Les autorités n’ont pas réussi à réprimer la fraude dans le secteur des soins palliatifs, malgré les promesses de réformes il y a cinq ans, après avoir pris connaissance d’une corruption généralisée ciblant les patients vulnérables.
Les autorités californiennes se sont engagées à sévir après qu’une enquête du Times fin 2020 a révélé qu’un groupe d’Américains âgés est ciblé par des prestataires frauduleux qui facturent à Medicare des services et des équipements de soins palliatifs pour des patients qui se disent en phase terminale, mais qui ne le sont pas.
Le secteur des soins palliatifs, en particulier dans le comté de Los Angeles, a explosé en taille, dépassant la demande du public.
L’une des premières mesures prises par la Californie a été d’imposer un moratoire sur la délivrance de nouvelles licences aux établissements médicaux afin de donner aux autorités le temps de renforcer la surveillance. Les représentants de l’État et les membres de l’industrie ont créé une législation d’urgence qui, selon eux, comblera les lacunes des exigences en matière de licences pour les soins palliatifs afin d’éliminer les mauvais acteurs.
Mais des années plus tard, ces lois n’ont toujours pas été appliquées. Et les problèmes qui ont frappé l’industrie persisteront malgré les efforts de mise en application des États et du gouvernement fédéral, affirment les experts.
L’administration Trump a été prise au piège de la fraude en matière de soins de santé en Californie ces derniers mois, avec plusieurs nouvelles arrestations alors que les responsables de l’État lui reprochent d’avoir laissé tomber la balle. La Californie nie ces accusations, mais a annoncé la semaine dernière une enquête majeure sur les fournisseurs qui, selon les autorités, ont surfacturé les contribuables de plus de 260 millions de dollars.
“Ce n’est pas une question rouge et bleue”, a déclaré Sheila Clark, présidente et directrice générale de la California Hospice and Palliative Care Assn. “Ce n’est pas une question politique… Nous nous soucions de ceux qui en bénéficient, et c’est tout. C’est ce qui nous importe.”
Des images de caméras corporelles montrent la police faisant une descente dans une maison cette semaine dans le cadre d’une enquête frauduleuse sur les soins de santé.
(Département de la Justice de Californie)
Bien que la fraude existe dans l’industrie depuis des années, l’ampleur du problème est devenue claire il y a cinq ans, avec un rapport du Times et un audit gouvernemental ultérieur en réponse.
Le rapport d’audit, publié en 2022, appelle à la mise en œuvre d’une série de lois d’urgence d’ici un an pour « protéger la santé et la sécurité des patients actuels et potentiels ».
Parmi les règles figurent l’établissement de limites sur la distance et le moment où le personnel de l’hospice peut se rendre pour voir les patients, la coordination des statistiques sur les patients avec les infirmières, la garantie que la direction de l’hospice dispose d’une formation spéciale, et la vérification que la direction de l’hospice est en contact permanent avec les agences sur les demandes et la vérification des licences médicales.
Les règles exigent également une première visite à l’établissement de santé pour garantir des soins appropriés aux patients, ainsi que des visites inopinées.
Le gouvernement a lancé un groupe de travail sur la fraude chargé de partager des données entre les agences afin de traiter les plaintes concernant les établissements de santé.
Mais quatre ans plus tard, ces lois d’exception n’existent plus. Clark, directeur de la California Hospice and Palliative Care Assn., a du mal à expliquer pourquoi.
“Je suis confus. Mon membre ne comprend pas pourquoi nous n’avions pas le pouvoir alors que nous savions que cela aiderait. Nous sommes toujours là”, a déclaré Clark. “Si ces lois n’existent pas, le temps sera à nouveau ouvert aux hôpitaux.”
Une porte-parole du Département de la santé publique de Californie a déclaré que les règles modèles, qui, en vertu de la loi de l’État, doivent être mises en œuvre d’ici le 1er janvier 2026, sont en cours de révision après réception des « commentaires officiels ».
“En attendant, le CDPH continue d’appliquer le moratoire et de travailler pour prévenir et lutter contre la fraude”, a indiqué l’agence.
Les règles, une fois adoptées, rendront plus difficile l’obtention d’une licence de hospice et plus difficile pour les hospices de travailler à se conformer, a déclaré Susan Fanelli, directrice adjointe du ministère de la Santé de Californie.
