Comment se comportent des hommes âgés comme Lionel Messi lors de la Coupe du Monde ?

Alors que chaque Coupe du monde présente aux téléspectateurs de nouvelles jeunes stars, ce tournoi met en vedette huit joueurs de plus de 40 ans, soit un de plus que le nombre de joueurs de plus de 40 ans lors des 22 Coupes du monde réunies.

Parmi eux figurent le Portugais Cristiano Ronaldo, 41 ans, et le Mexicain Memo Ochoa, 40 ans, qui ont disputé leur sixième Coupe du monde aux côtés de l’Argentin Lionel Messi, un jeune de 39 ans. Aucun des deux n’a participé à la Coupe du monde masculine.

Mais avec le retour de Ronaldo et Ochoa chez eux, Messi disputera mercredi sa troisième finale en quatre tournois lorsque l’Argentine, championne en titre, affrontera l’Angleterre au stade Mercedes-Benz d’Atlanta.

L’ère moderne des joueurs de football a été rendue possible grâce aux progrès de la médecine sportive, de la nutrition et des diagnostics qui mesurent tout, de la biologie et de la fréquence cardiaque à la production musculaire et aux cycles de sommeil, au fil du temps. Et les blessures mettant fin à une carrière peuvent désormais être réparées grâce à des procédures ambulatoires.

“Au cours des 10 ou 20 dernières années, la science du sport a radicalement changé”, explique Liam Anderson, physiologiste à l’Université de Birmingham en Angleterre, qui travaille comme expert dans le football professionnel depuis plus d’une décennie.

“Les athlètes sont désormais très conscients de leur corps, et je pense que cela a changé sur le plan professionnel. Mais ils aiment aussi les choses qui les aident à récupérer, à gérer leur entraînement et à rester en forme et en bonne santé pendant longtemps.”

Il est révolu le temps où Johan Cruyff allumait une cigarette sur le banc, où le champion du monde français Zinedine Zidane fumait dans les vestiaires et où George Best buvait tellement qu’il s’évanouissait pendant des jours.

“Il y a deux raisons”, a déclaré le Dr Michael Joyner, expert en physiologie des athlètes d’élite à la clinique Mayo, à propos de l’espérance de vie croissante des joueurs de football. “La première chose est que les gens ont beaucoup d’argent, donc ils sont très incités à continuer à jouer.

“On n’entend pas parler de gens comme George Best”, a déclaré Joyner, faisant référence à lui-même et non à la clinique où il travaille.

“Il y a beaucoup de nourriture”, a déclaré Anderson. “Aliments riches en protéines et en glucides pour les compétitions. Les stratégies nutritionnelles ont changé au cours des 10 à 15 dernières années.”

Et ces repas sont adaptés en fonction du poste puisqu’un milieu de terrain court plus de sept miles par match, brûlant plus de calories qu’un défenseur.

En tant que joueur le plus âgé de la Major League Soccer, Diego Chara a dû faire quelques concessions sur son âge.

“C’est un peu une histoire”, a déclaré Chara, défenseur des Timbers de Portland. “En termes de temps de récupération, cela peut prendre plus de temps qu’avant. Manger. Travailler au gymnase, cela prend plus de temps que les autres athlètes.”

Mais si Chara, 40 ans, est un vieil homme de la ligue des moins de 26 ans, il sera en quelque sorte un champion lors de la Coupe du monde de cet été.

Diego Chará des Portland Timbers prend le ballon sous la pression de Wessam Abou Ali du Columbus Crew le 21 février à Portland, Oregon.

(Amanda Loman/Presse associée)

Le football n’est pas le seul sport 40-30.

Serena Williams est revenue à Wimbledon cet été à l’âge de 44 ans, et plus d’une demi-douzaine de joueuses de 40 ans et plus se sont rendues aux Jeux olympiques de Milan-Cortina en février. Quatre d’entre elles ont réussi, dont l’Américaine Elana Meyers Taylor, 41 ans, qui est devenue l’athlète la plus âgée à remporter une médaille d’or individuelle dans l’histoire des Jeux olympiques d’hiver en monobob féminin.

Il n’est pas rare que des joueurs soient en or au cours de leurs années d’or. Ted Williams a frappé 0,316 à 41 et Gordie Howe a disputé 80 matchs et récolté 41 points lors de sa dernière saison dans la LNH à 52. Nolan Ryan a lancé un coup sûr et 173 à 44 alors que Tom Brady a mené les Bucs de Tampa Bay à un titre du Super Bowl à 43.

Mais si ces contraires sont le cas, jouer entre la quarantaine et le début de la cinquantaine n’est peut-être pas inhabituel.

