WASHINGTON— Lors de sa première comparution devant le Congrès depuis que l’administration Trump est entrée en guerre contre l’Iran, le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a été confronté mercredi à des questions de démocrates sceptiques sur une guerre coûteuse lancée sans l’approbation du Congrès.
La guerre coûte actuellement 25 milliards de dollars, selon les chiffres du Pentagone communiqués à la commission des services armés de la Chambre des représentants lors d’une audience controversée, axée sur la demande de budget militaire de l’agence pour 2027, qui portera les dépenses de défense à 1 500 milliards de dollars.
Alors que les Républicains se concentraient sur le budget militaire et le soutien à l’emploi, les Démocrates se concentraient sur l’explosion des coûts de la guerre, l’offre excédentaire d’armes américaines et les bombardements d’écoles qui ont tué des enfants. Certains législateurs ont également remis en question les relations du président Trump avec ses alliés et son attitude légitime dans la guerre.
Hegseth a rejeté ces critiques comme étant politiquement motivées et a critiqué les législateurs qui lui ont demandé des réponses.
“Le plus grand défi, le plus grand ennemi auquel nous sommes confrontés en ce moment est la rhétorique stupide, stupide et défaitiste des démocrates et de certains républicains”, a déclaré Hegseth.
Les démocrates découvrent les raisons de la guerre
L’audience de mercredi a duré près de six heures alors que les démocrates et certains républicains ont interrogé Hegseth sur la guerre et sur le licenciement de plusieurs hauts responsables militaires.
Dans une interview, Hegseth a déclaré au représentant Adam Smith (D-Wash.) que les installations nucléaires iraniennes avaient été détruites lors d’une attaque américaine en 2025, a déclaré Smith pour remettre en question la décision de l’administration Trump de déclencher la guerre en Iran moins d’un an plus tard.
“Nous devons déclencher cette guerre, vous l’avez dit il y a 60 jours, parce que les armes nucléaires constituent une menace imminente”, a déclaré Smith, le plus haut démocrate de la commission. “Maintenant tu dis que tout est annulé ?”
Hegseth a répondu en affirmant que l’Iran “n’a pas renoncé à ses ambitions nucléaires” et à ses milliers de missiles.
Smith a déclaré que la guerre “nous a laissés au même endroit qu’avant”.
Les démocrates ont accusé Hegseth d’avoir induit les Américains en erreur sur les causes de la guerre et ont déclaré que la hausse des prix du gaz menaçait désormais les poches de millions de personnes aux États-Unis.
“Secrétaire Hegseth, vous avez menti au peuple américain à propos de cette guerre dès le premier jour, ainsi qu’au président”, a déclaré le représentant John Garamendi de Walnut Grove, qui a qualifié la guerre de “désastre géopolitique”, d’”erreur stratégique” et de “coup auto-infligé à l’Amérique”.
Hegseth a rejeté les commentaires de Garamendi.
“Qui remerciez-vous ici ?” il a demandé au législateur. “Votre haine du président Trump vous aveugle” sur le succès de la campagne.
Hegseth a défendu le licenciement des officiers
La secrétaire à la Défense, la gouverneure Chrissy Houlahan (démocrate de Pennsylvanie) est confrontée à de sérieuses questions concernant sa décision de licencier l’officier le plus décoré de l’armée, le général Randy George, l’un des hauts responsables militaires licenciés depuis l’élection de Trump.
Houlahan a déclaré que George était très respecté par les membres de l’armée et du Congrès et s’est demandé pourquoi Hegseth l’avait renvoyé. La réponse de Hegseth selon laquelle il avait besoin « d’un nouveau leader » n’a pas plu à Houlahan.
« Il n’y a aucun moyen d’expliquer pourquoi vous avez renvoyé l’un des plus décorés et des plus nobles… » commença Houlahan avant qu’Hegseth ne l’interrompe. “Nous avions besoin d’un nouveau leadership”, a-t-il répété.
