La Californie réalise l’un des investissements publics les plus importants du pays pour lutter contre le sans-abrisme, dont 116 millions de dollars dans son dernier budget pour aider à identifier et à soutenir les étudiants sans abri. C’est le premier État dans l’histoire de notre pays à investir des ressources à cette échelle pour soutenir cette population vulnérable.
Ce qui est intéressant, c’est que le financement n’est pas destiné à des bâtiments, mais à des écoles, notamment pour le travail pratique de recherche et d’aide aux étudiants dont les familles ne sont pas stables.
Quelle est cette bonne affaire ? Investir dans la capacité du système scolaire à identifier et à soutenir les élèves sans abri l’une des stratégies à long terme les plus efficaces lorsqu’il s’agit de prévenir le sans-abrisme, les investissements passés de la Californie devraient servir de modèle pour le reste du pays.
Cette tâche est rendue plus difficile parce que les expériences d’itinérance des étudiants ne sont pas toujours visibles. Parfois, cela implique de dormir dehors ou dans un refuge. Cela peut impliquer de séjourner brièvement dans une chambre de motel payante pendant une semaine à la fois, puis une semaine dans le lit d’un parent, la suivante dans une voiture.
Et ces enfants – ceux qui ont le plus besoin d’attention et de soutien – sont souvent négligés et ne sont pas pris en compte. L’année scolaire dernière, les districts californiens ont signalé 298 254 élèves sans abri. Le nombre réel est plus élevé car le taux dépend de la capacité de nombreux districts qui n’ont pas encore été payés pour construire.
Le coût de ne pas compter ces enfants peut être mesuré. Les étudiants californiens sans abri apparaissent à un taux de 76 %, contre un taux de 88 % pour leurs pairs. Les étudiants sans abri changent souvent d’école, manquent des journées et prennent du retard parce que tout est imposé. Il est difficile de réviser pour un examen quand on ne sait pas où on va dormir. Il est difficile de faire confiance à un professeur que l’on ne verra pas le mois prochain.
C’est pourquoi l’identité, comme un mot, peut changer des vies. L’école est l’une des institutions publiques avec lesquelles presque tous les enfants sont en contact à tout moment, même en période d’instabilité domestique. Si nous voulons sérieusement prévenir l’itinérance intergénérationnelle, les écoles sont le meilleur endroit pour trouver les enfants le plus tôt possible et intervenir dans leur vie avant que le problème ne commence.
Un étudiant a été identifié comme sans abri peut être installé immédiatement — ou dans leur « école d’origine » dans la région où ils résident temporairement — sans avoir besoin de documents qui ne proviennent pas nécessairement de la famille immigrée. Il peut conduire pour rester dans la même école après le déménagement, au lieu de recommencer à chaque fois qu’il change d’adresse. Il peut se connecter avec de la nourriture, des conseils, un soutien éducatif et des adultes, comme un travailleur social ou un coordinateur pédagogique, dont le rôle est d’aider à comprendre ce qui se passe à la maison.
Depuis des années, la Californie demande aux écoles d’effectuer ce travail important avec peu d’argent dédié. Le seul financement alloué provenait du gouvernement fédéral pour une courte période en 2021, en réponse à la pandémie de COVID. Ce fonds unique n’a touché que 97 des 1 015 comtés de Californie. Les régions restantes ont dû trouver ces modèles pour plus de commodité et de temps libre. Le plus longtemps, si l’on trouve un enfant sans abri et ayant besoin d’aide, cela dépendra moins de l’ampleur de ses difficultés que s’il y a quelqu’un qui a le temps de le voir dans son quartier.
Ce n’est pas le cas en Californie. Comme c’est le cas pour tous les États, la décision budgétaire de la Californie est importante au-delà de ses frontières.
Deux des plus grands prédicteurs de qui deviendra sans abri à l’âge adulte sont un diplômé du secondaire et malgré eux a vécu l’itinérance lorsqu’il était enfant. Une personne atteinte des deux troubles se trouve sur l’un des chemins les plus abrupts vers l’itinérance.
Nous savons qu’un financement et des investissements accrus pour identifier et soutenir ce groupe d’étudiants seront bénéfiques. Lorsque l’aide fédérale en cas d’épidémie a financé temporairement des services éligibles en 2021, le sans-abrisme des étudiants a diminué et les taux d’obtention de diplôme ont augmenté. À mesure que le fonds s’épuise, les bénéfices commencent à diminuer. Les petites actions vont dans la même direction. Lors de la conférence du Centre National du Droit de la Jeunesse le projet pilote, Après avoir placé des bénévoles dans le district scolaire unifié de la péninsule de Monterey de 2018 à 2025, presque toutes les personnes âgées parrainées ont obtenu leur diplôme scolaire et ont poursuivi leurs études universitaires ou professionnelles.
Ces 116 millions de dollars commenceront à fournir des ressources pour : la capacité de retrouver ces enfants et de les garder à l’école. Les étudiants et les familles sans abri sont confrontés à des défis tels que l’insécurité alimentaire, les options de logement limitées (ou inabordables) et le manque de soins de santé. Mais les écoles qui travaillent avec des adultes attentionnés et qualifiés qui s’efforcent de déceler des schémas invisibles peuvent détecter rapidement la situation d’un enfant et renforcer le type de soutien dont il a besoin, évitant ainsi de futures expériences de sans-abrisme.
Pendant des décennies, notre pays n’a pas réussi à soutenir les enfants sans abri. La Californie a investi de l’argent dans une idée audacieuse que d’autres États devraient suivre : investir dans nos enfants dans des écoles où nous pouvons les atteindre et soutenir leur éducation pour la vie.
Margaret Olmos est directrice principale des ressources éducatives et de l’équité au Centre national pour le droit de la jeunesse.
