Aos 2 anos, a maioria das crianças sabe brincar de faz de conta. Eles transformam seus quartos em castelos remotos e organizam chás de faz-de-conta.
A capacidade de fazer algo a partir do nada pode parecer exclusivamente humana – a base da criatividade que leva a novos tipos de arte, música e muito mais.
Agora, pela primeira vez, uma experiência mostra que um cativo pode ter imaginação.
“O que é realmente interessante neste trabalho é que ele sugere que as raízes desta capacidade de imaginação não são exclusivas da nossa espécie”, disse o coautor do estudo, Christopher Karpini, da Universidade Johns Hopkins.
Entra Kanzi, um bonobo que cresceu em um laboratório e se tornou adepto da comunicação com humanos por meio de símbolos gráficos. Ele combinou símbolos diferentes para fazê-los significar coisas novas e aprendeu a fazer ferramentas simples de pedra.
Os cientistas se perguntaram se o kanji tinha a capacidade de fingir – ele agia como algo, embora soubesse que não era real. Eles podem ter ouvido relatos de chimpanzés fêmeas na natureza quando crianças e de chimpanzés em cativeiro deixando cair blocos imaginários no chão depois de brincar com os nativos.
Mas a imaginação está aberta, por isso é difícil entender o que se passa na cabeça dos macacos. Eles só podem estar imitando pesquisadores ou confundindo objetos imaginários com objetos reais.
Os pesquisadores desenvolveram um manual para estudar crianças pequenas para realizar uma festa de suco para Kanji. Eles derramaram suco imaginário de uma xícara em duas xícaras e depois desenharam uma vazia. Perguntaram a Kanzi qual copo ele queria e ele apontou para o copo que ainda tinha suco 68% das vezes em que foi aberto.
Para ter certeza de que Kanzi não estava confundindo o verdadeiro com o falso, eles também testaram com suco real. Kanzi escolheu o suco real cerca de 80% das vezes, “sugerindo que ele consegue realmente distinguir entre o suco real e o suco imaginário”, disse a coautora do estudo Amalia Bastos, da Universidade de St.
Um terceiro experimento colocando uvas falsas em dois potes teve resultados positivos semelhantes.
Mas nem todos os cientistas estão convencidos de que os kanji funcionam como os humanos. Há uma diferença entre imaginar derramar suco em um copo e manter a afirmação de que é real, disse Michael Tomasello, psicólogo comparativo da Universidade Duke.
“Para me convencer, preciso ver Kanzi fingir que está despejando água em um recipiente”, escreveu Tomasello por e-mail. Ele não teve participação no estudo, que foi publicado quinta-feira na revista Science.
Kenzi cresceu entre os humanos, por isso é difícil dizer se suas habilidades se estendem a todos os macacos ou por causa de sua educação especial. Ele morreu no ano passado, aos 44 anos.
Muitas espécies grandes de cânhamo na natureza estão criticamente ameaçadas e serão necessárias mais pesquisas para entender do que suas mentes são capazes.
“Kanzi abriu caminho para muitos estudos futuros”, disse Bastos.
Ramakrishnan escreve para a Associated Press.
