Un mardi après-midi à Eagle Rock, les libraires Jeremy et Debbie Kaplan fermaient pour la journée lorsqu’un inconnu s’est précipité par l’entrée. Il posa une enveloppe sur le comptoir, dit : « La maison est vendue » et sortit.
Dans l’enveloppe, les Kaplan ont trouvé un préavis de 30 jours : le loyer augmenterait de 1 200 $ par mois pour atteindre 2 805 $ le 1er avril, et ils devaient décider s’ils acceptaient une augmentation de prix de plus de 133 % le mois précédent, et s’ils le faisaient, ils devaient accepter un bail de trois à cinq ans. La lettre est arrivée le 17 février, ce qui signifie que les Kaplan avaient 11 jours pour accepter les conditions du nouveau propriétaire ou partir.
“Nous ne pouvions pas l’imaginer”, a déclaré Jeremy Kaplan. “C’est suicidaire.” Le couple a visité le magasin de vêtements de 680 pieds carrés. Du sol au plafond, plus de 20 000 livres étaient entassés dans les étagères qu’ils avaient construites et tachées il y a près de 20 ans. “Ma première réaction a été la panique”, a-t-il déclaré. « Comment pouvons-nous sortir de cet endroit ?
Leurs enfants ont grandi en lisant des livres (prononcés comme une couleur, comme : « Ce ne sont pas des livres nouveaux, c’étaient des livres anciens. ») Ils ont commencé à se rendre compte, dit Jeremy, qu’ils étaient chassés et menacés. “Nous avons commencé à nous mettre en colère. Et le lendemain, nous avons commencé à vérifier nos droits légaux.”
Après avoir effectué des recherches sur Internet, les Kaplan ont trouvé le projet de loi 1103 du Sénat de Californie, la loi sur la protection des locataires commerciaux, adoptée l’année dernière. La loi offre des protections aux « locataires commerciaux qualifiés » et oblige les propriétaires à fournir un préavis de 90 jours en cas d’augmentation de loyer de plus de 10 %.
Lorsque les Kaplan tentent de contacter la nouvelle société de gestion immobilière, dit Jeremy, le système immobilier est évasif.
“C’est un projet de loi qui protège les locataires commerciaux, et c’est un projet de loi très inefficace parce qu’ils ne seront pas d’accord si vous êtes d’accord avec eux”, a-t-il déclaré. Les Kaplan, ainsi que Sharon Kroner, qui partage le même sort que Owl Talk près d’eux, ont écrit à Systems Real Estate, demandant le SB 1103. La lettre a été approuvée et leurs chèques de loyer ont été ajoutés pour le mois suivant.
En réponse, le préavis de 30 jours a été modifié à 90 jours. Systems Real Estate n’a pas répondu à la demande de commentaires du Times.
Les Kaplan ont eu plus de temps pour trouver un nouvel endroit, mais Jeremy a rapidement vu la tendance dans le nord-ouest de Los Angeles. “Des places vacantes partout”, a-t-il déclaré. “Quand nous avons demandé, c’était très cher, plus de 5 $ le pied carré.
Jeremy Kaplan se tient dans sa librairie le dernier jour d’ouverture de Reading Books.
(Carlin Stiehl / Pour le temps)
Construire une coalition
Lorsque Jeremy a commencé à publier des articles sur la mort de Read Books, la réponse a été immédiate et écrasante. De nombreux clients nous ont contactés pour dire qu’ils voulaient aider – la librairie est à Eagle Rock depuis longtemps.
“Ce n’était pas seulement de l’amour mais un appel à l’action de la part de gens que je ne connaissais pas”, a-t-il déclaré. “Avocats, journalistes, militants, parents, enfants.”
Deux jours après l’annonce du loyer, les Kaplan et leurs partisans envisagent de riposter – sinon pour sauver Reading Books, du moins pour sauver d’autres petites entreprises.
Save North East Los Angeles Shops était né.
