L’automne dernier, Harsimran Singh était heureux d’amener 15 000 fans à Stockton pour le championnat du monde de l’ancien sport indien du Kabaddi.
Puis, tout d’un coup, les joueurs ont commencé à échouer.
Il semblerait qu’ils aient inventé des mots pour éviter la Coupe du monde de sport. En tant que président de la Fédération américaine Kabaddi, Singh a été consterné par la multiplication des suspensions. Il commença à chercher des réponses.
Il a appris des joueurs, après les forces de l’ordre, que quelqu’un menaçait les joueurs pour influencer l’issue de l’événement. Ils ont reçu des appels de pirates, dont beaucoup étaient emprisonnés dans des prisons indiennes, qui leur ont ordonné de ne pas entrer et les ont avertis des conséquences s’ils désobéissaient aux ordres.
“Les joueurs avaient très peur ; s’ils recevaient un appel, ils ne voulaient pas combattre les gangsters. Ils ne voulaient pas jouer parce qu’ils ne voulaient pas risquer leur propre sécurité et celle de leur famille”, a déclaré Harsimran Singh.
La menace d’une concurrence avec Singh n’est pas isolée. Il s’est rendu compte que cela faisait partie d’une vague plus large de terrorisme international, d’extorsion et de violence visant les sikhs indiens et punjabi à travers la Californie.
La méthode est simple : un membre du gang appelle la victime et lui demande de l’argent. S’ils ne sont pas d’accord, un réseau criminel menace ou attaque leurs proches, leur famille ou leur entreprise, que ce soit aux États-Unis ou depuis l’Inde.
Plus de 250 000 Sikhs vivent en Californie, la plus grande population des États-Unis. Comme de nombreux expatriés, ils entretiennent des liens avec l’Inde, nombre d’entre eux effectuant des voyages réguliers pour rendre visite à leur famille ou à leurs maisons ancestrales.
Selon les forces de l’ordre californiennes, leur combinaison d’actifs, de liens étroits et de mouvements transfrontaliers en fait une cible attrayante pour les réseaux criminels implantés dans les États du nord et de l’ouest de l’Inde – Pendjab, Haryana, New Delhi et Rajasthan.
La police indienne a déclaré à CalMatters que les gangs ciblent souvent « les promoteurs immobiliers, les marchands d’alcool, les transporteurs et les hommes d’affaires locaux » – des personnes ayant des profits ou une richesse plus élevés. “L’une des principales raisons est l’importante population indienne en Californie, qui offre un certain degré d’anonymat et de couverture sociale”, a déclaré un porte-parole de l’unité de lutte contre la criminalité de l’État indien d’Haryana dans un communiqué écrit.
Le bureau extérieur du FBI à Sacramento, qui a commencé à tirer la sonnette d’alarme début mai 2024, encourage les membres de la communauté indienne de la vallée centrale à signaler ces types de hiboux.
“Lors de récentes tentatives d’extorsion, les individus ont offert de grosses sommes d’argent et ont menacé de violence physique et de mort si la demande n’était pas satisfaite”, avait alors déclaré le FBI dans un communiqué.
Au moins deux meurtres en Californie ont été liés à des réseaux criminels ciblant des personnes issues de tribus indiennes. Deux membres présumés du gang Lawrence Bishnoi – décrit par le FBI comme l’organisation criminelle la plus recherchée en Inde – ont été tués à Stockton et Fresno, selon les forces de l’ordre locales.
Le shérif du comté de San Joaquin, Patrick Withrow, a déclaré que le type de criminalité ne correspondait pas aux racines locales du réseau. “Beaucoup d’entre eux ont une sorte de lien international avec eux, où ils retournent en Inde parce que des menaces sont proférées contre les membres de leur famille et les entreprises là-bas”, a-t-il déclaré.
Withrow a expliqué que les demandes initiales avaient été soigneusement étudiées pour éviter une réponse de la police. “Habituellement, cela commence entre 4 000 et 7 000 dollars. Ils pensent que c’est une fourchette que les gens sont prêts à payer, mais ils ne contactent jamais la police”, a déclaré Withrow. “Les familles des victimes, dans certains cas indemnisées et calculées avec un seul paiement, protégeront également leurs familles et leurs entreprises en Inde et aux États-Unis.”
C’est très rare de faire cela. “Habituellement, quelques mois plus tard, les extorqueurs reviennent et veulent plus d’argent”, a déclaré Withrow.