“Je pense que la meilleure façon de lutter contre la fraude est de travailler avec l’État mais aussi avec le gouvernement fédéral et de partager des informations afin que nous puissions réellement travailler ensemble pour prévenir la fraude”, a déclaré Fanelli. “Nous nous concentrons tous sur la qualité des soins et veillons à ce que l’argent soit versé aux patients qui en ont besoin.”
La fraude dans les soins palliatifs a également été un problème en janvier lorsque le Dr Mehmet Oz, directeur des centres de services Medicare et Medicaid, s’est rendu à ce qu’il appelle le « point zéro » de la fraude du centre de santé – une série de routes dans la région de Van Nuys, dans la vallée de San Fernando. Dans une vidéo prise depuis la deuxième rangée de son SUV, Oz a souligné les panneaux médicaux le long du Victory Boulevard et a déclaré que dans les environs, il y avait 42 établissements médicaux enregistrés.
Ce mois-ci, il est revenu sur un raid du SWAT pour arrêter deux hommes dans le cadre d’une enquête sur des dizaines de propriétaires d’hospices accusés d’avoir fraudé les contribuables de 50 millions de dollars en fausses déclarations.
Un véritable ballon de football politique a été lancé, les gouvernements des États et le gouvernement fédéral se rejetant mutuellement la responsabilité de leur incapacité à mettre fin à la fraude.
Premier assistant du procureur américain. Bill Essayli a accusé la Californie de ne pas contrôler les prestataires d’établissements médicaux lors de l’octroi de licences.
Les responsables californiens ont réagi, le gouverneur Gavin Newsom écrivant sur X que « l’administration Trump – qui abrite les plus grands hypocrites de la planète – essaie de blâmer la Californie pour son programme fédéral ».
Edo Banach, ancien directeur de la National Hospice and Palliative Care Organization, le plus grand groupe commercial américain dans le domaine des soins palliatifs, a déclaré que les gouvernements fédéral et étatiques ont pris des mesures pour empêcher les mauvais acteurs de travailler dans l’industrie.
“Le gouvernement fédéral, bien qu’il ait des prestataires en Californie, a la possibilité de décider si les entités peuvent payer Medicare pour commencer.
Une porte-parole des Centers for Medicare et Medicaid Services a déclaré que l’agence surveillait les modèles de facturation inhabituels et les plaintes indiquant une fraude.
Pendant des années, le secteur des soins palliatifs, conçu pour offrir réconfort et conseils aux patients mourants et à leurs familles dans leurs derniers jours, a attiré des escrocs attirés par les frais élevés de Medicare, ont indiqué des responsables.
Les autorités affirment que les forces de l’ordre ont fait beaucoup de choses, notamment en expulsant les médecins et infirmières protecteurs qui ciblaient les patients dans les résidences-services et autres établissements en leur promettant des équipements, des soins infirmiers et d’autres nécessités.
En fait, les patients admis par erreur à l’hôpital se sont rendu compte qu’ils ne pouvaient pas recevoir de soins médicaux, ce qui signifiait qu’ils finissaient par avoir accès à certains médicaments et traitements vitaux, comme les transfusions sanguines.
Et pas seulement en Californie. La fraude dans le domaine des soins de santé est un problème à l’échelle nationale, notamment au Texas, en Géorgie, dans l’Ohio, au Nevada, en Arizona et à New York.
Mais la croissance rapide du secteur des soins de santé dans le comté de Los Angeles a fait l’objet d’un examen minutieux.
Alexandra M. Macedo (R-Tulare), membre de l’Assemblée d’État, a remis en question la gestion à long terme du problème, soulignant des rapports précédents du Times qui montraient que le manque de surveillance permettait aux fraudeurs d’accéder aux fonds.
“Les retards ne font que nuire aux patients vulnérables et à leurs familles, et alimentent la fraude et les problèmes pour les bons opérateurs qui fournissent des services essentiels, en particulier dans les communautés rurales et défavorisées”, a-t-il déclaré.
De 2010 à 2020, le nombre de cliniques du comté de Los Angeles a été multiplié par six, représentant plus de la moitié des près de 1 200 prestataires certifiés Medicare de l’État et des besoins locaux plus importants, selon une analyse du Times des données de santé de l’État.
