Le Mexique gagne les supporters et reste face au mur de la Coupe du monde

MEXICO — Après ce qui aurait pu être le match le plus important de l’histoire du Mexique en Coupe du Monde, l’entraîneur Javier Aguirre a serré chacun de ses 26 joueurs dans ses bras.

Les câlins ne sont pas une célébration de la victoire. Une étreinte de gratitude, d’encouragement et surtout de résignation.

Quelques minutes plus tôt, les joueurs ont fait le tour du stade Azteca – une forteresse impénétrable – pour saluer les supporters d’El Tri les larmes aux yeux. Le Mexique n’a pas réussi à s’incliner 3-2 contre l’Angleterre, anéantissant ainsi tout espoir de pouvoir ajouter sa double avance à la Coupe du monde à l’une des rivalités les plus profondes de l’histoire du pays.

L’objectif est d’atteindre les quarts de finale pour la première fois depuis 1986 et, plus important encore, de montrer au monde que le football mexicain a fait le saut tant attendu, en battant l’ancien champion du monde, l’Angleterre, qui n’était pas très dominant. Mais en réalité, c’était la huitième défaite du Mexique en huitièmes de finale depuis 1994.

Cette fois, le Mexique a été soutenu par ses supporters, jouant dans son pays d’origine. Et ce n’était pas suffisant.

“Je suis content de ce que nous avons fait, mais quand vous perdez – et j’ai perdu beaucoup de choses dans ma carrière – vous n’y arrivez pas vraiment”, a déclaré Aguirre. “C’est très douloureux parce qu’un rêve donne de l’espoir ; le perdre de cette façon est très douloureux.”

Après des semaines de célébration après des victoires contre l’Afrique du Sud, la Corée du Sud, la Tchéquie et l’Équateur, le Mexique a échoué au test contre l’Angleterre, quatrième mondiale. El Tri a dominé mais n’a pas pu se transformer en buts, alors que l’équipe anglaise a connu des difficultés avec Jude Bellingham, Harry Kane, Anthony Gordon, Bukayo Saka et le gardien Jordan Pickford.

Pour Aguirre, la mort a rouvert une blessure familière. En 2002, le Mexique a perdu 2-0 face à une équipe américaine dirigée par Landon Donovan, dans ce que beaucoup considèrent comme la défaite la plus douloureuse de l’histoire de la Coupe du monde. Cette défaite face à l’Angleterre peut être contestée.

“Je veux gagner cinq matchs, repartir de chez moi avec cinq victoires. Cela fait mal, ça fait très mal”, a déclaré Aguirre. “Une défaite est une défaite. Notre adversaire n’a pas commis les mêmes erreurs que nous.”

Juger Aguirre seul à la fin de cette Coupe du monde serait simpliste compte tenu de ce qui lui a été donné. Il y a deux ans, on lui a demandé pour la troisième fois de diriger cette équipe coriace. À son arrivée, le Mexique était classé 17e au monde et n’avait pas encore remporté la Ligue des Nations. Il repart avec le Mexique déjà classé dans le top 10, ainsi que vainqueur de la Coupe du monde et double vainqueur de la Gold Cup.

Cette Coupe du monde n’est pas le désastre qu’a connu le Qatar il y a quatre ans, lorsque le Mexique avait été éliminé en phase de groupes. Cet été, le Mexique a remporté sa première victoire depuis 1986, a atteint le cinquième tour de la Coupe du monde pour la deuxième fois et a disputé trois matches de phase de groupes sans encaisser de but – ce qu’aucune autre équipe mexicaine n’avait accompli.

En 22 mois à la tête du club – il a succédé en 2024 après l’absence de Jaime Lozano dans la Copa América, où le Mexique n’a pas atteint la phase de groupes – Aguirre a réalisé quelque chose au-delà du tableau d’affichage en réunissant des joueurs auparavant accusés d’être trop chers et prêts à se sacrifier pour aider l’équipe.

Lors de cette Coupe du Monde, cette équipe a travaillé dur – physiquement et mentalement – et a recréé avec les supporters une relation rompue depuis la Copa América 2024. Des milliers de supporters ont rempli l’Ángel de la Independencia, le Zócalo et d’autres places à travers le pays, avec des groupes de spectateurs dans des villes comme Los Angeles.

“Nous avons réussi à ramener la fierté de l’équipe nationale, de l’hymne national et de son peuple. C’est un privilège d’être ici, ils le savent”, a déclaré Aguirre à propos de ses joueurs. “Je pense que nous revenons à l’identité mexicaine.”

Des chemises vertes ont été vues partout au Mexique alors que les gens mettaient leurs différences de côté pour célébrer El Tri.

