Les Californiens semblent parler plus ouvertement que jamais de la santé mentale. Mais à mesure que l’information augmente, l’assistance n’est pas toujours disponible sur demande. Il n’existe pas de remède pour des millions de personnes – parce qu’ils n’en ont pas les moyens, ne peuvent pas le voir ou ne peuvent pas surmonter les obstacles culturels et logistiques qui font obstacle.
L’année dernière, le Los Angeles Times a publié une série sur les problèmes de santé mentale dans la communauté thaïlandaise de Los Angeles. Une ligne assis avec moi : “Ils viennent en silence.” Silence – non pas parce que les gens ne mordent pas, mais parce que la stigmatisation, les coûts et l’accès limité rendent impossible toute aide. Cette histoire n’est pas propre à une seule communauté. Cela reflète la vérité à Los Angeles : de nombreux Angelenos souffrent d’anxiété, de solitude, de dépression et de stress et n’ont nulle part où aller.
Je le sais. Il y a quelques années, après la mort subite de mon père, j’ai recherché le soutien émotionnel des gens, de la terre et de l’espace. Ce que j’ai découvert, ce sont de longues listes d’attente et des frais médicaux allant de 150 $ à 350 $ par séance – un obstacle financier même pour les riches. Je ne voulais pas vérifier. Je voulais une connexion. Mais le système considérait cette relation comme un luxe.
La crise de santé mentale en Californie s’explique souvent par une pénurie de médecins, et cette pénurie est réelle. Mais ce qui est alarmant, c’est que notre discours public néglige souvent les personnes vers lesquelles les gens se tournent déjà pour obtenir de l’aide lorsque le traitement n’est pas disponible : la communauté et les amis.
Le soutien par les pairs n’est pas une panacée. Ce n’est pas ce que cela signifie. Mais pour de nombreux Californiens aux prises avec le stress, l’épuisement professionnel ou la solitude, le soutien par les pairs est la seule forme de soutien émotionnel auquel ils peuvent accéder.
Les espaces de soutien par les pairs peuvent attirer des personnes confrontées à toutes sortes d’expériences : des soignants accablés de responsabilités, des jeunes LGBTQ+ confrontés à la haine et au stress identitaire, et des adultes de tous âges aux prises avec la solitude. Ces endroits attirent des gens qui ne sont pas en difficulté mais qui ne sont pas bons. Ils ne sont pas candidats aux services d’urgence, mais ils rencontrent des difficultés auxquelles la médecine traditionnelle n’a pas accès, surtout lorsque la demande est plus forte.
Certains professionnels de la santé mentale craignent que le soutien par les pairs puisse retarder les personnes qui recherchent des soins cliniques lorsqu’elles en ont besoin. C’est une préoccupation valable – et qui mérite un examen attentif. Mais le plus souvent, le soutien par les pairs intervient en amont, avant que quiconque n’ait des ennuis. Cela ne détourne pas les gens de la médecine ; il atteint des gens qui ne l’ont jamais atteint en premier lieu. Le stress émotionnel quotidien, la dépression et l’incertitude nécessitent une intervention clinique. Parfois, ils ont juste besoin d’une oreille attentive.
Les groupes de pairs permettent aux gens de parler avant de faire face à un problème. J’ai vu des personnes qui traversent l’anxiété, le stress ou se ferment, devenir plus calmes, plus légères et plus connectées. Cet effet n’est pas rare. C’est le résultat du fait de donner aux gens ce qui leur manque dans leur vie : la vie, la communauté, les activités émotionnelles.
La Californie n’a pas besoin d’une solution unique à sa crise de santé mentale. Les besoins sont nombreux. Oui, nous avons besoin de plus de thérapeutes agréés, de psychologues et de cliniques communautaires. Mais nous avons également besoin de systèmes de soutien peu coûteux, évolutifs et adaptés à la culture, en particulier pour les communautés qui ne peuvent pas être atteintes par les soins conventionnels.
Les programmes parrainés par les pairs sont parfaits pour respecter ce délai. Ils réduisent la pression sur le système clinique, aident les gens à développer leur résilience mentale plus tôt et améliorent l’accès pour ceux qui font face à la stigmatisation, aux obstacles financiers ou aux attentes culturelles qui empêchent « l’aide professionnelle ».
Los Angeles est parfaitement positionnée pour diriger ce mouvement. Nous sommes une ville qui crée du mouvement – de l’activisme à la culture en passant par le style de vie. Des modèles de santé mentale axés sur la communauté existent dans les centres de loisirs, les campus universitaires, les bibliothèques, les espaces LGBTQ+ et les foyers où les gens ne peuvent pas entrer dans le cabinet d’un thérapeute.
La médecine ne peut pas, et n’est pas censée supporter, tout le fardeau du bien-être émotionnel de la Californie. Le soutien par les pairs n’est pas la seule solution. Mais cela fait partie de la réponse, et c’est le soutien que nous pouvons offrir aux gens dès maintenant – sans frais, sans listes d’attente, sans insultes.
Les gens qui arrivent avec le silence ont besoin d’une chance de le briser.
Bo Lopker est le fondateur de Totem, une organisation à but non lucratif basée à Los Angeles qui crée des espaces de bien-être émotionnel entre pairs en ligne et en personne.