“Les gens se sentent mieux et prennent soin d’eux-mêmes”, a déclaré Joyner. “Les accidents qui changent de travail ou qui mettent fin au travail ne sont pas des accidents du travail.

L’Américaine Serena Williams, 44 ans, servira contre l’Australienne Maya Joint lors du match à Wimbledon le 30 juin.

(Cameron Spencer/Getty Images)

De nouveaux centres de formation et l’accès à une médecine sportive de pointe l’ont rendu plus accessible, même dans les pays les plus pauvres.

“Le niveau de leadership s’est étendu, il est vraiment mondialisé, contrairement à ce qui était auparavant financier”, a déclaré Joyner. “Les opportunités de concourir sont très bonnes.”

Il existe peu de sports d’équipe comme le football, et le nombre croissant de joueurs talentueux et de leurs performances est important. Messi a joué près d’un match par semaine en club et en sélection au cours des 23 dernières années, mais il est entré en finale de cette compétition à égalité pour le meilleur buteur avec le Français Kylian Mbappé, de 12 ans son cadet.

Ronaldo a joué plus de matchs mais est devenu le joueur le plus âgé à marquer lors d’un match de Coupe du monde lorsque son penalty a permis d’éliminer la Croatie et le milieu de terrain Luka Modric, ayant 41 ans dans deux mois.

“Ils ont peut-être perdu la tête, mais c’est leur expérience et leur esprit qui ont pris la décision”, a déclaré Scott Trappe, professeur de biologie humaine à Ball State. “Maintenant, toute leur collection en tant que sportifs est une énorme contribution, je pense que nous reverrons ce programme encore et encore.

Le Portugais Cristiano Ronaldo célèbre son but dans le groupe de la Coupe du monde contre l’Ouzbékistan le 23 juin à Houston.

(Charlotte Wilson/Getty Images)

“Ils adorent pratiquer ce sport et tant qu’ils peuvent contribuer et faire fonctionner ces équipes, ils le feront. Je ne vois pas les choses se dérouler ainsi.”

Et cela changera non seulement notre façon de penser le sport et les athlètes, mais réécrira également le livre des records. Par exemple, Messi est entré en finale de cette Coupe du Monde en tant que meilleur buteur de tous les temps avec 21 buts. Mais il n’a qu’une longueur d’avance sur Mbappé, qui pourrait disputer encore trois ou quatre Coupes du monde.

“Pas de doute”, a déclaré Trappe. “Vous regardez ce qui se passe dans le cyclisme professionnel. Nous avons des gars dans la trentaine qui participent au Tour de France, mais il y a aussi des jeunes qui participent. Donc, cette longue période de cinq à huit ans de cyclisme au plus haut niveau se transforme, vous savez, en deux ou trois.”

Messi et Ronaldo en ont profité comment ils rejouent, la marche est une course pendant de longues périodes du jeu pour conserver l’énergie en vue d’une pause qui tue le défenseur. Mbappé, le Norvégien Erling Haaland et d’autres jeunes joueurs ont une stratégie et s’ils la mettent en œuvre dans les grands matchs, l’usure peut ajouter des années à la fin de leur carrière.

“Nous sommes en hausse. Plus la saison est haute, plus la carrière des joueurs est longue”, a déclaré Anderson. “Il semble que la répartition des années de jeu commence à avancer, que l’expérience dans l’équipe soit la chose la plus importante.”

L’Argentin Lionel Messi dribble le ballon lors du quart de finale de la Coupe du monde contre la Suisse, samedi à Kansas City, Missouri.

(Charlie Riedel / Photo AP/charlie Riedel)

Pensez aux finales de mercredi. Lors de sa victoire en quart de finale, l’Argentine a utilisé six joueurs de plus de 32 ans et deux – Messi et le défenseur Nicolas Otamendi – de plus de 38 ans. L’arrière de l’équipe d’Angleterre va du défenseur Jordan Pickford au défenseur John Stones jusqu’à l’attaquant Harry Kane, 32 ans.

“Nous trouvons de nouvelles façons d’améliorer et d’augmenter l’efficacité”, a déclaré Anderson. “Dieu nous a donné ce que nous sommes et il l’améliore, il ne le change pas.”

Ces connaissances ne resteront pas longtemps dans les stades et les vestiaires, elles s’adresseront à d’autres personnes qui choisissent d’apprendre la forme physique de la même manière que les athlètes professionnels.

“Ça descend”, a déclaré Trappe. “Nous étudions cela en laboratoire à un niveau très élevé. Ce type d’activité basée sur le mode de vie et s’étendant jusqu’à nos dernières années et ayant une meilleure qualité de vie, les données commencent à être publiées.

“Ce genre de choses entre en ligne de compte.”