Lionel Messi a déjà remporté la Coupe du Monde, mais le capitaine argentin a ajouté un autre chapitre à son incroyable carrière mercredi, menant son équipe à une victoire en demi-finale contre l’Angleterre.
Les finalistes s’y sont affrontés, poursuivant le but d’Anthony Gordon à Atlanta jusqu’à la 85e minute avant que Messi n’opère sa magie.
Cette fois, le tireur de tous les temps du tournoi n’a pas marqué. Mais Enzo Fernandez a égalisé et a dirigé le centre de Lautaro Martinez pour le vainqueur pour sceller une victoire 2-1.
“C’est un sentiment spécial. Je pense que l’équipe pouvait le ressentir et c’était un match que les Argentins voulaient vraiment gagner, et nous aussi”, a déclaré Messi, 39 ans, après avoir affronté l’Angleterre pour la première fois de sa carrière.
“C’est quand même un point particulier.”
Il n’a pas réussi à imiter Diego Maradona, qui a marqué deux buts emblématiques lors de la victoire de l’Argentine en quart de finale de la Coupe du monde 1986 contre l’Angleterre.
Mais il se contentera de deux passes décisives, et a déjà imité son légendaire prédécesseur en remportant le trophée il y a quatre ans au Qatar.
Désormais, après avoir maintenu le record de l’Argentine de ne jamais perdre une finale de Coupe du Monde, Messi participera à une deuxième finale et à une troisième au total.
Les Sud-Américains visent à devenir la première équipe à conserver la Coupe du Monde depuis le Brésil en 1962, et Messi, seul survivant de l’équipe qui a perdu contre l’Allemagne en 2014, deviendra seulement le deuxième joueur derrière le grand brésilien Cafu à participer à trois finales.
“C’est fou de jouer une finale”, a-t-il déclaré.
L’Argentine avait déjà réalisé un retour époustouflant pour battre l’Égypte 3-2 en huitièmes de finale dans le même stade d’Atlanta, et une Angleterre qui sentait le sang s’est assise de plus en plus profondément après avoir pris l’avantage.
“Quand les choses allaient mal, nous avons réussi à refaire le travail. Nous n’avons jamais cessé d’y croire”, a déclaré Messi, qui a désormais disputé un record de 33 matches de Coupe du Monde dans six tournois différents.
Son influence a été limitée pendant de longues périodes mercredi, mais cela a souvent été le cas avec Messi et il a quand même réussi à mener son équipe à la victoire.
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“Je voulais de grandes parties du jeu, nous avons très bien joué avec lui. Mais comme toujours avec les joueurs les plus dangereux du monde, quand ils ont le ballon dans le dernier tiers, ils peuvent créer quelque chose”, a déclaré le capitaine anglais Harry Kane.
“Il l’a encore fait aujourd’hui. Il est évidemment l’un des meilleurs joueurs de tous les temps pour une raison.”
Réunion espagnole
Messi est sans doute le plus grand de tous, et il n’y aura peut-être aucun débat si l’Argentine réussit à défendre son titre avec une victoire contre l’Espagne en finale de dimanche.
Pelé et Maradona n’ont disputé que deux demi-finales de Coupe du monde, Maradona n’ayant remporté le trophée qu’une seule fois.
Messi est également le meilleur buteur de l’histoire de la Coupe du monde avec 21 buts, bien que Kylian Mbappe soit derrière lui et affronte l’Angleterre lors des barrages pour la troisième place samedi.
“Je me suis senti pendant une grande partie du match, nous avons très bien joué avec lui (Messi). Mais comme toujours avec les joueurs les plus dangereux du monde, quand ils ont le ballon dans le dernier tiers, ils peuvent créer quelque chose”, a déclaré le capitaine anglais Harry Kane. | Crédit photo : AP
“Je me suis senti pendant une grande partie du match, nous avons très bien joué avec lui (Messi). Mais comme toujours avec les joueurs les plus dangereux du monde, quand ils ont le ballon dans le dernier tiers, ils peuvent créer quelque chose”, a déclaré le capitaine anglais Harry Kane. | Crédit photo : AP
Il pourrait facilement se retirer du football international après 2022, lorsque l’Argentine battra la France en finale.
Mais il semble se réserver pour cette Coupe du monde ces dernières années, s’éloignant de l’intensité du football européen et s’adaptant aux conditions américaines avec l’Inter Miami.
Même si Cristiano Ronaldo reste une présence constante dans l’équipe nationale du Portugal, Messi reste toujours aussi influent.
“C’est juste un leader et un joueur clé dans n’importe quelle équipe dans laquelle il joue”, a déclaré le sélectionneur anglais Thomas Tuchel.
Il a désormais l’opportunité de jouer en Espagne pour la première fois, et la personnalité de l’adversaire le rend encore plus spécial.
“Ils jouent très, très bien. Je les connais très bien. Leur idée et leur philosophie ont été très bien (développées) pendant cette période, et je connais aussi les joueurs”, a déclaré Messi à propos de l’Espagne.
Messi a déménagé à Barcelone avec sa famille à l’âge de 13 ans et y est resté pendant deux décennies avant de rejoindre le Paris Saint-Germain en 2021.
Il a un passeport espagnol et pourrait un jour vivre à nouveau à Castelldefels, juste au-dessus de la côte de Barcelone.
Mais avant que Messi puisse y penser, il veut détruire les rêves de l’Espagne.
Publié le 16 juillet 2026
