Un gros inconvénient de regarder le football à la télévision, ou sur tout autre écran, est le champ de vision limité.
La caméra suit toujours le ballon, les joueurs qui le suivent et les autres acteurs sur le terrain sont littéralement hors de vue.
Lors de la victoire de l’Espagne en demi-finale de la Coupe du monde contre la France mardi, le gardien espagnol Unai Simon a eu beaucoup de temps à l’écran.
Le buteur de l’Athletic Bilbao a été à la hauteur, puisqu’il a inscrit le sixième but de cette Coupe du Monde, le plus grand nombre jamais marqué par un gardien dans une seule édition.
Malgré tous ses arrêts, ses étranglements et ses paradisos, le véritable impact de Simon est survenu en finale, loin du cadre.
La position de départ de Simon était régulièrement au bord de sa pénalité. Cela signifiait deux choses : il était constamment prêt à faire une passe en retrait, permettant à l’Espagne de récupérer facilement la possession et d’éloigner les longs ballons de la France.
La position de départ d’Unai Simon était régulièrement au bord de son penalty. | Crédit photo : Fotmob
La position de départ d’Unai Simon était régulièrement au bord de son penalty. | Crédit photo : Fotmob
Sans Simon tenant une ligne aussi haute, l’Espagne ne pourrait pas rapprocher son unité défensive de la ligne médiane. Sans ses défenseurs plus haut sur le terrain, le milieu de terrain espagnol n’a pas pu presser et presser avec l’intensité que la France a fait.
Faute d’espace pour opérer, l’attaque française s’est effondrée alors que l’Espagne se qualifiait pour sa deuxième finale de Coupe du monde. La France n’a marqué que 0,30 but attendu, le plus bas jamais enregistré lors d’un match de Coupe du monde depuis 60 ans.
Et dans les rares occasions où les attaquants français étaient battus dans la presse espagnole, Simon était là pour les nettoyer, juste à temps.
Le joueur de 29 ans a effectué trois mouvements défensifs en dehors de la surface, coupant le ballon aux attaquants français avec ses pieds et sa tête. C’était définitivement jouer avec le feu. Si Simon était arrivé un instant ou deux en retard dans l’une de ces trois périodes, il aurait pu offrir un but facile à la France.
C’est un échange risque-récompense pour l’entraîneur espagnol Luis de la Fuente, et il est prêt à l’accepter.
La confiance de De la Fuente envers Simon s’est bâtie sur une décennie. Ensemble, ils ont remporté le Championnat d’Europe des moins de 19 ans en 2015, le Championnat d’Europe des moins de 21 ans en 2019 et une médaille d’argent aux Jeux olympiques de Tokyo en 2021.
La relation s’est poursuivie après que De la Fuente a repris l’équipe senior espagnole en 2022. Simon a mené l’Espagne au titre de la Ligue des Nations 2024, sauvant deux penaltys lors de la fusillade finale contre la Croatie avant d’ancrer la victoire de La Roja à l’Euro 2024.
Mais la forme relativement plus faible de Simon dans le football de club signifiait que sa position était toujours sous surveillance, avec David Raya d’Arsenal et Joan Garcia de Barcelone attendant sur le banc espagnol.
Le nuage de doute s’est levé après la saison 2025-26 médiocre de Simon au club, qui l’a vu concéder 54 buts en 37 matchs en Liga, gardant six cages inviolées.
Cependant, la foi de De la Fuente ne l’a jamais quitté.
Avant la Coupe du Monde, l’entraîneur espagnol a défendu avec passion son numéro 1, qualifiant son niveau dans l’équipe d’”incontestable”.
“Ce serait injuste de ne pas valoriser la qualité, la classe, la carrière et l’expérience professionnelle d’Unai Simon. Il serait absurde que je doive venir ici et confirmer, simplement à cause d’Unai Simon. Lorsqu’un gardien est à ce niveau, sa position et sa carrière doivent être respectées”, a déclaré De la Fuente.
Une fois la Coupe du monde lancée, les critiques se sont rapidement apaisées, comme lors de l’Euro 2024. La défense espagnole, sous la houlette de Simon, était imprenable.
Le premier but de l’Espagne en Coupe du Monde n’a été inscrit qu’en quarts de finale. Elle a été précédée de cinq défaites consécutives, Simon battant le record de 36 ans du gardien italien Walter Zenga pour le plus grand nombre de minutes sans encaisser de but lors de la Coupe du monde.
La clé de la modestie espagnole était la capacité d’Unai Simon à faire le ménage. Crédit photo : AP
La clé de la modestie espagnole était la capacité d’Unai Simon à faire le ménage. Crédit photo : AP
La clé de la modestie de l’Espagne résidait dans les capacités de Simon en tant que balayeur, un rôle popularisé par l’Allemand Manuel Neuer.
Lors de cette Coupe du monde, seul l’Anglais Jordan Pickford a affronté autant de diffuseurs que Simon, huit chacun.
Grâce au positionnement aventureux et à la rapidité instinctive de Simon, l’Espagne a réduit l’écart entre la ligne défensive et la ligne médiane, assurant une pression plus constante et plus soutenue, ce qui a permis une récupération plus rapide du ballon. Les attaques de l’opposition ont souvent été réduites au silence au tout début.
Dans cette Coupe du Monde, l’Espagne a été l’une des meilleures équipes de presse ; a le troisième meilleur PPDA (passes par action défensive) et la quatrième distance de départ la plus élevée (distance moyenne de la ligne de but des départs offensifs d’une équipe) – 9,0 et 46,0, respectivement.
Mardi, face à l’attaque sans doute la plus menaçante de cette Coupe du Monde, l’Espagne a maintenu son jeu dangereux et a tenu ses promesses ; grâce à sa sécurité hors cadre – Unai Simon.
Publié le 15 juillet 2026
