Les régulateurs californiens réclament 22 millions de dollars à PG&E, alléguant des violations commises par le fournisseur de services publics découvertes lors d’une enquête sur les incendies de forêt de 2022 dans le comté de Placer, selon les documents d’un projet de règlement rendus publics la semaine dernière.
L’incendie de forêt a commencé le 6 septembre 2022, près du réservoir Oxbow et s’est propagé à 76 788 acres, détruisant 78 structures et en endommageant 13 autres, selon la California Public Utilities Commission. L’incendie a duré plus de 50 jours, incitant le gouverneur Gavin Newsom à déclarer l’état d’urgence dans les comtés de Placer et d’El Dorado.
Le Service forestier américain enquête sur la cause de l’incendie. L’entreprise n’a pas pu être contactée pour commenter.
Dans sa propre enquête, la California Public Utilities Commission a déclaré avoir trouvé des preuves que PG&E n’avait pas réussi à réparer ou à entretenir certaines de ses lignes électriques, selon un avis adressé au service public. Ces prétendues défaillances n’ont pas contribué à l’incendie de Varoa, précise le communiqué.
La commission a également déclaré que PG&E n’avait signalé l’incendie que deux jours après l’effraction, et qu’un poteau électrique et d’autres équipements avaient été endommagés avant que les enquêteurs puissent enquêter.
Dans une réponse écrite aux conclusions de la commission, un responsable de PG&E a déclaré que le poteau et l’équipement “n’étaient pas impliqués dans les flammes” de l’incendie de Namu. On soupçonne que l’équipement a été endommagé en raison d’une “configuration interne”, a écrit Daniel Kushner, directeur des matières dangereuses et des infrastructures électriques.
Kushner a déclaré que le service public avait coopéré à l’enquête, en communiquant les données et en mettant les employés de PG&E à disposition pour des entretiens. L’appareil a permis aux enquêteurs d’accéder aux décharges où la colonne a été déversée, a écrit Kushner, mais la commission a refusé de les inspecter.
Quant à la notification tardive, Kushner a déclaré que l’agence ne pensait pas initialement que l’incendie répondrait aux critères d’une « découverte à signaler » qui entraînerait une déclaration obligatoire, comme des blessures corporelles ou des dommages matériels.
Dans un accord de principe annoncé vendredi, PG&E a accepté de payer une pénalité de 21 millions de dollars au fonds général de Californie et jusqu’à 1 million de dollars à un tiers qui examinera les politiques du service public. La California Public Utilities Commission, un comité de cinq membres nommés par le gouverneur, votera sur la proposition le 13 août.
