Voici un spectacle familier : Caitlin Clark se dirige vers sa gauche, fait une pause et lève un lay-up du droitier.
Au lieu de regarder haut, Cameron Brink est sortie en trombe et a été filmée en train de crier des injures avant que son amie Erica Wheeler ne soit durement frappée et ne tombe à la renverse.
C’est le Brink que les Sparks espèrent cette année, et le coup de circuit de troisième année qu’ils espèrent briller.
“C’est la chose la plus importante”, a déclaré l’entraîneur Lynne Roberts la semaine dernière. “C’est ce que nous voyons à l’entraînement, et c’est pareil. Je plaisantais… Je suis vraiment fier de lui.”
Après le premier match de la saison, une défaite de 105-78 contre Las Vegas, Roberts a été interrogé sur le fait que Brink n’avait joué que huit minutes, alors qu’il avait un score de moins-19.
“Cam veut produire”, a déclaré Roberts. “Nous avons besoin que Cam apporte cette force défensive. Nous avons beaucoup de confiance en lui. Il doit entrer sur le terrain avec confiance et faire de son mieux.”
Après le match suivant, lorsque Brink a marqué 11 points et pris cinq rebonds lors d’une défaite 87-78 contre l’Indiana, Roberts a voulu mettre fin à “la rumeur” selon laquelle le joueur de 24 ans était petit. Il a ensuite marqué 10 points en 16 minutes lors d’une défaite contre le Tempo de Toronto.
Les Sparks sont actuellement en mode gagnant mais n’ont pas encore montré que cette partie de l’équipe peut le faire. Brink sera le cornerback de presque toutes les équipes de la ligue, mais il quitte le banc et devrait être l’un des meilleurs joueurs de l’équipe.
“Mes coéquipiers ne croiront pas en moi si je ne crois pas en moi”, a déclaré Brink, qui affiche une moyenne de 8,0 points et 4,6 rebonds par match. “Les coachs, c’est pareil. Alors, vous savez, j’ai démarré doucement, mais je travaille dur avec les coachs. Ils travaillent avec moi tous les jours. On regarde des films, et les autres sont excités.”
Les Sparks ont besoin de Brink en ce moment. Lors de ses deux premières saisons, il a réalisé une saison. Avec le départ de Dearica Hamby et l’ajout de Nneka Ogwumike, il se retire également après l’année dernière pour la première fois depuis sa première saison à Stanford.
Roberts a déclaré qu’il voulait être sur le terrain au moins deux fois à chaque fois. Au cours des quatre premiers matchs, Brink joue 16,2 minutes par match et les Sparks le maintiennent à 29 points sur le terrain.
“En arrivant dans la ligue, c’est intéressant parce que souvent les gens pensent qu’ils doivent faire quelque chose de différent ou de plus grand”, a déclaré Ogwumike. “Mais je pense qu’une chose qu’il a faite, c’est qu’il a vraiment confiance en lui, et ce niveau de confiance en soi est quelque chose qui, je pense, lui sera très utile sur le terrain.”
En 38 matchs en carrière, il se classe au 10e rang de tous les temps pour les blocs dans l’histoire des Sparks. Brink a été absent pendant 13 mois après s’être déchiré le LCA et le ménisque après seulement 15 matchs après le début de sa saison recrue et a été réintégré l’année dernière après 19 matchs.
Cameron Brink tente de dépasser le défenseur Tempo lors du match du 15 mai.
(Jeff Lewis / Presse associée)
Ce qui pourrait séparer les Sparks du reste de la ligue, cependant, c’est si Brink joue à son plein potentiel en tant que sixième joueur. Il y a très peu de joueurs dans ce rôle qui peuvent contrôler un jeu comme lui.
“J’ai l’impression de connaître le rythme du jeu, les situations et ce que nous faisons”, a déclaré Brink. “Le manuel de jeu est plus simple cette année car il est le même que l’année dernière.”
La reconstruction des Sparks a commencé la saison dernière avec l’ajout de Kelsey Plum, dont ils ont échangé le choix numéro deux à Seattle contre Dominique Malonga. Puis, cette intersaison, ils ont ajouté Ogwumike, Ariel Atkins et Wheeler en échangeant leur jeune star Rickea Jackson.
Les Sparks ont ensuite accordé plus de 90 points lors de trois de leurs quatre premiers matchs. Brink a la deuxième pire note de rebond de l’équipe, mais il a également réalisé certains de leurs gros jeux défensifs et réalise en moyenne 1,8 blocs par match.
“Il élimine beaucoup d’erreurs”, a déclaré Ogwumike. “Pouvoir aller là-bas et savoir qu’il me soutient, nous nous cherchons les uns les autres dans les meilleurs endroits où travailler, et bien sûr, je suis heureux que notre alchimie se développe rapidement et rapidement.”
Brink était une star à Stanford mais était connu pour son mauvais comportement. En tant que professionnel, obtenir un autre score m’a beaucoup aidé. Il a réalisé en moyenne sept tirs toutes les 36 minutes au cours de ses deux premières saisons.
Mais le nouveau mandat visant à permettre une plus grande liberté de mouvement comporte ses propres obstacles. Le chemin vers l’un des joueurs universitaires les plus dynamiques de la dernière demi-décennie n’a pas été facile, mais cette fois-ci, il est important que Brink et les Sparks se retrouvent.
Des moments comme ce blocage du tir de Clark sont des signes que le joueur dont ils ont besoin est là.
“C’est une de ces choses qui vous font réfléchir”, a déclaré Ogwumike. “Mais encore une fois, vous savez qu’il peut le faire. Je lui dis toujours, allez-y et laissez tout être vous. C’est un excellent match de Cam Brink.”