Le Pentagone a annoncé ce mois-ci la démission du secrétaire à la Marine, John Phelan. Hegseth a pris l’amiral Lisa Franchetti, l’officier le plus en uniforme de la Marine, et le général Jim Slife, le commandant n°2 de l’armée de l’air, lorsque Trump a limogé le général Charles « CQ » Brown Jr. de son poste de président des chefs d’état-major.
Don Bacon, du représentant républicain du Nebraska, lorsque Hegseth a été autorisé à procéder à des changements de personnel, a partagé ce qu’il a appelé une « double inquiétude » concernant les fusillades.
“Il y a beaucoup de bipartisme ici qui dépend du chef d’état-major de l’armée et du secrétaire de la Marine”, a déclaré Bacon. “Et je soulignerai simplement que c’est juridiquement correct… mais ce n’est ni juste ni raisonnable.”
Hegseth a déclaré que les changements faisaient partie de la construction d’une « culture gagnante » au Pentagone.
La représentante républicaine Nancy Mace de Caroline du Sud a défendu les changements de personnel de Hegseth, affirmant “qu’il essaie de réformer et d’essayer de changer la façon dont nous faisons des affaires”.
“Je suis content que vous licenciiez des gens”, a déclaré Mace. “Il y a des gens qui vous bloquent le chemin, allons-y.”
Les Républicains soutiennent Trump sur l’Iran
Au cours de l’audience, Hegseth a révélé son intention d’augmenter les salaires des militaires et d’améliorer les armes et a également annoncé mardi que le Pentagone avait autorisé une aide militaire de 400 millions de dollars à l’Ukraine dans sa guerre contre la Russie.
Mais le débat et les questions qui ont forcé la guerre en Iran.
Alors que le cessez-le-feu était en vigueur, les États-Unis et Israël ont lancé une guerre le 28 février sans le contrôle du Congrès. Les démocrates à la Chambre et au Sénat ont refusé d’adopter plusieurs résolutions autorisant la guerre appelant Trump à mettre fin à la guerre jusqu’à ce que le Congrès autorise de nouvelles mesures.
Les républicains affirment qu’ils soutiennent pour l’instant le leadership de Trump en temps de guerre, citant le programme nucléaire iranien, la capacité de reprendre les négociations et des mesures significatives vers le retrait. Pourtant, les législateurs républicains veulent que la guerre prenne fin, et certains considèrent les prochaines élections comme un grand test pour le président si la guerre se prolonge.
Les démocrates ont interrogé Hegseth sur l’impact économique de la guerre et de la hausse des prix de l’essence, soulignant la promesse de Trump de baisser les prix à la consommation. Hegseth a répondu en citant la menace iranienne.
“Combien coûte à l’Iran de posséder l’arme nucléaire ?” dit-il.
Les républicains ont exprimé leur soutien à la décision de Trump de frapper l’Iran, y compris Mace, qui a fait part fin mars de ses inquiétudes quant à la légitimité de la guerre. “Plus cette guerre durera, plus vite elle perdra le soutien du Congrès et du peuple américain”, a-t-il écrit sur les réseaux sociaux.
Mercredi, Mace a reconnu ses inquiétudes passées mais s’est dit “surpris de la situation actuelle”. Il dit à Hegseth : « Tout ce que je sais, tu as dépassé mes attentes.
La fermeture par l’Iran du détroit d’Ormuz, une voie de transport importante pour le pétrole mondial, a fait monter le prix du pétrole et constitue un problème pour les républicains à l’approche des élections de mi-mandat. Les États-Unis ont imposé un blocus maritime aux navires iraniens et à trois porte-avions américains au Moyen-Orient pour la première fois depuis 20 ans.
Les pays sont enfermés dans l’incertitude. Trump a déclaré mercredi à Axios qu’il s’opposait à la proposition iranienne de rouvrir le détroit d’Ormuz en échange de la levée de l’embargo américain.
Finley, Groves, Klepper et Toropin écrivent pour Associated Press.
