Depuis 2016, lorsque Donald Trump a franchi le mur bleu des démocrates en conquérant les électeurs de la classe ouvrière du Midwest, une industrie locale a surgi à gauche, dédiée à répondre à une seule question : comment les démocrates peuvent-ils conquérir la classe ouvrière ?
Les réponses varient. Parfois, le sénateur du Vermont, Bernie Sanders, trolle les districts rouges, en colère contre l’oligarchie et la cupidité des entreprises.
Le sénateur du Connecticut Chris Murphy, qui a déclaré après les élections de 2024 : « Les démocrates doivent reconquérir notre identité en tant que parti de la classe ouvrière ».
Ou bien la réponse vient d’une nouvelle génération de candidats – soldats tatoués, ingénieurs, commerçants – dont la biographie s’appelle action politique et non faite par politique.
Graham Platner, candidat au Sénat du Maine et devenu le néo-revivaliste col bleu de la gauche, a présenté le concept dans sa forme la plus brutale.
“Nous sommes dans une situation de guerre de classes”, a-t-il déclaré. “Et si le Parti démocrate veut s’impliquer auprès des travailleurs, il doit choisir le camp des travailleurs.”
Comment définit-il un groupe de travail ? “L’essentiel est que tout le monde ne recevra pas tout l’argent en fonction de l’argent dont il dispose.”
La théorie est la même : quelque part, une majorité de la classe ouvrière, aux prises avec des griefs économiques, attend d’être mobilisée pour voter pour les Démocrates. Le New Deal l’a fait – les démocrates peuvent le faire aussi.
Je suis un politologue qui a beaucoup écrit sur les sociétés rurales et ouvrières. Je pense que la question reste ouverte de savoir si ces démocrates réformistes veulent vraiment comprendre les électeurs de la classe ouvrière selon leurs propres termes. Parce que les électeurs de la classe ouvrière, nous disent-ils, n’attendent pas seulement d’être activés par la bonne campagne, le bon message, le bon message. « Combattre l’oligarchie » pourrait ne pas fonctionner.
Les électeurs de la classe ouvrière ont une vision du monde. Depuis 50 ans, la compatibilité avec le Parti démocrate diminue – non pas parce que la classe électorale a changé, mais parce que les démocrates ont changé.
Depuis le début des années 1950, l’enquête américaine National Election Studies demande aux répondants s’ils se considèrent comme membres de la classe ouvrière. Alors que la part des électeurs ayant fait des études universitaires et les revenus des ménages ont augmenté, la part des Américains qui s’identifient comme appartenant à la classe ouvrière est restée la même : environ 35 % des électeurs au cours des 70 dernières années.
L’identité de la classe ouvrière est une question bien plus longue et nuancée que la définition de qui n’est pas milliardaire. C’est une façon unique de voir le monde.
Il existe des manières traditionnelles de définir la classe ouvrière – comme ne pas avoir de diplôme, être membre d’un syndicat, vivre du travail plutôt que du capital – mais les gens perdent souvent le sens de leur propre place dans la société. Dans l’enquête de 2024, par exemple, 21 % de ceux qui s’identifient comme appartenant à la classe ouvrière ont un diplôme universitaire, seulement 5 % appartiennent à un syndicat du secteur privé et 37 % possèdent des actions. Cependant, la plupart des Américains sans diplôme universitaire ne sont pas considérés comme appartenant à la classe ouvrière.
La part des électeurs de la classe ouvrière qui s’identifient comme démocrates a diminué pendant près de sept décennies : ils l’ont fait majoritairement en 1958, mais plus depuis.
Les électeurs de la classe ouvrière n’ont jamais été républicains. Ce n’est qu’en 2020 et 2024 – la première fois dans l’histoire de l’étude – qu’un plus grand nombre d’électeurs de la classe ouvrière se sont identifiés comme républicains que démocrates, et même avec des marges étroites.
