Une équipe de diamants impitoyable a lancé un avertissement à l’Angleterre lors des Jeux du Commonwealth, battant les Tonga 99-38 pour ouvrir leur campagne pour la médaille d’or à Glasgow.
La Nouvelle-Zélande a débuté samedi (AEST) avec une victoire dominante de 77-44 sur l’Écosse, pays hôte, mais l’équipe de netball australienne a fait monter la barre à Hydro contre le débutant des Jeux, Tala.
Médaillé d’or en titre à Birmingham 2022, le n°1 mondial du netball aura un aperçu du match pour les médailles lors de son prochain match contre l’Angleterre, championne 2018, dans le deuxième des cinq matchs de poule.
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“Nous avons un gros match demain (contre l’Angleterre) et nous devons nous assurer que nous sommes vraiment performants”, a déclaré l’entraîneur des Diamonds, Stacey Marinkovich.
« Vous ne savez pas ce que signifie un score tant que nous ne nous affrontons pas.
« Les équipes peuvent se déformer et puis dès qu’on se frappe, tout le monde le trouve.
“Nous comprendrons ce que fait l’Angleterre. Nous savons qu’ils ont une ligne de stars et nous assumerons la responsabilité de ce que nous pouvons faire là-bas.”
Sophie Garbin (31 buts / 34 tentatives) et Cara Koenen (31/31) ont été presque parfaites dans le cercle contre les Tonga, tandis que la capitaine Liz Watson a rarement raté un battement avec 38 passes décisives et 47 passes décisives.
L’ancien buteur des Melbourne Mavericks, Uneeq Palavi, est de loin la plus grande menace des Tonga, mais le milieu défensif Jamie-Lee Price réussit bien à contenir son ex-compagnon.
L’attaquant tongien très apprécié a inscrit 29 buts en 34 tentatives, car il était souvent marqué deux fois dans le cercle.
Palavi n’est pas le seul joueur de Super Netball sur le terrain, avec l’ancien milieu de terrain des Queensland Firebirds Hulita Veve affrontant Watson et Kate Moloney.
Price est l’un des cinq débutants aux Jeux parmi les 12 membres de l’équipe australienne, avec Georgie Horjus, Matilda Garrett, Sophie Dwyer et Garbin sur le terrain.
“Nous voulons y aller avec beaucoup d’énergie”, a déclaré Marinkovich.
“Ces derniers jours, c’était tellement émouvant et constructif qu’on n’oublie jamais ce que c’est vraiment de participer aux Jeux du Commonwealth.
“Ils ont beaucoup de talent. Ils ont beaucoup de débutants et on ne sait jamais ce que l’on va obtenir.
“Je pensais que les filles prenaient vraiment les choses en main lorsqu’elles entraient sur le terrain et qu’elles attaquaient vraiment le match.”
L’Australie vise à revenir pour la deuxième fois dans l’histoire des Jeux depuis qu’elle a défendu avec succès son titre de 1998 en 2002.
Les Diamonds n’ont jamais manqué une finale de netball depuis que ce sport a été ajouté au programme des Jeux en 1998 et sont la nation la plus titrée avec quatre médailles d’or.
Ce n’est que la deuxième fois que le numéro 1 mondial du netball affronte les Tonga, après avoir remporté une victoire de 85-38 en poule lors de la Coupe du monde 2023 au Cap.
Le match de samedi sera probablement le premier match des Tonga aux Jeux, mais Tala bénéficie d’un fort soutien de la part du contingent itinérant du pays – qui comprend la princesse Latufuipeka Tuku’aho – et du public écossais.
