Dans sa déclaration liminaire, un procureur a déclaré mercredi à un juge fédéral que Jonathan Rinderknecht, animé par le désir de rembourser la communauté, avait utilisé une lampe de poche pour éteindre ce qui allait devenir l’incendie le plus meurtrier de l’histoire de Los Angeles.
L’avocat de Rinderknecht a nié que son client, un ancien chauffeur Uber de 30 ans, ait gravi la colline le jour du Nouvel An 2024 pour assister aux feux d’artifice et ait appelé le 911 lorsqu’il a découvert un incendie. Selon lui, les preuves montrent que l’incendie a été provoqué par un incendie criminel.
“Jonathan n’a pas allumé l’incendie”, a déclaré l’avocat Steve Haney aux jurés.
Lors du procès de Rinderknecht, qui a débuté cette semaine dans un palais de justice du centre-ville de Los Angeles, différentes images ont émergé de l’homme accusé d’avoir déclenché l’incendie de Lachman, qui a brûlé sous terre pendant une semaine avant d’exploser dans l’incendie meurtrier des Palisades le 7 janvier 2025.
L’incendie des Palisades a tué 12 personnes, détruit 6 500 structures à travers les Palisades et Malibu et a coûté des milliards. dommages et réclamations d’assurance.
Les enquêteurs affirment que Rinderknecht travaillait comme chauffeur Uber et déposait des passagers le soir du Nouvel An près d’une zone où lui et son ex-petit ami résidaient.
Les autorités affirment dans des documents judiciaires que Lachman a déclenché l’incendie près de Skull Rock dans le canyon de Temescal peu après minuit. Les procureurs ont utilisé les déclarations des témoins, la vidéosurveillance, les données du téléphone portable de Rinderknecht et l’analyse de la scène de l’incendie.
Les enquêteurs ont également trouvé une image générée par l’IA d’une ville en feu sur l’iPhone de Rinderknecht, a déclaré le premier assistant du procureur américain. Bill Esayli.
Rinderknecht, qui est détenu par le gouvernement fédéral depuis octobre, est accusé de destruction de biens par incendie, impliquant l’incendie de biens utilisés dans le commerce interétatique et la combustion de bois.
S’il est reconnu coupable, il risque jusqu’à 45 ans de prison.
Plus de 70 personnes se sont rassemblées dans la salle d’audience mercredi matin, dont le père de Rinderknecht, assis au premier rang, et la conseillère municipale Traci Park, qui représente les Palisades. Avant d’ouvrir les débats, Rinderknecht lui a lissé les cheveux et a aidé Haney à ajuster sa cravate avant de lui tapoter le dos.
Dans sa déclaration liminaire, l’Assistant US Atty. Matthew W. O’Brien a identifié Rinderknecht et a déclaré que les enquêteurs ont déterminé qu’il était la seule personne à proximité de l’incendie qui a débuté le 1er janvier.
Rinderknecht travaillait comme chauffeur Uber le soir du Nouvel An et a déposé son dernier passager vers 23h35 dans un quartier proche du lieu où l’incendie s’est déclaré, selon la défense et les procureurs.
O’Brien a déclaré que Rinderknecht connaissait bien la région car il y avait vécu quelques années plus tôt avec son partenaire, qui louait une grande maison avec piscine. Cette relation a pris fin plus tard et Rinderknecht a déménagé dans un petit appartement à North Hollywood, où O’Brien a déclaré que “sa vie a commencé à se détériorer”.
“On entend dire qu’en 2024, l’accusé est seul et n’a pas de vrais amis”, a déclaré O’Brien. “Il était seul et il est parti.”
Il a déclaré que les preuves démontraient que Rinderknecht « voulait se venger ».
“C’est une revanche envers la société parce qu’il a blâmé la société pour tous ses problèmes”, a-t-il déclaré.
Cette nuit-là, a déclaré O’Brien aux jurés, Rinderknecht a ensuite annulé son trajet Uber et s’est rendu dans un petit parking du côté du quartier, à un pâté de maisons de chez lui. Rinderknecht a essayé d’appeler un ex, a déclaré O’Brien, mais l’ex n’a pas répondu.
