Howard Fendrich, un écrivain sportif national pour l’Associated Press dont les reportages incessants et la prose riche en détails ont emmené les lecteurs dans des dizaines de finales de tennis tendues du Grand Chelem, des moments olympiques records et des descentes éprouvantes sur les pistes de ski alpin, est décédé. Il a 55 ans.
Fendrich est décédé jeudi à l’hôpital Johns Hopkins de Baltimore, a déclaré son épouse Rosanna Maietta. On lui a diagnostiqué un cancer en février, peu après son retour de Milan, où il a couvert ses 11es Jeux olympiques.
Le grand tennisman Roger Federer, qui estime avoir eu plus de 100 interactions avec Fendrich au fil des décennies, a qualifié le journaliste de “l’une des présences les plus constantes et rassurantes dans le monde du tennis au fil des années”.
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“Il a commencé à couvrir le tennis en 2002, juste au moment où j’ai commencé à faire des percées dans ce sport, et au fil du temps, il est vraiment devenu une partie intégrante du tennis”, a déclaré Federer.
“Le tennis a perdu un grand journaliste et une grande personne.”
Billie Jean King a posté sur les réseaux sociaux : “Howard Fendrich était l’un des grands conteurs sportifs. Il nous manquera.
Fendrich laisse dans le deuil son épouse Rosanna; sa mère, Renée; frère, Alex; et ses deux fils, Stefano et Jordan, poursuivent chacun une carrière dans le journalisme sportif, tout comme leur père.
“Cela me brise le cœur d’annoncer que mon âme sœur et père de Stefano et Jordan, Howard Fendrich, est décédé jeudi”, a écrit Rosanna.
“Nous avons eu une vie incroyable et elle a eu une carrière incroyable. Nous sommes très fiers d’elle et de toutes ses réalisations.
L’honorable journaliste Christopher Clarey a déclaré : “J’ai rencontré Howard sur le terrain de Rome au début de sa carrière et j’ai partagé de très nombreuses salles de presse avec lui au cours des années suivantes, généralement jusqu’aux petites heures. J’ai admiré sa ténacité, son engagement et son éloquence dans les délais. Le tennis a perdu trop d’excellents journalistes, bien trop jeunes et trop tard, et mon cœur va à la famille de Howard et à la communauté.”
Le célèbre commentateur Patrick McEnroe a présenté ses condoléances et a déclaré : « Howard était un homme de classe, un homme de classe ».
La MLB et les Nationals de Washington, ainsi que les Capitals de Washington de la LNH, ont également rendu hommage.
“Howard est un journaliste talentueux qui apporte compétence, expertise et enthousiasme à son travail”, a déclaré Julie Pace, rédactrice en chef et vice-présidente principale d’AP.
“Ses histoires sont une joie à lire, combinant une écriture vivante et des reportages perspicaces. Il est également un collègue généreux et aimant dont la chaleur et la passion ont touché tant de personnes chez AP.
Diplômé du Haverford College près de Philadelphie, Fendrich a travaillé à l’AP pendant 33 ans, commençant comme stagiaire non rémunéré à Rome.
Là-bas, il a appris à parler couramment la langue de notre ville bien-aimée, principalement en regardant des vidéos de karaoké italien, ce qui lui a permis d’accéder à la couverture sportive européenne de notre agence de presse, axée sur le football. Cela, à son tour, l’a amené sur le radar du rédacteur sportif d’AP de l’époque, Terry R. Taylor, qui l’a aidé à retourner aux États-Unis.
Aux États-Unis, Fendrich a débuté comme rédacteur au bureau des sports d’AP au siège de New York, où il a également rédigé une chronique dans les médias sportifs. Il a déménagé dans la région de Washington en 2005 et est devenu une présence constante dans les sports de combat dans la région où il a grandi.
Mais sa véritable passion est le tennis. Il raconte les carrières de Venus et Serena Williams, Federer, Rafael Nadal, Novak Djokovic et d’autres. Il a couvert quelque 70 tournois du Grand Chelem sur près d’un quart de siècle en remportant des victoires. C’est dans cet événement que son éclat a brillé le plus.
Les distinctions d’écriture de Fendrich comprennent deux Grimsley Awards pour le meilleur travail parmi les rédacteurs sportifs de l’AP et une poignée de citations d’écriture dans les délais. L’un d’eux concerne un morceau du dernier match d’Andre Agassi, qui a eu lieu à l’US Open 2006 :
“Accroupi seul dans le silence des vestiaires, n’étant plus un joueur de tennis professionnel, Andre Agassi aux yeux rouges s’est tordu le corps pour tenter de vaincre la tâche apparemment banale de passer une chemise blanche par-dessus sa tête. Jamais plus qu’au moment où Agassi semble vulnérable, paraissant beaucoup plus âgé que ses 36 ans.”
Le passage met en valeur Fendrich sous son meilleur jour : il regarde, regarde en arrière, prend des notes, porte un jugement et passe au crible les détails d’un événement dont ont été témoins des millions de personnes pour leur dire quelque chose que l’homme assis à côté de lui n’a peut-être pas remarqué.
Fendrich capture la rencontre sincère de Federer avec Bjorn Borg dans le couloir après la victoire historique à Wimbledon. Il a détaillé la dure réalité de jouer sur terre battue rouge à Roland-Garros, puis de devoir laver son short et ses chaussettes à la fin du match.
Lors de sa dernière grande mission à Milan, il a suivi le fiancé de la célèbre patineuse de vitesse Jutta Leerdam, le combattant Jake Paul, dans le couloir menant au parking – tout cela juste pour découvrir des détails, juste pour obtenir un devis.
Il les a reçus, puis Paul a déclaré : « Eh bien, nous avons terminé. » Les gardes sont intervenus et, comme Fendrich l’a dit plus tard au dîner : “J’ai décidé : ‘Ouais, je suppose que nous le sommes.'”