Les données montrent une classe ouvrière sans foyer politique : aliénée des démocrates, non capturée par les républicains, coincée au milieu et moins attachée à aucun parti.
Pourquoi ont-ils été expulsés ?
Une partie de la gauche progressiste a une réponse toute prête : les démocrates ont abandonné les électeurs économiques de la classe ouvrière – sur le commerce, les salaires et la politique industrielle. Les électeurs de la classe ouvrière ont répondu directement. Réparez l’économie, adoptez la théorie et la convergence reviendra.
Le marketing est le domaine le plus controversé. En 1988, environ 74 % des électeurs démocrates et de la classe ouvrière étaient favorables à une restriction des importations afin de protéger les emplois américains.
En 2024, seuls 26 % des démocrates étaient favorables aux circonscriptions, alors que la majorité – 54 % – des électeurs de la classe ouvrière continuaient.
Contrairement à la plupart des démocrates, de nombreuses communautés ouvrières ne voient pas le monde en leur faveur. Le long de la salle des marchés se trouve une large division de valeurs que les taux ne peuvent pas aborder.
En 1984, la plupart des électeurs démocrates et de la classe ouvrière convenaient que traiter les gens sur un pied d’égalité réduirait les problèmes sociaux. L’écart s’est creusé après 2008 et encore plus rapidement après 2016, les démocrates étant désormais 28 points plus susceptibles que les électeurs de la classe ouvrière de penser que l’on devrait se préoccuper davantage de l’égalité.
Quant aux questions culturelles, la tendance reste la même : les électeurs de la classe ouvrière ne se sont pas directement engagés dans une insurrection réactionnaire. Les démocrates se sont déplacés vers la gauche.
En 1986, des niveaux égaux d’électeurs démocrates et de la classe ouvrière étaient d’accord avec l’affirmation : « Ce pays aurait moins de problèmes si nous accordions plus d’attention aux liens familiaux traditionnels. » D’ici 2024, l’écart sera de 25 points. Il y avait également des divisions sur la religion, l’avortement et l’immigration.
Et même si les électeurs de la classe ouvrière sont d’accord avec l’objectif politique du Démocrate, ils ne font pas confiance au gouvernement pour y parvenir.
En 1958, les électeurs travaillistes et démocrates étaient à 5 points près l’un de l’autre quant à savoir si le gouvernement gaspillait l’argent des impôts. D’ici 2024, cet écart atteindra 27 points – non pas parce que les électeurs de la classe ouvrière se sont retournés contre le gouvernement, mais parce que les démocrates traditionnels sont devenus de plus en plus dépendants du gouvernement en tant qu’instrument de changement social.
Pourtant, la réponse politique des Démocrates à la crise a toujours été d’étendre le système.
Dans tous les grands projets de progrès économique, les démocrates sont loin à gauche des travailleurs dont ils prétendent être les champions.
Les électeurs travaillistes répètent depuis 60 ans que le système politique ne les écoute pas. Ils ont accumulé la méfiance à travers des expériences spécifiques : une industrialisation qui s’est déroulée sous la surveillance du gouvernement, des actions commerciales autorisées par l’économie et les travailleurs salariés, une réponse à la crise financière de 2008 qui a sauvé les banques et saisi leurs maisons, une épidémie d’opioïdes qui a perdu tous les dirigeants.
Mais la politique des griefs économiques représente une part bien moindre du discours des électeurs de la classe ouvrière. Les données documentent une grande différence, qui dure depuis une décennie, dans la compréhension des électeurs de la classe ouvrière et des démocrates traditionnels à l’égard de la justice, du gouvernement, de la responsabilité personnelle et du changement social.
Réduire cela à une lutte de classes impliquerait les électeurs de la classe ouvrière dans le mouvement progressiste au lieu de prendre ce qu’ils disent au sérieux.
Nicolas Jacobsest professeur agrégé de gouvernement américain au Colby College, co-auteur de «Révolution dans la République“doit”L’élection rurale.» Cet article a été créé en collaboration avec l’histoire.