Rinderknecht utilise sa lampe de poche pour marcher le long du sentier jusqu’à un petit endroit au sommet de la colline appelé Hidden Buddha. Une fois sur place, a déclaré O’Brien, Rinderknecht a écouté une chanson de rap français dont le clip “montre le chanteur mettant le feu aux choses et chantant sa dépression”.
À 00 h 12, quelques secondes après que l’incendie ait été vu par une caméra de surveillance, Rinderknecht a tenté d’appeler le 911, mais l’appel a échoué. O’Brien a déclaré que les données de localisation du téléphone de Rinderknecht montraient que lors d’une de ses tentatives d’appeler le 911, il se trouvait à moins de 9 pieds du feu.
O’Brien a déclaré que les enquêteurs ont exclu d’autres causes possibles de l’incendie, notamment les lignes électriques, la foudre et les incendies.
“Ils ont décidé que dès la première ou les deux premières minutes de l’incendie, l’incendie s’est rapidement développé”, a déclaré O’Brien. “C’est à cause de la vitesse à laquelle l’ampoule a démarré.”
Selon O’Brien, Rinderknecht a admis aux enquêteurs qu’il avait apporté une bougie à Hudden Buddha. Il a également déclaré aux jurés que Rinderknecht avait demandé à ChatGPT de créer une photo de lui au sujet de l’incendie et d’exprimer sa colère “pour les riches et sa colère pour la société”.
Au cours de l’entretien, les enquêteurs ont demandé à Rinderknecht pourquoi quelqu’un aurait mis un incendie criminel dans les Pacific Palisades. O’Brien a déclaré que Rinderknecht avait répondu que c’était le mal des riches qui profitaient de leur argent parce que “nous sommes complètement asservis par eux”.
“Les preuves montrent au-delà de tout doute raisonnable que le suspect a allumé cet incendie le 1er janvier et qu’il l’a fait intentionnellement”, a déclaré M. O’Brien. “Les preuves montreront que l’incendie déclenché par le cambrioleur le 1er janvier était le même incendie qui s’est déclaré complètement le 7 janvier.”
Les enquêteurs ont déclaré qu’ils “n’ont trouvé aucun accélérateur, ni aucun équipement d’incendie pouvant être connecté à mon client”. Haney a déclaré aux jurés: “Aucune preuve physique n’a été trouvée reliant Jonathan à l’incendie de Lachman.”
Il a déclaré que son client avait immédiatement appelé le 911 après avoir vu l’incendie, le premier d’une douzaine d’appels au 911 qu’il passerait. Lorsqu’il descendit la colline vers un manager vers 0 h 17, Haney a déclaré : « son client a demandé de l’aide ».
“Feu, feu”, a déclaré Rinderknecht lors d’un appel au 911 diffusé devant le jury.
“Les preuves montrent que ce ne sont pas la voix et les actions de la personne qui a déclenché l’incendie”, a déclaré Haney, “c’étaient la voix et les actions de la personne qui essayait d’arrêter l’incendie”.
L’avocat a également déclaré aux jurés que le gouvernement avait enquêté sur les incendies de Lachman et de Palisades “comme deux événements distincts et deux groupes de suspects”. Il a ajouté que les procureurs devront prouver que les deux incendies étaient “toujours de gros incendies”.
“Dans les jours qui ont suivi ces deux incendies, vous pouvez le constater à partir des preuves… le gouvernement fédéral agit en partant du principe que l’incendie de Lachman a été déclenché par un pyromane et que ce sont des incendiaires qui ont déclenché l’incendie des Palisades”, a déclaré Haney. Puis, des mois plus tard, a-t-il déclaré, le gouvernement a abandonné le concept des deux feux « et l’a remplacé par le concept d’un seul feu dont vous parlez aujourd’hui ».
Haney a déclaré que les preuves montrent un “enfant qui avait tout le temps peur et qui était obligé d’appeler le 911”.
