ANKARA, Turquie — Un passionné de cyclisme a été plongé dans une tempête politique inattendue en Turquie après avoir été limogé après que des photos de lui en cuissard ample soient devenues virales. Il est depuis devenu le centre d’une campagne réclamant son retour au pouvoir au milieu d’un élan de sympathie.
Mehmet Fatih Cicekli, gouverneur de la province d’Ardahan, dans l’est de la Turquie, a été démis de ses fonctions le 17 juillet par un décret présidentiel signé par le président Recep Tayyip Erdogan. Bien qu’aucune raison n’ait été donnée pour son licenciement, celui-ci est intervenu après que certains hommes politiques turcs l’aient critiqué pour avoir porté des shorts de cyclisme lors d’un événement public faisant la promotion du sport et publié des photos sur les réseaux sociaux.
Inan Akgun Alp, membre du principal parti d’opposition du Parti républicain du peuple, a accusé Cicekli d’avoir prétendument accordé trop d’attention aux médias sociaux au sujet de ses activités officielles, ajoutant une robe moulante qui n’était pas appropriée pour le gouverneur.
“Il porte un pantalon, passe toute la journée à faire du vélo, avec des gardes devant lui, et fait du vélo en pantalon jusqu’au soir”, a déclaré Alp, cité par le site d’information T-24, lors d’un débat parlementaire la semaine dernière. “Le gouverneur ne peut pas se promener en ville comme ça.”
Samil Tayyar, ancien député du parti au pouvoir d’Erdogan, qui a des racines dans le mouvement islamique turc, a déclaré que les vêtements étaient différents des normes culturelles, en particulier dans l’ancien gouvernement, dans les provinces traditionnelles comme Ardahan. Il a fait valoir que d’autres hommes politiques portaient des pantalons de survêtement pendant qu’il faisait du vélo.
“Les gens peuvent prendre ce qu’ils veulent dans leur propre vie, mais le gouverneur ne peut pas tendre la main au public tout en travaillant ; ce n’est pas la même chose que le fardeau du gouvernement.
Cicekli, nommé gouverneur en janvier par Erdogan, s’est défendu en insistant sur le fait qu’il ne portait que des vêtements de motard.
“(Nous) continuons. Je suis un athlète qui pratique la voile, l’aviron et le cyclisme. Les vêtements que je porte sont des vêtements de sport”, a déclaré T-24 dans son communiqué.
Une pétition visant à le ramener a recueilli plus de 10 000 signatures, ses partisans affirmant que le gouverneur a fait un excellent travail à Ardahan, en promouvant le sport, le travail auprès des jeunes et le cyclotourisme, a rapporté Halk TV.
Dans ses adieux sincères à ses partisans à Ardahan mercredi, Cicekli a déclaré : “Je crois que je n’ai pas rejeté ceux qui m’ont soutenu et qui m’ont soutenu dans mon voyage jusqu’à présent. Je crois que c’est le plus grand honneur.”
Alors qu’il quittait Ardahan, une province frontalière avec l’Arménie et la Géorgie, des cyclistes locaux ont accompagné sa voiture pour lui montrer leur soutien, a rapporté Halk TV.
Nacho Sánchez Amor, membre espagnol du Parlement européen et ambassadeur de Turquie, a exprimé son soutien à Cicekli et a déclaré qu’Alp promeut le « programme islamiste conservateur » du parti au pouvoir.
Fraser écrit pour Associated Press. La journaliste d’Associated Press Ayse Wieting à Istanbul a contribué à ce rapport.