Withrow a déclaré qu’il y avait eu environ deux cas liés au vol par mois au cours des deux dernières années. Son bureau a arrêté en juillet huit membres d’un gang dirigé par Pavittar Preet Singh, en Inde, pour des accusations liées à des violations d’armes à feu, à des agressions et à des meurtres.
C’est le vrai besoin de l’Inde
Au centre du crime, le gang Lawrence Bishnoi, également connu sous le nom de gang Bishnoi, compte des membres en Inde, aux États-Unis et au Canada.
Le chef du gang Bishnoi, Lawrence Bishnoi, est en prison en Inde, mais les enquêteurs du gouvernement affirment dans les dernières accusations criminelles qu’il dirige toujours son réseau international d’extorsion et de meurtres en utilisant des applications de messagerie cryptées, combinant les frontières avec un groupe de partenaires américains pour extorquer des victimes dans deux pays.
Les enquêteurs pensent que Lawrence Bishnoi pourrait avoir accès à des appels téléphoniques sensibles et enquêter sur les activités criminelles du gang Bishnoi, malgré le placement des autorités indiennes dans une prison ultramoderne.
En décembre 2023, Lawrence Bishnoi a contacté un suspect par audiophone, selon le FBI, puis a allumé sa caméra pour confirmer son identité auprès de la victime. La victime a capturé une photo, preuve documentaire rare qui relie directement Lawrence Bishnoi à un attentat terroriste.
Le FBI a découvert que des membres du groupe Bishnoi basé aux États-Unis utilisaient WhatsApp et Sign pour envoyer des menaces et des demandes aux victimes en Inde. “Si les victimes ne paient pas, les membres du gang Bishnoi et leurs associés s’arrangent pour que des membres en Inde procèdent à des fusillades sur les victimes, leurs associés, leurs maisons et leurs entreprises”, a déclaré le gouvernement fédéral dans un acte d’accusation en novembre contre un membre présumé du gang.
En novembre 2024, les services de l’immigration et des douanes ont arrêté Anmol Bishnoi – le frère de Lawrence Bishnoi – dans le Nebraska, selon le FBI.
Les autorités indiennes affirment qu’il a joué un rôle important dans les meurtres les plus terribles en Inde : l’assassinat du célèbre chanteur pendjabi Sidhu Moose Wala en mai 2022 au Pendjab et de Baba Saddique, célèbre homme politique et ancien ministre de l’État du Maharashtra.
Quelques semaines après l’arrestation d’Anmol, Sunil Yadav, un Indien soupçonné d’être membre de la secte Bishnoi, a été tué à Stockton. À Fresno, Banwari Godara – un partenaire présumé des revendications Bishnoi – a été abattu à côté d’un camion de réparation le 18 octobre.
Les meurtres ont pris une tournure en janvier, lorsque les autorités indiennes ont annoncé l’arrestation de quatre personnes soupçonnées d’être responsables des deux meurtres. Les enquêteurs indiens affirment que les suspects sont membres d’un gang rival de Bishnoi. Les enquêteurs pensent que les suspects ont fui les États-Unis après les meurtres. Les forces de l’ordre californiennes n’ont annoncé aucune arrestation ni accusation pour ces meurtres.
La police du comté de Sacramento a associé des gangs indiens à 20 fusillades au cours des quatre dernières années, selon le détective du shérif Steve Hernandez.
Les efforts de répression se sont poursuivis tout au long de l’année 2025 avec plusieurs arrestations signalées par le FBI et la California Highway Patrol. En avril 2025, le directeur du FBI, Kash Patel, a arrêté le FBI de Sacramento de Harpeet Singh, qui, selon Patel, était un terroriste soupçonné d’attentats au Pendjab et également lié à deux groupes terroristes internationaux.
Un homme d’affaires sikh de Californie a déclaré à CalMatters qu’il avait reçu une demande de rachat d’un membre de la secte Bishnoï de la vallée centrale. Cela fait deux mois et demi depuis les appels téléphoniques de la victime, a-t-il indiqué sans citer les menaces qu’il a reçues.
Le voleur a déjà demandé 1 million de dollars, a-t-il déclaré.
“Cela a eu un impact psychologique sur ma vie ; cela m’a arrêté et je ne peux pas me déplacer librement si je vais en Inde”, a-t-il déclaré. Des gens ont signalé les menaces à la police de Fresno et au FBI.