Chris Newman, un avocat spécialisé en droit de l’immigration dont le fils a appris à lire avec des livres achetés au magasin Eagle Rock, a déclaré au Times qu’il avait assisté à la première réunion du groupe avec l’idée de sauver la librairie.
“J’ai été surpris de voir autant de gens parler non seulement de la situation de Jeremy, mais aussi de l’épidémie qui touche les petites entreprises”, a déclaré Newman.
Lors d’une réunion en avril, Jeremy a été rapide à la fin.
Il revenait tout juste d’un événement où il avait pu discuter avec la maire Karen Bass des problèmes auxquels sont confrontées les petites entreprises et s’enquérir de la possibilité d’imposer une taxe sur les logements vacants aux propriétaires fonciers qui laissent leurs magasins ouverts pendant de longues périodes.
Même si c’est dommage, le maire l’a rapidement abattu, a déclaré Jeremy, affirmant que personne à Los Angeles ne voulait plus d’impôts.
Un proche de Bass a déclaré au Times que sous sa direction, « la ville s’efforce de réduire les formalités administratives, d’augmenter le soutien aux entreprises locales et de proposer des solutions pour résoudre la crise de l’accessibilité financière ».
Des pancartes protestant contre les augmentations de loyer seront affichées à l’extérieur des carnets d’affichage.
(Carlin Stiehl / Pour le temps)
Le modèle
En mars 2020, avant la fermeture mondiale due au COVID-19, les petites entreprises de San Francisco étaient confrontées à une hausse des tarifs et à de plus en plus de magasins fermés. Puis la pierre angulaire de North Beach, Caffe Sapore, a été annoncée. Comme les Eagle Rockers, les San Franciscains crient simplement à la perte de leur communauté. Ils commencèrent à se préparer.
Aaron Peskin, qui siège au conseil de surveillance de San Francisco, a déclaré que même si de nombreux facteurs contribuent au problème de l’abordabilité, les propriétaires fonciers au chômage en sont le fil conducteur.
“Les propriétaires commerciaux ont beaucoup d’attentes en matière de loyer, et une petite entreprise peut vendre un T-shirt, un hamburger ou un service pour tout ce que le marché lui demande, aucun d’entre eux ne peut modifier le loyer”, a déclaré Peskin.
Cette année-là, il est l’auteur de la Proposition D, une loi fiscale sur les espaces commerciaux qui s’applique aux bâtiments donnant sur la rue, c’est-à-dire aux terrains vacants plus de 182 jours par an. Il a été adopté avec près de 70 % des voix.
“J’ai siégé à ce conseil de surveillance pendant 17 ans et c’était l’une de mes questions de politique publique préférées”, a déclaré Peskin. “Au cours des années qui ont suivi son adoption, il a fonctionné et a grandement contribué à la reprise post-épidémique dans les corridors commerciaux de notre région. C’est une réussite rare.”
Les manifestants défilent jusqu’à l’hôtel de ville d’Eagle Rock en portant des pancartes protestant contre les hausses de loyer pour les petites entreprises.
(Carlin Stiehl / Pour le temps)
Propriétaires
La question de savoir pourquoi quelqu’un vendrait une propriété commerciale, augmenterait le loyer pour déplacer les locataires existants et inciterait les locataires à chercher ailleurs, tout en ayant une opportunité sociale de collecter des toiles d’araignées, a inspiré de nombreuses réflexions.
Peskin a souligné l’idée d’un propriétaire foncier ; Un membre du conseil municipal de Los Angeles a été accusé d’avoir fraudé les propriétaires ; Un professeur d’économie a déclaré qu’il pensait que les voyages se poursuivaient sans que les recettes fiscales ne soient le facteur déterminant ; et un expert en immobilier commercial a déclaré que les locataires paient un loyer pour pouvoir démolir les bâtiments.
Le Times a contacté le Dr Ari Ucar, le nouveau propriétaire des installations d’Eagle Rock Boulevard, qui n’a pas répondu.
