BAYSARIYEH, Liban — Le cercueil de la journaliste libanaise Amal Khalil flottait au-dessus de la foule, drapé du rouge, blanc et vert du drapeau libanais, avec la veste de presse et le chapeau assortis de Khalil.
Khalil, 43 ans, journaliste du quotidien libanais Al Akhbar, a été tué mercredi dans une attaque israélienne contre le bâtiment qu’il abritait alors qu’il couvrait la trêve entre Israël et le groupe chiite libanais Hezbollah. La journaliste indépendante Zeinab Faraj a été blessée lors de cette attaque.
En larmes alors qu’ils défilaient dans le village de Baysariyeh, les personnes en deuil se sont rassemblées pour rendre hommage à Khalil, le neuvième journaliste tué au Liban cette année. Pour beaucoup ici, la mort de Khalil reflète une tendance plus large – observée pour la première fois à Gaza – de chasse aux journalistes par Israël.
“C’est un meurtre, ce n’est pas une erreur. Les soldats israéliens savaient qui il était et ils l’ont tué”, a déclaré Mohamed Zanaty, journaliste indépendant et ami de Khalil qui couvrait les événements au moment où il a été tué.
Le président libanais Joseph Aoun, dans une déclaration sur X, a déclaré que « l’objectif d’Israël est que les professionnels des médias cachent la vérité sur ses atrocités contre le Liban ». L’armée israélienne nie avoir pris pour cible les journalistes.
Mercredi soir, Khalil roulait dans la ville de Tayri, à 6 km de la frontière entre le Liban et Israël, lorsqu’un missile israélien a touché un véhicule devant lui et tué ses deux occupants.
Khalil et Faraj sont sortis de la voiture et se sont réfugiés dans une maison voisine. Au début, il a dit à ses collègues qu’il n’était pas blessé, mais lorsqu’il est ressorti, une autre balle a touché sa voiture, le blessant à l’épaule.
Les collègues de Khalil se sont mis à courir pour assurer l’entrée des intervenants de la Croix-Rouge, faire venir les victimes de la première attaque et ramener les deux journalistes abrités à l’intérieur du bâtiment.
Mais ce n’est pas une tâche facile. Même si un cessez-le-feu a été mis en place, les mouvements dans la région nécessitent une coordination à travers le « mécanisme » américano-français qui maintiendra le feu des forces israéliennes stationnées au sud du Liban.
Malgré les appels répétés aux responsables gouvernementaux, à l’armée libanaise et aux soldats de maintien de la paix de l’ONU, la Croix-Rouge ne s’est pas manifestée.
Puis à 16h27, soit près de deux heures après la première attaque, un coup de feu touche le bâtiment et son toit s’effondre sur deux journalistes. Khalil a été entendu 15 minutes plus tôt, alors qu’il parlait au téléphone avec des membres de sa famille et des soldats libanais, selon ses collègues.
Une fois l’autorisation obtenue, les sauveteurs, qui attendaient à quelques centaines de mètres seulement, se sont précipités sur les lieux. Mais elles ont été attaquées par Israël, selon le ministère libanais de la Santé, qui a déclaré que les ambulances avaient été touchées par des tirs de mortier et de mitrailleuses.
Ils sont arrivés sur les lieux en fin d’après-midi et ont pu récupérer les deux corps de ceux qui se trouvaient dans la voiture devant Khalil et sauver Faraj, qui a été blessé à la tête et est toujours hospitalisé.
Mais ils ont dû revenir avec les bulldozers, car Khalil était coincé sous les décombres. Il était près de minuit – près de sept heures après l’attaque de la maison – lorsqu’ils l’ont retrouvé mort.
Dans un communiqué mercredi, l’armée israélienne a déclaré avoir attaqué des “terroristes” à bord de véhicules qui s’approchaient des soldats israéliens “sous la forme d’une menace pour leur sécurité”. Il a également nié avoir empêché les équipes de secours d’atteindre la zone.
L’accident a été examiné, mais les analyses précédentes ont presque toujours exclu la culpabilité de l’armée israélienne. Après qu’une attaque israélienne ait tué trois journalistes au Liban le mois dernier, Israël a déclaré que l’un des journalistes visés était membre du Hezbollah.
Mais l’assassinat de Khalil a provoqué une indignation généralisée.
Le Comité pour la protection des journalistes (CPJ) a déclaré dans une déclaration à la chaîne d’information Al Jazeera que le meurtre de Khalil « devrait être un véritable signal d’alarme pour que la communauté internationale applique le droit international et enquête immédiatement sur les 262 meurtres de journalistes israéliens dans la région (depuis le 7 octobre 2023), et demande des comptes à tous ».
« L’interdiction par l’armée israélienne d’envoyer des médecins secourir des civils blessés est une pratique brutale et répétée que nous avons constatée à Gaza et maintenant au Liban », a déclaré Sara Qudah, directrice régionale du CPJ.
Khalil, né dans le sud du Liban et objet de son travail, travaillait pour un journal dont la ligne éditoriale soutenait l’agression armée contre Israël. Il a également déclaré lors d’entretiens précédents qu’il soutenait l’interdiction, “qu’elle soit islamiste ou communiste”.
Lors du précédent conflit entre le Hezbollah et Israël en 2024, Khalil a déclaré aux médias locaux qu’il avait reçu des menaces de mort provenant d’un numéro de téléphone israélien l’avertissant qu’il serait tué s’il restait dans la région.
Mais il ne s’est pas découragé.
“Je réfute les affirmations de l’ennemi selon lesquelles il cible des sites militaires uniquement en montrant des signes de bombardement de maisons, de fermes et en tuant des enfants”, a-t-il déclaré dans une interview accordée à The Public Source, un magazine en ligne basé à Beyrouth, plus tôt cette année.
“Par mon travail, j’ai essayé d’être solidaire avec ces gens, les gens du pays.”
Le Hezbollah a lancé des missiles et des drones sur Israël le 2 mars, dans ce que le groupe a qualifié de vengeance pour l’assassinat par Israël du guide suprême iranien Ali Khamenei et pour les quelque 13 000 violations israéliennes du cessez-le-feu de 2024. Khalil a couvert les pires pertes de la guerre ultérieure menée par Israël au Liban.
Plus de 2 000 personnes sont mortes et plus d’un million ont été déplacées. De nombreux villages et villes du sud du Liban sont occupés par les forces israéliennes.
Malgré un cessez-le-feu signé au début du mois entre Israël et le Liban, Israël continue d’attaquer ce qu’il considère comme des cibles du Hezbollah et de démolir les villages qu’il occupe.
La mort de Khalil survient alors que le gouvernement libanais s’apprête à entamer jeudi des pourparlers de paix avec Israël.
De nombreux Libanais, y compris de nombreux chiites qui soutiennent le Hezbollah, ont déclaré que les négociations n’étaient guère plus qu’une trahison – un sentiment qui a été repris lors des funérailles de Khalil jeudi, avec des milliers de personnes scandant “Cela n’a aucun sens” et “Honte à ceux qui ont vendu leur honneur” alors que le cortège funèbre se déplaçait dans les rues de la maison de Khalil.