“Le Mexique est le meilleur hôte des trois. C’est le meilleur, un pays qui aime le football”, a déclaré Santiago Mondragón, originaire de Mexico, avant le match contre l’Angleterre.

Le Mexique a réalisé des performances excellentes et passionnantes de la part d’Erik Lira, Gilberto Mora et Roberto Alvarado, mais son équipe a eu du mal à attirer des joueurs formés en anglais dans les meilleurs clubs européens.

Mora, âgé de seulement 17 ans et plein d’énergie, a commis une erreur sur le jeu et a marqué le deuxième but de l’Angleterre. Alvarado, qui a fait des passes puissantes à Raúl Jiménez et a été solide en défense toute la saison, a raté le premier but de Bellingham. Raúl Rangel, un favori sud-coréen qui jouait il y a trois ans pour Tapatío dans la ligue d’expansion mexicaine, s’est avancé pour tirer le penalty qui a scellé le match, quelques minutes après l’expulsion d’un joueur anglais en seconde période. Edson Álvarez, qui était hors de combat contre le Fenerbahce turc en raison d’une blessure, a vu un temps de jeu limité et a mal marqué Kane, ce qui a conduit au renvoi de Gordon sur le jeu qui a abouti au penalty.

Le 5 juillet, le Mexicain Raúl Jiménez entre en collision avec l’Anglais Ezri Konsa alors qu’il va chercher le ballon lors des huitièmes de finale de la Coupe du monde au stade Azteca.

(François Nel/Getty Images)

Après la défaite, de nombreux Mexicains se demandaient encore pourquoi, malgré un avantage d’un joueur pendant 36 minutes – et 11 minutes de temps additionnel – l’équipe n’avait pas réussi à égaliser l’Angleterre. Aguirre a remplacé Mora par le buteur Julián Quiñones, introduisant une ligne offensive axée sur les centres de passe, que la défense anglaise pouvait facilement éliminer.

Bien qu’il y ait peu de changements susceptibles de faire pencher la balance en faveur du Mexique, il existe une limite au nombre de membres du personnel technique pouvant figurer sur la liste.

El Tri n’avait pas assez de profondeur pour constituer une équipe très compétitive de 26 joueurs, car des joueurs comme Álvarez et Santiago Giménez n’ont pas atteint leur meilleure forme, et des joueurs comme Brian Gutiérrez n’étaient pas prêts à la pression d’un tournoi de cette taille et avaient besoin de plus de temps pour se développer.

Le manque au Mexique de joueurs révolutionnaires capables de briser des défenses coriaces – le travail de Hirving Lozano en 2018 ou de Giovani Dos Santos en 2014. Le manque de créativité apparu contre l’Arabie Saoudite en 2022 s’est manifesté à la fin du combat contre l’Angleterre.

Grâce à Jiménez et Quiñones, l’équipe a fait preuve de puissance de feu, marquant 10 buts en cinq matches, mais pas assez profond pour briser une défense anglaise organisée.

Le vivier de talents est limité par le système des clubs mexicains.

Le Mexicain Julián Quiñones est projeté en l’air par ses coéquipiers alors qu’ils célèbrent leur victoire au 32e tour de la Coupe du monde contre l’Équateur au stade Azteca le 30 juin.

(Kevin C. Cox/Getty Images)

Les propriétaires de la Liga MX maintiennent une vision étroite du football national, se concentrant sur les recrutements étrangers pour le développement des joueurs locaux et la promotion et la relégation se poursuivront, éliminant ainsi la pression concurrentielle qui est l’épine dorsale des ligues anglaises.

Les joueurs mexicains célèbres sont appréciés par leurs clubs d’origine et il est difficile pour les clubs européens de les recruter lorsqu’ils disposent de moins d’options et de documents attractifs.

“C’est une opportunité, c’est pourquoi c’est triste, c’est pourquoi c’est triste”, a déclaré le journaliste mexicain Javier Alarcón à propos de l’élimination d’El Tri en Coupe du monde. “Avec le Congrès mexicain et ses dirigeants, il n’y a pas de véritable espoir.”

Rafael Márquez, ancienne star du FC Barcelone et l’un des plus grands joueurs de l’histoire de l’équipe nationale mexicaine, succède à Aguirre après avoir été entraîneur adjoint. Márquez entretient des relations étroites avec les joueurs qui ont lancé l’ancien défenseur de 47 ans en l’air après la victoire en Coupe du monde, et connaît toutes les raisons pour lesquelles le Mexique continue de se heurter au mur de la Coupe du monde.

“Rafa est une bonne personne, un bon entraîneur”, a déclaré Aguirre, qui a ajouté que l’âge moyen de l’équipe avait diminué et que davantage de joueurs jouaient en Europe. “J’espère qu’il pourra faire mieux que nous.”