Le propriétaire d’un panneau publicitaire de Los Angeles dont le nom est accroché à l’entrée du stade de football de l’USC depuis un quart de siècle poursuit l’école pour une nouvelle installation de plus de 200 millions de dollars.
Brian Kennedy, un ancien donateur dont la société Regency Outdoor Advertising possède des panneaux d’affichage dans tout Los Angeles, affirme dans le procès que l’USC a violé son contrat en démolissant la zone d’entraînement pour construire le Bloom Football Performance Center, qui ouvrira au début du mois prochain. L’arrivée du nouveau bâtiment et la suppression d’un champ portant le nom de Kennedy, selon une plainte reçue par le Times, ont été « discréditées », « honteuses » et « honteuses ».
«Pendant plus de deux décennies», indique la plainte, «le domaine a été une reconnaissance des contributions exceptionnelles (de Kennedy) à (l’USC) et de la relation durable entre lui (Kennedy) et l’Université.
Kennedy était l’une des voix les plus prolifiques de l’USC au cours de ses années illustres sous la direction de l’entraîneur de football Pete Carroll. Ces dernières années, Kennedy a également utilisé ses communiqués de presse pour appeler au retour de l’ancien porteur de ballon de l’USC Heisman Trophy, Reggie Bush.
Mais sa relation en tant que contributeur majeur à l’athlétisme troyen a commencé en 1998, lorsque l’USC cherchait désespérément à construire un nouveau terrain d’entraînement pour le nouvel entraîneur de football Paul Hackett.
Kennedy a déclaré au Times en 2023 que l’école lui était venue après avoir eu du mal à trouver une autre personne riche pour payer la note. Durant cette période, il a apporté très peu de contributions, principalement au club de hockey et aux équipes de golf. Mais finalement, l’école a accepté de donner à Kennedy plus de 400 000 dollars pour le terrain, à condition, a-t-il déclaré, qu’il supervise tous les aspects de la construction.
Il a ensuite payé pour ajouter un ventilateur et un tableau d’affichage électronique au sol.
Kennedy et l’USC ont officiellement convenu de construire le champ en avril 1998. Selon le procès, l’accord initial pour nommer le champ « et l’agrandir » a eu lieu après que Kennedy ait décidé de le conserver « pour la durée de vie du champ ».
L’accord initial, selon Kennedy, prévoyait que les termes de l’accord duraient « 50 ans ». Mais cette formulation, note la plainte, a été supprimée de l’accord avant que l’accord final ne soit conclu une semaine plus tard.
La façon dont la « vie » de Brian Kennedy Field est définie est cruciale dans cette affaire. L’USC a changé le domaine de travail et l’a reconfiguré depuis sa création initiale. Une personne familière avec les intentions de l’école mais non autorisée à s’exprimer publiquement a déclaré au Times que l’intention de l’école d’argumenter a dépassé l’utilité du domaine.
Le coordinateur défensif de l’USC, Gary Patterson, dirige les joueurs lors de l’entraînement au Brian Kennedy Field le 10 mars.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Kennedy a rencontré des responsables de l’USC à un moment donné pour trouver « une meilleure façon de préserver et d’accroître la reconnaissance qui lui avait été précédemment accordée et promise ». Mais il a finalement estimé que l’USC n’accordait pas une « reconnaissance égale » à son investissement initial dans la construction d’un domaine qu’il considérait comme faisant partie de son héritage.
Il poursuit désormais USC pour dommages collatéraux, fraude, violation du pacte de bonne foi et d’utilisation équitable et fausse déclaration. Kennedy affirme dans le communiqué que réparer le tort signifie « faire respecter les promesses de l’USC » et « fournir un recours équitable au plaignant ».
Malgré l’ouverture de la nouvelle installation, le plan de l’USC, selon une personne proche du dossier, est de garder intacte l’entrée ouest du terrain d’entraînement qui porte le nom de Kennedy, connu sous le nom de Goux’s Gate. L’école prévoit également d’ajouter une enseigne au bâtiment indiquant l’emplacement de Brian Kennedy Field.
Cela n’a pas suffi à Kennedy, qui a déclaré que l’acte était “sans cœur, cruel, cruel et trompeur” et que l’école était “irrespectueuse” car elle prévoyait d’améliorer ses installations.
Dans des entretiens avec le Times en 2023 et 2024, Kennedy a exprimé son profond amour et son affection pour son défunt père. Mais pendant plus d’une décennie, ses relations avec l’USC ont été pour le moins tendues.
La nuit est tombée pour la première fois il y a dix ans, lorsque Pat Haden était directeur sportif. Même si Kennedy était proche de son prédécesseur, Mike Garrett, il n’aimait pas Haden. Kennedy était un assistant clé de l’ancien entraîneur des Trojans Ed Orgeron, qui a dirigé l’attaque de l’USC à la fin de la saison 2013 en tant qu’entraîneur – et qui a été licencié sans cérémonie pour le poste de Steve Sarkisian.
Kennedy a déclaré au Times qu’il s’était également heurté au successeur de Haden, Lynn Swann, au sujet du financement du Galen Center.
Sa plainte allègue que Kennedy, au total, a versé plus de 4 millions de dollars à l’USC.
L’ancien directeur sportif de l’USC, Mike Bohn, a rejoint Kennedy et l’a rencontré plusieurs fois pour le déjeuner. Mais Kennedy a déclaré au Times qu’il estimait qu’il n’avait pas fait aussi bien que la successeure de Bohn, Jennifer Cohen.
Les droits de dénomination du domaine de carrière sont la goutte d’eau qui fait déborder le vase dans ce qui devrait être une relation solide avec l’USC.