Les menaces suivies au Canada
L’un des nouveaux cas concerne Jasmeet Singh, un Indien vivant dans les comtés de Stockton et de Fresno lorsqu’il aurait proféré des menaces contre une personne ayant immigré au Canada depuis l’Inde, selon un acte d’accusation déposé en décembre devant un tribunal fédéral.
Le numéro de téléphone indien a été conservé par la victime après avoir déménagé au Canada. Dans les mois qui ont suivi, Jasmeet Singh a reçu ce numéro pour proférer diverses menaces via des appels téléphoniques et des messages vocaux, devenant furieux après avoir appris que la victime avait coopéré avec les forces de l’ordre indiennes, indique l’acte d’accusation.
Jasmeet Singh.
(Tribunal de district des États-Unis pour le district oriental de Californie)
Jasmeet Singh a déclaré que le véhicule de la victime était un Range Rover blanc, qui montrait sa capacité à patrouiller les frontières internationales.
“Vous allez mourir au Canada. Je ne vous laisserai pas aller en Inde”, a déclaré Jasmeet Singh à la victime, selon l’acte d’accusation.
“Allez vous plaindre auprès de qui vous voulez, allez vous plaindre là-bas aussi. Nous vous tuerons là aussi”, a déclaré Jasmeet Singh dans un communiqué publié ce jour-là.
Bien que Jasmeet Singh n’ait pas directement mentionné le nom du groupe Lawrence Bishnoi lors des soi-disant appels, le FBI a déclaré que la nature et le contexte des menaces – en particulier les informations sur la coopération de la victime avec la justice – indiquaient le lien de Jasmeet Singh avec le groupe.
L’enquête a été menée par la Gendarmerie royale du Canada, qui a été la première à identifier l’activité de Jasmeet Singh et à transmettre l’information à ses homologues américains, ce qui a conduit à l’ouverture d’une enquête du FBI.
Il a été arrêté et incarcéré dans une prison d’État en décembre et attend son procès. Sa date d’audience est en mai. Son avocat n’a pas répondu aux demandes de commentaires de CalMatters.
Naindeep Singh, directeur exécutif du Mouvement Jakara, un important groupe de défense sikh basé en Californie, a déclaré que des groupes subversifs sont actifs dans l’État depuis un certain temps.
De nombreux membres de la communauté sikh « choisissent de garder le silence par crainte de représailles contre eux, leur corps, leurs entreprises et leurs proches aux États-Unis ou en Inde », a déclaré Naindeep Singh.
Le bureau du shérif du comté de Fresno et le bureau du shérif du comté de San Joaquin ont accepté ce mémoire. “Nous pensons qu’il y a de nombreux autres crimes à notre actif”, a déclaré un porte-parole du bureau du shérif du comté de Fresno.
Naindeep Singh et d’autres membres de la communauté ont contacté la police de Fresno et les responsables de l’État pour sensibiliser l’opinion à cette extorsion.
Sécurité lors du tournoi de Kabbadi
De retour à Stockton, Harsimran Singh était assis dans son bureau, expliquant à un visiteur que sa Coupe du monde avait eu lieu.
Ce sport, qui relève à la fois du tag et de la lutte, a été en proie ces dernières années à une vague de meurtres en Inde impliquant des athlètes et divers groupes du crime organisé, bien qu’il ait gagné en popularité en Californie.
Harsimran Singh, président de la Fédération américaine Kabaddi, dans son bureau du parking pour camions de Stockton.
(Larry Valenzuela/CalMatters)
Harsimran Singh estime que le groupe Jaggu Bhagwanpuria a ciblé ses concurrents. Son propriétaire, Jaggu Bhagwanpura, est en prison en Inde.
“Les responsables de l’application des lois voulaient également que nous soyons prudents, et nous avons dû embaucher de nombreux agents de sécurité et nous assurer que tout allait bien”, a-t-il déclaré.
La police et des agents du FBI sont arrivés pour ajouter des gardes de sécurité spéciaux, bien qu’Harsimran Singh n’ait pas déposé de plainte officielle contre eux.
“Nous ne voulons pas nous impliquer dans aucune de ces activités qui affecteront nos biens ou nos vies. Nous voulons éviter cela”, a déclaré Harsimran Singh.
La sécurité est garantie.
Gagandeep Singh écrit pour CalMatters.
