Lorsqu’une tempête de neige a frappé la côte Est fin février, des milliers de libraires indépendants à travers les États-Unis ont emballé leurs vêtements d’hiver, changé de vol et bravé la neige pour se rendre à Pittsburgh par tous les moyens possibles. Ils étaient là pour assister à une conférence annuelle de l’industrie, mais cette année ne ressemblait à aucune autre. L’esprit de communauté et de résistance dans chaque interaction.
Cela s’explique en partie par l’augmentation du nombre de librairies aux États-Unis : selon l’American Booksellers Assn., 422 nouvelles librairies seront ouvertes en 2025, soit une augmentation de 31 % par rapport à 2024. « Après le COVID, les gens se rendront compte que la vie est trop courte pour faire quelque chose dont on ne veut pas », a déclaré Allison Hill, présidente du groupe. La conférence de Pittsburgh, au Winter Institute, est la plus grande conférence, avec des inscriptions épuisées en 40 minutes et des centaines sur liste d’attente.
Cet effort reflète le rôle des librairies à cette époque de l’histoire américaine. Au milieu de la peur, de la frustration et de la colère, les libraires offrent des ressources et des espaces d’apprentissage, de préparation et de repos.
Les librairies indépendantes ont longtemps été considérées comme des tiers-lieux, des lieux séparés du domicile et du travail où l’on peut construire une communauté. Dans ma ville natale d’Austin, au Texas, Jean Buckner dirige Books and Wine, qui recommande des accords mets et vins et des livres audio. (Une paire récente ?Pas plus“par Cynthia Erivo et Artomaña “Xarmant” Arabako Txakolina, 2024.) Le Reparations Club de Los Angeles organise un club de lecture “Read the Room”, où les participants s’assoient ensemble pour lire ce qu’ils veulent. à Minneapolis ; Black Garnet à St. Paul, Minnesota et d’autres librairies locales sont à l’avant-garde de la distribution de ressources aux personnes touchées par les attaques d’immigration dans la région.
Il est intéressant de noter que la chaîne de librairies Barnes & Noble a ajusté sa stratégie commerciale pour correspondre aux librairies indépendantes, donnant à chaque emplacement plus de contrôle sur sa conception et introduisant des « haut-parleurs » et des sélections de personnel. Mais la société est un fonds spéculatif et de nombreux lecteurs recommandent de toute façon de négocier à un niveau bas.
Il y a un dicton dans le monde du livre qui dit que personne n’ouvre une librairie pour devenir riche. Beaucoup de ces nouvelles librairies ne dureront pas plus de cinq ans. Il s’agit d’une entreprise complexe, avec d’importants défis économiques et politiques. Les marges sont minces, entre 1 et 3 % du chiffre d’affaires. Chaque vente de livres est importante. Lors du lancement d’Amazon dans les années 1990, les librairies indépendantes détenaient 30 % des parts de marché ; aujourd’hui, il est d’environ 7 %.
Mais ce qui est clair et important, c’est la façon dont ces magasins créent ces tiers-lieux dans l’ombre des grandes entreprises technologiques, notamment Amazon. Faire ses courses dans une librairie indépendante est devenu, pour beaucoup, une forme de critique.
Lorsqu’Amazon a organisé une « vente sponsorisée » l’année dernière à l’occasion de la Journée spéciale de la librairie – un événement annuel organisé le dernier samedi d’avril – cette décision s’est retournée contre lui. Le géant a déclenché une vague de soutien en faveur des librairies indépendantes qui ont été créditées de leur plus grosse journée de ventes jamais vue. Les gens savent désormais mieux combien et où ils dépensent leur argent. Les libraires le remarqueront bientôt.
Prenez Dilpreet Kainth, fondateur du Queens Book Bazaar à New York. Lors d’une conversation après une journée bien remplie de réunions, il m’a expliqué comment il travaille dans le monde de l’entreprise. “Je voulais vraiment faire quelque chose qui ferait une différence et soutiendrait ma communauté locale.” Il savait qu’il avait fait le bon choix lorsque les résidents locaux sont venus montrer leur joie dans sa librairie d’inspiration sudiste.
Ou Janine Sickmeyer, qui a quitté le monde de la technologie pour ouvrir Storyline à Upper Arlington, Ohio, parce qu’elle « voulait créer quelque chose de tangible et de local – un lieu de rencontre quotidien où les histoires rassemblent les gens ». Aujourd’hui, son magasin héberge huit clubs de lecture, et les membres sont passés d’étrangers à compagnons de voyage. “Tout le travail acharné porte ses fruits”, a-t-il déclaré. “Cela nous rappelle qu’il ne s’agit pas des livres que nous lisons, mais des nouvelles histoires que nous créons avec des personnes que nous n’avons peut-être jamais rencontrées.”
Malgré les problèmes économiques, les défis antitrust et la baisse des taux de lecture, la force du secteur de la librairie indépendante réside dans sa résilience – et elle stimule les magasins à travers le pays. Les libraires, nouveaux et anciens, travaillent dur pour fédérer leurs communautés autour du livre et rassembler les gens. Comme l’a dit LeVar Burton dans son discours d’ouverture au Winter Institute : « Vous ferez une différence dans ce monde. »
Mark Pearson est le directeur général et fondateur de Libro.fmune société de livres audio qui distribue ses revenus aux librairies locales.
