaki, d’alligators, d’un chapeau en fer blanc, d’un chapeau en feutre, d’un pistolet, d’une baïonnette, de 200 cartouches, de 24 grenades à main, d’un canif, d’une bougie en plomb assortie Vesta et de deux bandages”, a-t-il déclaré plus tôt.
“Le bandage était trop petit pour quelque chose de plus gros qu’une brûlure de cigarette. C’est ce que nous avons recherché.”
Lui et d’autres recrues sont montés à bord d’un navire à Townsville à destination de Port Moresby en Papouasie-Nouvelle-Guinée, où il a déclaré qu’ils avaient eu “trois jours pour s’acclimater à la chaleur insupportable” avant de dormir par terre, sans “tentes ni lits”.
Au cours de son service, il a contracté le paludisme et s’est réveillé en pensant qu’il était prisonnier de guerre.
“Nous ne pouvons pas revenir plus loin”
Il a été soigné et renvoyé dans la jungle, où sa célèbre campagne a contribué à empêcher les Japonais d’avancer à travers le Pacifique vers l’Australie.
“Vous n’avez qu’à rejoindre celui que vous trouvez. Personne ne sait à quel bataillon vous appartenez”, a-t-il déclaré.
“Nous avons repoussé les Japonais à Kokoda. À Imita Ridge, nous ne pouvions plus battre en retraite.
“De là, il ne reste qu’un jour et demi jusqu’à Port Moresby. S’ils atteignent Moresby, nous serons détruits.
“Mais à Imita Ridge, les Japonais se retirèrent.
“Nous pensions qu’ils étaient à court de ravitaillement et étaient retournés chercher des renforts, mais ils avaient déplacé leurs ressources vers Bougainville et les îles Salomon, où se trouvaient les Américains.”
Plus de 600 Australiens ont été tués au cours de la campagne de Kokoda et plus de 1 600 ont été blessés.
Chard a clairement fait savoir à plusieurs reprises qu’il ne voulait pas être qualifié de “héros”, affirmant qu’il s’agissait d’un titre réservé aux soldats “qui ne reviennent pas”.
Biographie Le creuseur de Kokoda : La biographie officielle de Reg Chard a été publiée en 2022.
