WASHINGTON— Le choix du président Trump pour diriger les agences de renseignement du pays a eu du mal à gagner le soutien des démocrates lors d’une audience de confirmation controversée mercredi qui les défiera lors des élections de 2020.
Les démocrates demandent régulièrement à Jay Clayton, procureur américain du district sud de New York et ancien président de la Securities and Exchange Commission, si l’ancien président Biden a remporté les élections et battu Trump. Citant les nombreux candidats de Trump, Clayton a déclaré que le vote avait été “validé” à plusieurs reprises pour Biden, refusant de dire que le démocrate avait gagné.
“Je ne vais pas vous rejoindre”, a déclaré Clayton au sénateur de Géorgie Jon Ossoff, le dernier des nombreux démocrates du comité à interroger Clayton lors des élections de 2020. Clayton parut frustré lorsqu’Ossoff répéta la question à plusieurs reprises. “J’ai répondu”, dit-il.
Le sénateur de Virginie Mark Warner, qui a célébré la nomination de Clayton lorsque Trump l’a sélectionné pour ce poste le mois dernier, a exprimé sa frustration à son égard à la fin de l’audience. Les démocrates se disent inquiets que Trump tente de demander aux agences de renseignement d’influencer les élections américaines, le président ayant répété ses fausses affirmations selon lesquelles la course de 2020 avait été volée.
“Je connais M. Clayton depuis un certain temps et j’ai travaillé avec lui à la SEC”, a déclaré Warner, le plus haut démocrate du panel de renseignement. “Mais je suis vraiment désolé.”
Bien que Clayton bénéficie d’un grand soutien parmi les républicains, la colère contre les démocrates sera un coup dur pour les dirigeants du GOP qui espéraient se mettre d’accord sur une élection rapide pour remplacer l’administrateur intérimaire Bill Pulte, un ancien responsable de la Chambre sans expérience politique, et qui a utilisé son administration précédente pour cibler les ennemis du président.
Les sénateurs des deux partis se sont opposés à Pulte, les républicains espérant nommer Clayton dès qu’il sera nommé en juin afin que Pulte ne prenne pas le relais lorsque Gabbard quittera ses fonctions. Mais Trump a retardé la nomination de Clayton, permettant à Pulte de siéger temporairement.
Le président du comité sénatorial de l’éducation, Tom Cotton, R-Ark., a déclaré que le comité voterait sur la nomination de Clayton la semaine prochaine.
Clayton met l’accent sur son expérience en matière de sécurité nationale
Clayton n’a pas mentionné Pulte lors du procès. Mais il a vanté sa propre expérience en matière de gouvernement et de sécurité nationale, essayant d’apaiser les candidats des deux partis.
“J’ai vu à quel point l’appareil de sécurité nationale est fort en termes de prise de décision, de discipline, d’intégrité, ainsi que de communication et de coopération efficaces entre les différentes branches du gouvernement”, a déclaré Clayton dans son discours d’ouverture. “Si je suis confirmé en tant que directeur de l’équipe nationale, je ferai de mon mieux pour respecter ces principes chaque jour.”
Cotton a exprimé sa frustration le mois dernier lorsque le procès a été retardé. Il a déclaré mercredi dans sa déclaration d’ouverture que Clayton avait la réputation de gouverner avec “décence, équité et intégrité” dans ses postes précédents, et il espérait que sa nomination gagnerait le soutien des deux partis.
Les démocrates font pression sur Clayton à propos de la campagne électorale de Gabbard
Les démocrates ont également insisté sur la visite de l’ancien directeur national Tulsi Gabbard dans un bureau électoral de Géorgie plus tôt cette année lors d’une perquisition du FBI liée aux élections de 2020.
Clayton n’a pas précisé si la visite de Gabbard était justifiée ni comment il avait géré la situation. À un moment donné, il a déclaré qu’il n’était pas au courant de la visite de Gabbard plus tôt cette semaine, puis il est revenu en arrière, affirmant que “ce n’est pas dans mon esprit” avant de commencer à préparer l’audience.
Warner a déclaré qu’il “croit fermement” que Clayton n’était pas au courant des activités électorales de Gabbard.
Les démocrates ont également interrogé Clayton sur l’annonce de Trump selon laquelle il prononcerait un discours inaugural jeudi et se concentrerait sur les sondages, après que le président a déclaré qu’il pourrait revenir sur les théories du complot de longue date sur sa défaite de 2020. Clayton a déclaré qu’il n’était pas impliqué dans cette conversation.
En tant qu’avocat des États-Unis à Manhattan, Clayton supervise une vaste collection
Clayton est actuellement procureur américain pour le district sud de New York, l’un des bureaux de poursuite pénale du ministère de la Justice. Ses affaires vont des affaires de terrorisme et d’espionnage à la fraude en matière de valeurs mobilières et à la corruption publique.
Les démocrates ont fait pression sur Clayton pour quatre journalistes du New York Times après avoir fait état de problèmes de sécurité concernant la nouvelle Air Force One, offerte par le Qatar. Le Comité pour la protection des journalistes a déclaré “qu’il y a eu une augmentation significative des actions du président Trump visant à intimider et à intimider les agences de presse indépendantes et à affecter le travail des journalistes à travers le pays”.
Clayton a déclaré qu’il ne pouvait pas commenter le contenu des lettres et a accepté de discuter de la question avec la Maison Blanche avant leur publication. Il s’est dit “confiant dans les mesures que nous avons mises en place pour protéger la liberté de la presse”.
Sous Clayton, l’agence a supervisé la déclassification de milliers de pages de dossiers judiciaires des procès Jeffrey Epstein et Ghislaine Maxwell – documents publiés dans le cadre de la publication par le ministère de la Justice des dossiers relatifs au délinquant sexuel et à son partenaire de longue date.
Clayton a également supervisé les poursuites contre l’ancien président vénézuélien Nicolás Maduro et son épouse, Cilia Flores, pour trafic de drogue.
Un vote de confirmation peut ouvrir le renouvellement de l’autorité de surveillance
La confirmation de Clayton pourrait ouvrir la voie à une législation bipartite visant à réviser l’article 702 du Foreign Intelligence Surveillance Act, ou FISA, qui a été bloqué le mois dernier lorsque les démocrates ont déclaré qu’ils ne fourniraient pas les voix nécessaires pour adopter le projet de loi si la nomination temporaire de Pulte était retirée.
La loi, qui vise à prévenir les attaques terroristes en surveillant les communications des ressortissants étrangers ayant participé en dehors des États-Unis, a expiré en juin.
Même si les démocrates se retournent, il n’est pas certain que Trump signera le projet de loi. Il a déclaré dans son message sur les réseaux sociaux de juin retardant la nomination de Clayton qu’il ne signerait pas la réforme de la FISA sans une loi exigeant une pièce d’identité de citoyenneté pour tous les électeurs. Le projet de loi sur le scrutin ne bénéficie pas d’un soutien suffisant pour être adopté par le Sénat.
Jalonick écrit pour Associated Press. L’écrivain AP Eric Tucker a contribué à ce rapport.