Les responsables californiens ont rejeté l’affirmation de l’administration Trump selon laquelle ils ne se soucient pas de la fraude.
Atty. dit Gen. Rob Bonta a été arrêté la semaine dernière dans le cadre d’un détournement de 267 millions de dollars dans des établissements de santé.
L’État a fermé environ 280 hospices au cours des deux dernières années et enquête sur 300 autres, selon le ministère de la Santé de Californie, qui supervise l’octroi des licences aux soins palliatifs dans l’État.
Une porte-parole des Centers for Health et Medicaid Services a déclaré cette semaine qu’un groupe de travail fédéral avait suspendu 447 hôpitaux et 23 agences de santé à domicile soupçonnés de fraude dans la région de Los Angeles depuis mars.
Mais ces cliniques fermées représentent une partie de la grande industrie du comté de Los Angeles. Le comté abrite 1 584 établissements médicaux, soit plus de la moitié des établissements médicaux de l’État en mars. Il existe des centaines de foyers rien que dans le comté de Van Nuys, selon la base de données médicale de l’État.
La Valley a attiré beaucoup d’attention en janvier lorsqu’Oz a publié une vidéo d’un complexe à Van Nuys où il dirigeait une clinique.
“Ce que nous avons appris, c’est qu’il y a une fraude d’environ 3,5 milliards de dollars ici à Los Angeles, dans les hôpitaux et les soins à domicile. Elle est dirigée par la mafia arménienne russe. Vous verrez la lettre et le langage derrière moi”, a déclaré Oz dans la vidéo, avec l’enseigne d’une boulangerie indépendante visible sur son épaule droite.
Newsom a qualifié les accusations contre la communauté arménienne d’« absurdes et racistes ».
A quelques pâtés de maisons se trouvait une maison connue des détectives.
Il y a 89 cliniques agréées dans un seul bâtiment de deux étages dans un petit complexe médical au 14545 Friar St. à Van Nuys Medicare a été facturé pour plus de 38 millions de dollars d’ici 2023, selon les dernières informations disponibles de CMS.
Le site abrite une clinique dirigée par Jessa Zayas, qui a été inculpée de six chefs d’accusation par des procureurs fédéraux qui affirment avoir fraudé le gouvernement fédéral de 2,5 millions de dollars. Il est accusé d’avoir collecté les signatures de personnes non malades dans des maisons de retraite de Bakersfield et de les avoir admises à l’hôpital. Zayas a plaidé non coupable de quatre chefs d’accusation de fraude en matière de soins de santé et de deux chefs d’accusation de vol d’identité aggravé. Son avocat n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Une source proche du dossier a confirmé que les enquêteurs fédéraux enquêtent sur d’autres activités à Friar Street.
Le bâtiment est également dans le collimateur des inspecteurs du gouvernement depuis plusieurs années. Les responsables ont déclaré que 56 licences d’État et inspections d’État ont été menées dans le complexe depuis 2021 et que l’État a révoqué 14 licences.
La semaine dernière, environ 80 géomètres et inspecteurs de plusieurs agences gouvernementales ont convergé vers Friar Street pour mener des audits de conformité. Le résultat de l’enquête n’est pas encore clair, mais les responsables ont déclaré que 109 entreprises tentant d’utiliser le refuge n’avaient pas obtenu de licence de centre de santé de l’État.
Deux jours plus tard, Bonta a annoncé les résultats d’une enquête distincte qui a identifié 14 agences de soins palliatifs agréées qui, selon lui, ont fraudé Medi-Cal de 267 millions de dollars. L’une des cliniques se trouve sur Friar Street.
Les responsables affirment que les escrocs ont acheté des informations d’identification sur des personnes vivant en dehors de la Californie sur un site Web douteux et les ont inscrites à Covered California. Plusieurs sociétés de soins palliatifs ont été rachetées et ont commencé à facturer Medi-Cal pour des services qu’elles ne fournissaient pas en utilisant des identités volées, selon des plaintes pénales.
Les suspects ont réussi à contourner le moratoire de l’État en rachetant des dispensaires déjà agréés, ont indiqué les autorités.
