Une souche mortelle de grippe aviaire a été confirmée pour la première fois chez des oiseaux marins indigènes, faisant craindre une urgence pour la faune.
Des essais détectent des souches H5N1 chez des sternes huppées trouvées en Australie méridionale.
Il s’agit de la première infection connue au pays chez un oiseau indigène plutôt que chez une espèce migratrice.
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Il a également été confirmé que deux autres oiseaux en Afrique du Sud et un autre en Australie occidentale étaient porteurs du H5, portant le total à 12 détections.
D’autres cas suspects dans l’État de Washington font toujours l’objet d’une enquête.
Une otarie à fourrure de Nouvelle-Zélande en Nouvelle-Galles du Sud aurait observé ce qui pourrait être la première infection chez une espèce de mammifère australien.
Les scientifiques tentent de comprendre comment la sterne a été infectée, a déclaré vendredi la ministre fédérale de l’Agriculture, Julie Collins.
“Nos scientifiques font davantage pour définir les voies potentielles à l’origine de cette infection”, a-t-il déclaré.
“Ce que nous savons, c’est qu’il s’agit d’oiseaux marins côtiers dont les aires de répartition côtières chevauchent celles d’oiseaux marins migrateurs qui ont déjà été testés positifs pour H5.”
Collins a souligné qu’il n’y avait aucune preuve de mortalité massive parmi la faune sauvage, aucune infection chez la volaille commerciale ou dans d’autres milieux agricoles et que le risque pour la santé humaine restait faible.
“Bien qu’il s’agisse d’une évolution, elle est inattendue et constitue un autre signe que notre solide système de biosécurité fonctionne”, a-t-il déclaré.
“Il n’existe actuellement aucune preuve d’infection chez la volaille ou dans nos systèmes agricoles, et le risque pour la santé humaine reste faible.”
Mais les groupes environnementaux craignent que le premier cas d’oiseaux indigènes ne constitue un tournant inquiétant, avertissant que l’épidémie pourrait nuire gravement à la faune.
La directrice politique du Conseil des espèces envahissantes, Carol Booth, a déclaré que les premières infections chez les oiseaux indigènes marquaient une escalade majeure de la crise.
“C’est le premier signe que le virus s’est désormais propagé des oiseaux de l’océan Austral aux animaux terrestres”, a déclaré Booth à l’AAP.
« Nous sommes potentiellement confrontés à une urgence dévastatrice pour la faune, ce qui signifie que nous devons non seulement maintenir la bonne surveillance et la bonne réponse que nous avons constatée, mais aussi réellement accroître les investissements dans la résilience de la faune.
“C’était mon pire cauchemar.”
Les écologistes exhortent le gouvernement albanais à financer un programme de résilience de la faune sauvage de 200 millions de dollars, affirmant que la surveillance à elle seule ne suffira pas si le H5 est établi.
“La meilleure chose que nous puissions faire pour la faune sauvage est de réduire les autres menaces dès maintenant afin qu’elle ait les meilleures chances de survivre et de se remettre des épidémies”, a déclaré Booth.
Cela comprend le contrôle des chats et des renards envahissants qui s’attaquent aux animaux indigènes, l’éradication des espèces envahissantes des îles et la restauration des zones humides pour renforcer l’habitat de la sauvagine.
Le gouvernement sud-africain intervient autour de Robe, sur la côte calcaire de l’Afrique du Sud, où la sterne a été trouvée, en intensifiant la surveillance de la région.
Des experts fédéraux, dont le vétérinaire en chef australien, se sont réunis pour guider la réponse nationale, ont indiqué les autorités.
Il est conseillé aux gens de ne pas toucher les oiseaux ou les animaux sauvages malades ou morts, d’éloigner les animaux domestiques et de signaler tout décès ou comportement inhabituel.
