A NASA está enviando vários astronautas em uma pequena expedição além da órbita da Terra e ao redor da Lua, o que é apenas o começo de seus planos atuais de enviar uma missão tripulada de volta à superfície lunar. É um momento extraordinário e sem precedentes para a exploração espacial, já que a corrida espacial da nova era visa expandir o conhecimento dos vizinhos celestes da Terra, mas há um problema flagrante com a nave espacial Orion Artemis II que preocupa a maioria dos especialistas. Acontece que o escudo térmico do navio – um revestimento especial na parte inferior do navio que ajuda a proteger os ocupantes de temperaturas extremas – pode ser danificado, se a missão anterior servir de indicação.
Orion da histórica Artemis I tinha um escudo térmico quase idêntico e, ao reentrar, seu escudo térmico foi danificado. Quando o revestimento inicial carbonizou, não rachou como esperado, mas deixou cavidades no material. Essa primeira missão não foi tripulada, mas Artemis II não será. A NASA investigou este problema e acredita que já o resolveu. De acordo com a Ars Technica, Jared Isaacman, o novo chefe da NASA, disse: “Temos total confiança na espaçonave Orion e em seu escudo térmico, com base em análises rigorosas e no trabalho de engenheiros excepcionais que acompanharam os dados durante todo o processo”.
Em vez de alterar o escudo térmico, a NASA alterará o perfil de entrada da nave, ou trajetória, projetada para suportar uma carga térmica maior por vários minutos durante o voo. Usando métodos de modelagem e teste, como testes de fluxo de arco, eles acreditam que a nova trajetória e a maior exposição ao calor causarão menos rachaduras no Avcoat, o revestimento usado na proteção térmica.
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O que dizem os especialistas?
Uma foto pública da tripulação de astronautas Artemis II em exibição no Centro Espacial de Houston. – Imagens Tada / Shutterstock
Embora a equipe da NASA garanta que o problema foi resolvido, alguns especialistas discordam. O Dr. Charlie Camarda, ex-especialista em missões com vários diplomas de engenharia que voou no ônibus espacial Discovery em 2005, diz que o novo plano da NASA “é uma loucura”. Em uma reportagem da CNN, Camarda afirma que a NASA “ainda está chutando a lata no caminho”.
Outro ex-astronauta, Dr. Danny Olivas, disse originalmente: “Este não é o escudo térmico que a NASA gostaria de fornecer aos seus astronautas.” No entanto, com algumas mudanças, especialmente o novo perfil de entrada, Olivas agora acredita que a NASA tem controle sobre a situação. Olivas fez parte da equipe de revisão independente responsável pelo estudo inicial do escudo térmico Artemis I.
Claro, é difícil dizer quem está certo aqui, porque não há razão para acreditar que a NASA enviaria astronautas numa missão sabendo que as suas vidas estavam em perigo, mas é uma história de advertência. Felizmente, o lançamento da missão Artemis II está programado para o início de 2026 (não antes de 6 de fevereiro), portanto a tensão diminuirá em breve.
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