L’Angleterre était déjà venue ici.
Une avance bien méritée en demi-finale de Coupe du monde. La première finale depuis 1966 se profile à l’horizon. Puis vint la retraite. L’Angleterre s’est assise, donnant l’initiative à l’opposition et cédant la possession. Il a bien puni ses adversaires. Résultat final : l’Angleterre a perdu 2-1.
Ce n’était pas le 15 juillet 2026 au stade d’Atlanta. C’était Moscou, 2018.
Trois ans plus tard, c’était la finale du Championnat d’Europe à domicile. Un but précoce qui a secoué Wembley. Un trophée majeur était en vue pour la première fois en 55 ans, un schéma familier a commencé et vous connaissez la suite.
Thomas Tuchel était l’homme engagé pour réparer les torts du passé. L’Angleterre pariait sur son grand match, le tournoi, pour franchir la ligne d’arrivée.
Une fois de plus, les Trois Lions disposaient d’une tribune pour franchir la ligne d’arrivée.
L’Angleterre a griffé et griffé contre l’Argentine avant de marquer à la pause à la 55e minute pour faire chanceler les finalistes. Il restait encore plus de 35 minutes à jouer contre l’Argentine, dont les deux défenseurs centraux recevaient des cartons jaunes et attendaient d’être expulsés. Tuchel avait encore le luxe d’avoir Eberechi Eze, Marcus Rashford, Bukayo Saka et Ollie Watkins sur le banc.
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Cependant, au fil de l’après-midi, l’Angleterre a de nouveau reculé, invitant le meilleur joueur argentin du monde, Lionel Messi, à briser sa défense. Le premier signe d’avertissement s’est déclenché lorsque Jordan Pickford a balayé la tête de Nico Gonzalez pour conserver l’avance.
Au lieu de relâcher la pression, le premier changement de Tuchel n’a fait que l’intensifier. Il a laissé tomber son buteur Anthony Gordon au profit du défenseur central Ezri Konsa à la 72e minute pour changer les cinq derniers alors que l’Argentine continuait de dominer l’Angleterre. Quatre minutes plus tard, Alexis Mac Allister frappait le poteau d’une nouvelle tête.
Alors que l’homologue de Tuchel, Lionel Scaloni, faisait appel à l’attaquant Lautaro Martinez, les doubles buteurs anglais Jude Bellingham et Harry Kane manquaient de soutien et de coureurs pour percer leur milieu de terrain.
La situation du match exigeait que quelqu’un comme Kobbie Mainoo soulage la pression du ballon en avant jouant à travers la presse, ou le rythme de Saka pour exposer la haute ligne défensive argentine. Au lieu de cela, l’arrière gauche Nico O’Reilly a remplacé Morgan Rogers, qui a inscrit le premier but, et le héros culte d’Azteca, Dan Burn, pour le milieu de terrain Declan Rice.
Lionel Messi a mené la renaissance de l’Argentine en fixant des buts pour ses deux équipes. | Crédit photo : REUTERS
Lionel Messi a mené la renaissance de l’Argentine en fixant des buts pour ses deux équipes. | Crédit photo : REUTERS
A la veille du match, Tuchel a insisté sur le fait que son équipe n’était pas à Atlanta pour « construire un trône » pour Messi. Cependant, avec ses réactions sournoises, l’Angleterre a mis le joueur de 39 ans sur un piédestal et lui a permis de décider du match. À la 86e minute, Messi glissait Enzo Fernandez dans l’espace pour glisser le premier poignard.
L’Argentine a retrouvé sa voix. C’était le 11ème but après la 75ème minute de cette Coupe du Monde, et c’était désormais parti. Le niveau de menace était critique pour l’Angleterre, et tout le monde savait ce qui allait arriver, mais Tuchel n’a proposé aucune solution pour arrêter cette attaque. Mac Allister a de nouveau touché les bois avant que Messi ne produise plus de magie pour permettre au remplaçant Martinez de rentrer chez lui comme vainqueur.
Rien ne semblait inévitable à ce moment-là, depuis l’ouverture du score de Gordon à la 55e minute jusqu’au but de Martinez à la 92e minute, l’Angleterre détenait en moyenne 12 % de possession dans la moitié de terrain argentine avec 21 touches et un seul penalty intérieur.
Avec ses plans les mieux conçus en lambeaux, Tuchel a réchauffé le banc lors des deux derniers matchs, lançant Marcus Rashford et Ivan Toney dans les premières minutes de cette Coupe du monde pour sauver les faibles espoirs de l’Angleterre, mais il n’y a pas eu de rédemption.
Pour l’Angleterre, ces erreurs devraient appartenir au passé, lorsque la passivité de Gareth Southgate a coûté à l’Angleterre le dernier obstacle. Mais ici à Atlanta, le successeur allemand de Southgate avait juste besoin d’un gilet sur mesure.
Tuchel a défendu ses remplacements défensifs, affirmant qu’il n’avait “aucun regret”, mais les résultats dans les grands matchs sont souvent la décision des managers de les revendiquer avec courage et conviction.
L’Espagne a offert un contrat parfait dans l’autre demi-finale. Lorsque l’Espagne a pris l’avantage à la 22e minute, l’équipe de Luis de La Fuente n’a pas abandonné ses principes et a laissé la France dominer. Il a continué à faire sa philosophie ; dominant la possession et étouffant le quatuor offensif français avant de marquer un superbe but d’équipe pour doubler l’avance en deuxième période. La France n’a pas mis de gant à l’Espagne, et termine la rencontre avec un xG de 0,31.
C’est la différence entre les champions et les presque hommes. Alors que l’Espagne commençait à gagner, l’Angleterre essayait désespérément de ne pas perdre. Cette dernière capitulation signifie que l’Angleterre a désormais la distinction peu enviable d’être le seul finaliste de la Coupe du Monde de ce siècle à avoir pris l’avantage à deux reprises et à avoir néanmoins goûté à la défaite.
Alors que l’Angleterre attend le trophée, cela lui rappellera douloureusement que ne pas jouer pour perdre est parfois le moyen le plus rapide de perdre.
Publié le 16 juillet 2026