Ysabel Jurado, membre du conseil municipal de Los Angeles et avocate d’anciens locataires, a déclaré au Times que les propriétaires peuvent profiter de la situation en réclamant une perte sur leurs impôts. “Pour les propriétaires qui possèdent de nombreuses propriétés commerciales sur une large étendue, cela peut être marqué comme une zone de perte. Fondamentalement, lorsque vous déclarez des impôts et démontrez une perte, le revenu total diminue.
Mais Andrew Gradman, avocat fiscaliste basé à Los Angeles, n’est pas convaincu que l’incitation fiscale soit suffisante pour mettre fin au besoin d’un propriétaire de revenus provenant d’un loyer régulier. “Il faut prendre en compte la vraie raison, c’est-à-dire que ces propriétaires pensent qu’ils peuvent trouver un meilleur locataire, ou s’ils pensent que le loyer va les empêcher d’obtenir d’autres meilleures offres, comme vendre tout l’immeuble.”
Un agent immobilier, Nick Quackenbos, a déclaré que la raison probable de la hausse des prix était un projet de démolition du bâtiment et de construction d’une maison à sa place. Il a souligné un récent projet de loi historique, le projet de loi 79 du Sénat de l’État, qui viole les lois de zonage locales pour autoriser des bâtiments plus hauts et se rapprocher des principaux points de transit. Le projet de loi entre en vigueur jusqu’au 1er juillet, mais Los Angeles prévoit de prolonger le zonage de la ville jusqu’en 2030 en élaborant des plans ciblant 55 lots unifamiliaux et petits lots, autorisant des bâtiments de 4 à 16 étages jusqu’à quatre étages.
Les 55 sites sont principalement situés dans le centre de Los Angeles, l’ouest de Los Angeles, l’Eastside et la vallée de San Fernando. Bien qu’Eagle Rock ne soit pas ce que les urbanistes de Los Angeles appellent actuellement une « arme à feu d’opportunité », Read Books se trouve à deux pas de la prochaine station Colorado/Eagle Rock, un arrêt de North Hollywood sur la ligne Pasadena BRT (Bus Rapid Transit) dont le lancement est prévu avant les Jeux olympiques d’été de 2028.
“Le projet de loi autorise des actions qui pourraient endommager une ville comme Eagle Rock”, a déclaré Quackenbos. “Je pense que c’est ce que vous allez voir plus tard : ces espaces deviendront disponibles, puis le terrain sera commencé pour la construction d’un nouvel immeuble d’appartements.”
Jeremy Kaplan s’adresse aux membres de la communauté à l’extérieur de son magasin, Reading Books, sur les problèmes qui touchent les propriétaires de petites entreprises.
(Carlin Stiehl / Pour le temps)
L’événement
Les newsletters étaient fermées la semaine dernière et les Kaplan voulaient sortir et devenir fous. Dans la vitrine du magasin se trouvait un seul livre : « Les riches et le reste d’entre nous : un manifeste de la pauvreté » de Tavis Smiley et Cornel West, entouré de pancartes indiquant « Réprimé ! », « Honte aux propriétaires cupides » et « Notre famille adore lire ».
Pendant que Debbie était assise à la caisse à l’intérieur, aidant les derniers clients du magasin à entrer, les manifestants se sont rassemblés à l’arrière du bâtiment, brandissant des affiches locales et attendant que Jeremy prenne la parole. S’étouffant, il s’adressa à la foule.
Debbie Kaplan, propriétaire de Reading Books, propose un guide du consommateur.
(Carlin Stiehl / Pour le temps)
“Il y a trois mois, quand tout cela a commencé, ma première action a été de me battre, parce que je veux me battre. Mais j’ai aussi ressenti… la peur d’être petit, de perdre, comme si tout ce que nous avions construit au cours des 19 dernières années, en travaillant sept jours sur sept, finirait par être oublié.
« La loge est riche et puissante, elle a plus de partisans que nos représentants, mais nous construisons une coalition pour les combattre.
“Quel est le problème ? C’est l’esprit de Los Angeles.”
